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    賑災欽差不日抵達江北，大批災民涌入城中。

    章縣令在焦頭爛額中，為防欽差心血來潮到岫水縣參觀，他不但要派人悄悄將偷工減料的堤壩修繕掩飾，隱藏家中大批含辛茹苦才賺到的金銀珠寶，又要重拳出擊，將試圖告御狀的刁民打的打，關的關，殺的關，以儆效尤。

    上京與江北消息不通，在有心人的安排下，岫水縣中流言四起。

    南平郡王是怕事偷懶、貪婪好色、心腸毒辣的皇室紈绔，他位高權重，在上京包養了七八十個孌童姬妾，來江北賑災只為求財，順便收羅江北美人，根本不在乎螻蟻小民的死活，謠言越傳越烈，中間還夾雜著許多有鼻子有眼睛的故事，唬得百姓們心驚膽戰，紛紛打聽御史抵達時間，齊齊放下告狀的心思，快點將未嫁女兒和俊秀兒子藏起來，莫讓好色郡王看見了。

    夏玉瑾一行人，放下游玩心思，快馬加鞭趕到岫水縣。

    卻見百業蕭條，大半商鋪都已關門，有許多人在糧鋪門口，爭吵著要買糧食。店老板卻紅著眼睛，不停高聲大喊：“交通斷了，外面不運糧來，庫存不足，今天只賣三斗糧！多了沒有！價高者得！”

    粗糙米面賣出難以置信的天價。

    就連不在乎物價的夏玉瑾，也給震撼了：“江北百姓那么有錢？”

    葉昭淡淡道：“賣房賣地，賣兒賣女，自然有錢，買的是命不是米。”

    夏玉瑾：“房子和地都沒了，災后怎么辦？”

    葉昭道：“能活一天是一天，能活一時是一時，哪里顧得來那么多？”

    夏玉瑾嗤嗤稱奇。

    秋華在旁邊忍不住插口道：“還好啦，現在還有樹皮草根吃，賣了房子也能買點糧食等救災，當今圣上又仁德愛民，比我老家當年的災荒強得多。那時先是水災，接著兩年大旱，樹皮草根都吃光了，只好吃人，我鄰居家的姐姐就被賣去屠戶吃了。我們姐妹年幼，父親又有武功，他摸去大戶人家，搶了點糧食，帶著我們一塊兒逃荒。母親身體不好，出發前夜，為了給大家省些糧食，便自殺了。”

    秋水嘆息：“那時逃荒也不知逃去哪里，父親也不會手藝活。活不下去只好上山做強盜了，提著腦袋過日子，朝不保夕，幸好遇到蠻金入侵，將軍收編，才得以在戰場上闖出條活路來。”

    先帝賢宗，喜好奢華，聽信小人，性喜猜疑，濫殺忠臣，寵愛嬪妃，不理朝政，許多地方民不聊生，留下個亂七八糟的爛攤子。今上胸懷大志，生就仁厚心腸，對朝廷的混亂痛心疾首，礙于孝道，無法對自己父親說什么，只能立誓將來要做明君。他上任后軟禁了弄權的呂太妃，設圈套誅奸臣，然后獎勵耕作，減免稅賦，開源節流，安撫流民，好不容易有些起色。奈何先帝留下的爛攤子太大了，被蠻金鉆了空子，以虎狼之勢，大舉入侵，這時才發現朝中厲害的將軍們，死的死，老的老，嫩的嫩，還有一群拍馬鉆營上來的不靠譜家伙，能用的所剩無幾，新秀還沒來得及選拔，待鎮守邊關的葉老將軍一死，就給打得差點亡國。
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