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    如懿凝神片刻，緩緩道：“昔日爭奪后位，純貴妃既是因為愛子心切，也是因為受了孝賢皇后臨死舉薦的牽累，更有金玉妍的挑唆。”

    海蘭微微蹙眉：“可她到底是有那份心的。”

    如懿銜了一抹澹然笑意，道：“我明白你的意思。可是，我即將正位中宮，許多事，狠辣自然需要，但也須多一些寬和手段，否則逼得太緊了，也是無益，純貴妃在嬪妃中位分僅次于我，平伏了她，也是平伏了底下一些人，不為別的，只為到底是我牽累了永璜。我一直未曾忘卻永璜死在我懷中的模樣。”

    海蘭抿唇而笑，陪伴在如懿身側：“姐姐說什么，便是什么吧，我只是覺得，姐姐越來越像一個皇后了。”

    如懿顰起了纖細的柳葉眉，長長的睫毛如寒鴉欲振的飛翅，在眼下覆就了淺青色的輕煙，戴著金鑲珠琥珀雙鴦鐲的一痕雪腕撫上金絲白玉曇花的袖，輕聲道：“越來越像皇后？海蘭，你知道這些日子，我最常想到誰？”

    海蘭立于她身后，穿了一件新制的月白色縷金線暗花長衣，外翠碧玉色銀線素綃軟煙羅比甲，手中素白繡玉蘭執扇有一下沒一下地搖著，一雙眼睛似睜非睜：“姐姐是想起從前的烏拉那拉皇后了么？”

    如懿環視長春宮，靜靜道：“有這一日，我也算略略對得住死不瞑目的阿瑪和苦心的姑母。只是我最常想到的，卻是孝賢皇后。”她見海蘭渾不在意，繼續道，“這些日子我一直在想，身為中宮，孝賢皇后明面上也算無可挑剔，為何皇上卻總對她若即若離，似乎總有些戒心，細想起來，自成為正妻，便無一日真正快活過。對著自己的夫君，自己的枕邊人，如履薄冰。”

    海蘭道：“各人有各人的命，姐姐替旁人操心做什么？”

    如懿咬一咬唇，還是抵不住舌尖沖口欲出的話語：“海蘭，我一直在想，若孝賢皇后只是妾而非正妻，不曾有與皇上并肩而立同治家國的權利，會不會皇上待她，會像待其他女人一般，更多些溫存蜜愛？會不會——”

    海蘭接口道：“會不會姐姐的姑母也會得些更好的結果。”她柔聲道，“姐姐的話，便是教我這樣冷心冷意的人聽了，也心里發慌，總不會姐姐是覺得，即將正位中宮，反而惹了皇上疑忌吧？姐姐，你是歡喜過頭了，才會這么胡思亂想。皇上固然一向自負，不愿權檳下移，更不許任何人違逆，但……總不至于此吧。”

    如懿勉強一笑：“或許我真是多心了。”明燦的日色順著熠熠生輝的琉璃碧瓦紛灑而下，在她半張面上鋪出一層淺灰的暗影，柔情與心顫、光明與陰暗的分割好似天與地的相隔，卻又在無盡處重合，分明而模糊。她只是覺得心底有一種無可言喻的陰冷慢慢地滋生，即使被夏日溫暖的陽光包圍著，那種凄微的寒意仍然從身體的深處開始蔓延，隨著血脈的流動一點一點滲透開去。

    乾隆十五年八月初二，皇帝正式下詔，命大學士傅恒為正使，大學士史貽直為副使，持節赍冊寶，冊立皇貴妃烏拉那拉氏如懿為皇后。

    冊文隆重而華辭并茂：

    朕惟乾始必賴乎坤成健順之功必備，外治恒資于內職，家邦之化斯隆。惟中閫之久虛，宜鴻儀之肇舉。皇貴妃那拉氏，秀毓名門，鐘祥世德。早從潛邸，含章而懋著芳型。晉錫榮封，受祉而克嫻內則。今茲閱三載而屆期，成禮式遵慈諭。恭奉皇太后命，以金冊金寶立爾為皇后。逮螽斯穋木之仁恩，永綏后福。覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽。星命有光。鴻庥滋至欽哉。

    立后這日清晨，天氣并不如何煩熱，皇帝執手含笑：“朕選在八月初二，那是你當年嫁入潛邸的日子。八月，也和朕的萬壽節，又和中秋團圓同一個月。朕希望與你朝朝暮暮相見，年年歲歲團圓。”

    如懿著皇后朝服，正衣冠，趁著立后大典之前前往慈寧宮拜見太后。彼時太后已經換好朝服，佩戴金冠，見她來，只是默然受禮。

    如懿伏首三拜，誠懇道：“無論皇額娘是否愿意兒臣成為皇后，但兒臣能有今日，終究得多謝皇額娘指點提拔。”

    太后撫著衣襟上金龍妝花，目色平淡寧和：“你雖然不是哀家最中意的皇后人選，但也終究是你，能走到這個位置。”

    如懿恭順低首：“多謝皇額娘夸獎。”

    太后平和地搖頭：“不是夸獎，是你身上流著烏拉那拉氏的血液，那種骨子里的血性，是誰也及不上的。”太后輕噓一口氣，“便是哀家，當年也未曾真正斗贏你姑母。”

    如懿微微驚訝，在她的印象中，太后一向是城府極深、妙算心至的。而姑母，成王敗寇，早已成了一抹云煙，為世人淡忘。

    如懿沉默須臾，道：“皇額娘，兒臣有意識一直不明，還請明示。”

    太后看她一眼，淡淡道：“你說吧。”

    如懿直視太后，目光中有太多不解與疑惑：“當年兒臣的姑母貴為中宮，又是孝敬憲皇后的親妹，圣祖孝恭仁皇后的親眷，為何會在太后您手下一敗涂地，最后慘死冷宮？”

    太后微微一笑，眼底是深不可測的寒意：“今日是你的喜日，偏要問這么晦氣的話么？”

    如懿的笑意靜靜的，像瑰麗日光下凝然不動的鴛鴦瓦，瑰麗中卻讓人沉得下心氣：“問了晦氣的話，是指望自己的來日不會晦氣，但請皇額娘成全。”

    太后望著殿外浮金萬丈，微微瞇了雙眼，似是沉溺在久遠的往事之中，幽幽道：“自作孽，不可活。”

    如懿微一沉吟，雪白的齒輕輕咬住：“宮中何人不作孽，為何獨獨姑母不可活？”

    太后望向如懿，細細打量了片刻：“你說這話的時候，很有你姑母不輸天下的氣度。只可惜……”太后搖搖頭，徐徐道，“你姑母就是太在意了。太在意子嗣，太在意后位，更在意君心。其實，皇后就是一個供奉著的神位，什么都是過眼云煙，只要能不出錯，不為人所害，終究等得到一生榮華平安。”
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