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    眾族人一驚，紛紛站起來，那壯漢卻是揪著沈源到一處椅子坐了，又站在他身后。

    沈源驚魂未定，坐在椅子上也不住發(fā)抖，強(qiáng)撐著才沒癱倒下去。

    除卻沈琦外，眾人皆看得目瞪口呆，忙問沈海到底是什么情況。

    沈海雖是稱病久不在人前現(xiàn)身，但清明祭掃時(shí)看他身體康健氣色還不錯(cuò)，而今卻是一臉頹然，好似驟然蒼老了十歲。

    被那青年安頓在族長下首位置上，沈海看了看眾人，微微嘆了口氣，帶著顫音宣布道：“諸位。我宗房嫡長孫小棟哥，沈棟，回來了。”

    眾人大吃一驚，紛紛去看那青年。

    不是所有人都知道小棟哥是被誰擄走的，但總歸是進(jìn)了匪窩這么多年，如今悄沒聲的回來，以這種誆騙的方式把大家叫來宗祠，能有什么好事？！

    一時(shí)間眾人皆戒備起來。

    但見那小棟哥沖周圍團(tuán)團(tuán)一揖，彬彬有禮道：“小子回來了。見過各位長輩。”

    口中說得客氣，行動(dòng)卻是半點(diǎn)不客氣，一步便跨上前，坐在了族長的位置上。

    “我這次回來，有這么幾件事，頭一樁，”小棟哥一笑，拍了拍椅子扶手，“我是宗房宗子，這族長，理應(yīng)由我來當(dāng)。”

    *

    江西九江府潯陽渡口

    南贛巡撫的官船正停泊在岸邊，補(bǔ)充飲食淡水。

    船工在忙碌搬運(yùn)物資，隨船而來的幕僚、護(hù)衛(wèi)們乃至仆從們卻是得了主家允許，下船來松散松散，消遣消遣。

    不少挎著筐賣棗糕茶餅鮮果的小販涌過來，賣力推銷起自家的東西，這些算得當(dāng)?shù)靥厣〕裕直阋擞謱?shí)惠，便有不少人光顧。

    南贛巡撫蔣冕的三子蔣榮也自船艙中走出來，愜意的吹著江風(fēng)，看著岸上的熱鬧。

    弘治十一年時(shí)，蔣榮曾由嫡親叔父翰林學(xué)士蔣冕引薦，拜在王華門下做了關(guān)門弟子。當(dāng)年恁是意氣風(fēng)發(fā)，只覺得考取功名如探囊取物。

    然之后接連參加弘治十二年、十五年、十八年三次春闈，皆榜上無名，他那些斗志也被這十年漫長而絕望的科考時(shí)光消磨殆盡。

    正德初年時(shí)，王華、蔣冕倍受內(nèi)閣打壓，蔣昇日子也不好過。時(shí)局如此，自家又沒考運(yùn)，蔣三便放棄了科舉入仕的打算，一直跟隨父親，幫著他料理庶務(wù)。

    從浙江到四川，如今又到江西。

    因著蔣三素來沒架子，平易近人，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)買了吃食回來，都嘻嘻哈哈的過來請(qǐng)他嘗嘗。

    這邊幾人正有說有笑，那邊一個(gè)幕僚忽的表情嚴(yán)肅快步過來，請(qǐng)蔣三借一步說話。

    卻是道方才有個(gè)貨郎故意撞了他，然后借著賠禮悄聲與他說乃是松江府人士，姓沈，與蔣大人還有些姻親關(guān)系，現(xiàn)下有極要緊的事要向大人稟報(bào)，又說了個(gè)“寧”字。

    這幕僚是蔣昇到四川任上才收的，對(duì)主家親戚關(guān)系不大清楚，但朝廷這時(shí)候派蔣昇巡撫贛南為著什么他卻清楚得很！

    事關(guān)寧藩，無論真假，總歸不能放過。

    這幕僚也是謹(jǐn)慎人，找來幾個(gè)在附近買東西的護(hù)衛(wèi)，吩咐了幾句，幾個(gè)人便將那貨郎引走，在僻靜地方搜了身，悄沒聲的五花大綁塞進(jìn)運(yùn)菜蔬的推車?yán)飵洗瑏怼?

    幕僚確定那人沒有任何兇器又捆得結(jié)實(shí)，才來給主家報(bào)信。

    “松江沈家……？”蔣三下意識(shí)訝然反問了一句，但又很快掩蓋過去，表示幕僚做得極好，讓他領(lǐng)路，自己先去看看。

    ……

    “兒子確認(rèn)過了，是沈家宗房的沈珺，通倭案里被冤枉的沈家三子之一。他長兄是山西布政使司左參政沈珹。他父親當(dāng)初是族長，如今族長給了……沈琦。”蔣三看著父親臉色，小心翼翼道。

    提到沈琦，蔣昇便是嘆了口氣。

    沈琦的發(fā)妻蔣氏便是蔣昇的侄女，因失怙從小養(yǎng)在他身邊的，同親生女兒也差不多。

    那年他五十大壽，沈琦一家說來賀壽卻并不曾到，后來消息才至，說是松江出了倭禍，侄女和孩子被綁票下落不明，而沈琦，通倭。

    蔣家慌忙派人去打聽，可確確實(shí)實(shí)是沈琦拿了幾萬兩銀子去贖人，被認(rèn)定“資敵”，證據(jù)確鑿，人也下了大牢。

    松江倭禍之事影響極大，杭州同樣是常有倭寇出沒的，故此亦是處處戒嚴(yán)。而蔣家因?yàn)閬G了個(gè)侄女，侄女婿又被判通倭，也受到波及。

    兼之當(dāng)時(shí)朝中，王華正受到劉謝李三位閣老聯(lián)手打壓，蔣昇的胞弟蔣冕因是詹事府右春坊右諭德，算是新帝黨，同樣受到先帝舊臣排擠，這些反映在浙江官場上，便是對(duì)蔣昇更為直接的傾軋。

    杭州知府是多肥的官缺，多少覬覦之人恨不得立時(shí)將蔣昇拉下馬，一時(shí)手段百出。

    那段時(shí)間蔣昇幾乎被擠兌得幾無立足之地，自顧尚且不暇，更別說幫襯沈家了，最終是放棄了看起來已沒希望的侄女侄女婿，斷尾求生。

    對(duì)此，蔣昇不是不愧疚。

    而他的狀況好轉(zhuǎn)，是在劉謝被趕出朝堂，王華、楊廷和相繼入閣，蔣冕也受到重用之后。

    他升為浙江按察副使，后又調(diào)至四川布政使司為右參政。

    雖然他算是王華一黨，兒子因拜在王華門下算是沈瑞的師叔，蔣冕與楊廷和也是交情不淺，但他始終沒有再同沈家有何聯(lián)絡(luò)。

    在最艱難的時(shí)候沒有拉拔侄女婿一把，為自保反而將其當(dāng)作棄子……等沈家三子冤案昭雪，乃至沈家再度崛起后，他再湊過去，那便是小人了。

    沒想到，今天在這里再遇沈家人。

    蔣昇打了個(gè)手勢讓兒子繼續(xù)說下去。

    蔣三這才將沈珺所說一一轉(zhuǎn)述。

    卻說沈珺決意要找回被拐走的侄子小棟哥，只身到了南昌。

    他常年管著沈氏宗族事務(wù)，本就有經(jīng)營族產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)，又深諳如何與官府小吏打交道，沒多久就弄到了新身份，在城中立起個(gè)小小鋪面。

    因想著兵馬未動(dòng)糧草先行，想造反必是要有糧草的，他便由此入手，立穩(wěn)腳跟就開始買田，經(jīng)營糧米鋪?zhàn)樱粜哪喜忻嫔霞Z米動(dòng)態(tài)，一點(diǎn)點(diǎn)接近王府田莊，接近寧府底層仆從管事，一點(diǎn)點(diǎn)搜羅起各種消息。

    幾年下來手里王府欺壓百姓侵占田畝的證據(jù)沒少收羅，更是發(fā)現(xiàn)了寧藩專門關(guān)人的莊子。

    那莊子里都是些富家子弟，只可惜并沒有他侄兒。

    這些都是寧藩勾結(jié)匪寇擄來的，有些人直接換了贖金，有些人則被圈養(yǎng)起來，直到養(yǎng)熟了，成為“自己人”。

    想到侄兒可能也被“養(yǎng)熟”，沈珺不免恐懼，沈家是分宗了，小棟哥牽連不到其他族人，他這房頭卻是妥妥的一個(gè)也跑不掉。

    他的心態(tài)也從一開始的想立功，到后來的給自己留一條退路。

    去歲寧藩小四公子赫赫揚(yáng)揚(yáng)上京去“太廟司香”，然年都過去了，也沒好消息傳來，之后，市面上糧價(jià)開始有了波動(dòng)，糧米不知運(yùn)到了何處。沈珺便覺得不好。

    直到最近，沈珺發(fā)現(xiàn)他一直盯著的那個(gè)關(guān)人莊子上富貴子弟一夜之間都不見了，看門人酒醉之后說那些人各回各家了。

    沈珺知道不對(duì)，立刻收拾細(xì)軟準(zhǔn)備去報(bào)信——寧王造反的消息，在其起兵之前才最值錢！

    首選之路，當(dāng)然是直奔南京。

    那里有重兵，那里有王守仁吶！

    然而諷刺的是，沈珺找了這么多年都沒找到的侄子小棟哥，在他去南京的水路上遇到了。

    當(dāng)年信誓旦旦“營救侄兒”，然當(dāng)兩條船同進(jìn)渡口，小棟哥認(rèn)出他喊了一聲二叔時(shí)，沈珺果斷跳船逃了。

    當(dāng)然，事實(shí)證明他的選擇是對(duì)的，在之后很長一段路都有人追捕搜查他。

    靠著貼身藏的金銀錁子，沈珺換了身行頭，扮作個(gè)走街串巷的小貨郎，輾轉(zhuǎn)向北。

    南京去不得，便去河南，找沈瑞！

    今日也是趕巧，恰在潯陽渡口尋船過江，聽聞南贛巡撫的官船停靠。

    沈珺在南昌時(shí)一直著力與底層小吏交好，衙門里官方邸報(bào)消息他都知道，曉得這南贛巡撫便是當(dāng)初的松江知府、沈琦的岳家，且其子還是王華的弟子。

    當(dāng)下便直奔這邊來了，既想著盡快送出去消息，也是求一份庇佑……

    蔣昇聽罷，微微沉吟，道：“沈珺所說多有不盡不實(shí)之處，不過也是人之常情，不必深究。只是，就算他所說全部屬實(shí)，寧藩即將要反也只是他自己的判斷，真相如何猶未可知。”

    蔣三忙道：“寧藩狼子野心，不得不防，皇上調(diào)父親過來，不就是……如今正好……”

    蔣昇看了兒子一眼，嘆道：“這些年你雖沒少歷練，到底是沒接觸過兵事，不知其中厲害。巡撫雖提督軍務(wù)，然寧藩經(jīng)營江西日久，若真有起兵之意，江西諸衛(wèi)所之兵是否可用還很難說。

    “你也看了邸報(bào)，你說河南都司下轄多少衛(wèi)所，為何沈瑞自京中來還要帶蔣壑、高文虎的兵？沒有這一手，一個(gè)小小的武安縣就能讓他折進(jìn)去。你想那臨漳王府一個(gè)小小郡王，在彰德府才多少時(shí)日，寧藩呢？”

    蔣三眉頭擰成了疙瘩，先前也知道艱難，只是父親并沒有說太多，只道地方上情況復(fù)雜，還等著到當(dāng)?shù)叵扔靡粌蓚€(gè)月摸清狀況再說。

    他還當(dāng)是按照按察使那一套，查一查藩王欺壓百姓、地方官不作為等諸事，敦促當(dāng)?shù)匦l(wèi)所剿匪等等，離南昌畢竟還遠(yuǎn)，更多是震懾之意。

    沒想到剛到江西就遇上寧藩異動(dòng)，如此一剖析，父親這個(gè)位置真是危險(xiǎn)之至。

    “那我們等了援軍再……”蔣三忙道。

    蔣昇打斷他，道：“我會(huì)遣人往北報(bào)信。你即刻啟程，帶著這沈珺盡快趕往南京，請(qǐng)你師兄（王守仁）發(fā)兵——對(duì)外且說協(xié)助剿匪。沿途注意點(diǎn)消息。看邸報(bào)，浙西閩北也有匪患，南京那邊或已往這邊發(fā)兵了。”

    蔣三眼前一亮，“那父親且先慢行……”

    蔣昇擺手道：“放心，為父自會(huì)與他們周旋。”


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