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    齊魯道：“阿哥年幼，喝不下藥也是有的，乳母可以自己喝下化作乳汁給阿哥，也是一樣的。可從九阿哥最后的樣子來看，這些藥也沒到乳母們的嘴里。怕是藥太苦，所以乳母們不肯喝吧。”

    玉妍聽到這里，呆滯的眼神轉了兩圈，一把將杯中的九阿哥塞給毓瑚，發瘋似的沖上來抓著兩個乳母又撕又打：“你們這些黑了心腸的女人，平素不好好兒照顧九阿哥，偷懶懈怠！如今到好，生生害死我的九阿哥！”她恨到了極點，下手極兇，如同瘋狂的母獸一般死拉抓扯，乳母們也不敢躲避，被她抓的滿臉血痕，狼狽不堪。

    皇帝實在看不下去，揮了揮手示意拉住了玉妍。陳嬤嬤忍不住道：“嘉貴人這會兒來怪奴婢，奴婢不敢分辨！只是要不是貴人自己存了害人的念頭，九阿哥還好好兒地養在您身邊，由不得您每次到阿哥所打雞罵狗的。您的宮里可混不進老鼠去！”

    玉妍哭得兩眼發直，皇帝冷道：“做錯事還敢犟嘴！李玉，這兩個賤婢照顧皇子不善，致使夭折，立刻拖出去打斷手腳再賜死。”

    玉妍見乳母被拖了出去，抱著皇帝的腿哭道：“皇上，皇上！純貴妃沒安好心，她一直疑心是臣妾挑撥了大阿哥和三阿哥失寵于您，所以送了玉瓶來害九阿哥，臣妾的九阿哥死的好冤啊！”

    皇帝擺手道：“好了。這玉瓶朕看過了，是李朝送來的貢品，純貴妃做不了什么手腳。但凡純貴妃有錯，也只是錯在太關心你的兒子。朕看方才兩個乳母的樣子，想來你平時對她們也不好，她們才敢疏忽了九阿哥。別哭成這么個樣子，好歹你還有永珹和永璇呢。”

    玉妍哭得聲嘶力竭，伏倒在地：“皇上，臣妾哪怕有錯，但臣妾的愛子之心沒有錯啊！臣妾跟隨您那么多年，一心一意伺候您，為您誕育皇嗣。如今臣妾連幼子都失去了，若沒有您在身邊，臣妾活著還有什么意思！”她說罷，昏頭漲腦地爬起身來，便往墻上撞去。

    幸好李玉眼疾手快，一把拉住了。皇帝見她如此，又是生氣又是憐憫，便吩咐齊魯道：“嘉貴人傷心過度，給她服點安神藥。”齊魯答應著，皇帝又道：“李玉，等下好好兒送嘉貴人回宮，再通知內務府，辦好九阿哥的身后事。”說罷，他將最后的溫情留于手心，撫摸著九阿哥已經冰冷的小臉，眼角閃過一絲淚光，邁著疲倦的步伐出去了。

    九阿哥的突然夭折，令玉妍傷心得難以言喻。因著玉妍失寵的緣故，九阿哥一直沒有取名，此時皇帝亦是難過，吩咐了九阿哥隨葬在端慧皇太子園寢，一切按照郡王身份舉喪。而玉妍每次見到皇帝，必要疑心是綠筠暗害的九阿哥，少不得皇帝冷落了綠筠，更少往鐘粹宮去。

    綠筠訴苦無門，只得拉著如懿泣道：“皇貴妃娘娘必須要替我做主才好。那玉瓶雖是我送的，可誰知道有那畜生爬進去。皇上心疼九阿哥，也不能讓我受這不白之冤啊。”

    如懿雖然不信綠筠會害九阿哥，但也無從說起，只得好言安慰道：“純貴妃別傷心，皇上也是心疼九阿哥，怕嘉貴人傷心頭上再胡鬧生事，所以且冷一冷你，避避嫌疑。”

    綠筠且哭且訴：“如今我便知道了。這樣沒影兒的事皇上都半信半疑，可見從不曾相信我們。我好歹侍奉皇上十數年，為他生兒育女，卻連這點信任都得不到，要我日后如何立足？更難怪我連我的孩子都護不住了。”

    綠筠語出傷心，何嘗又不是如懿的錐心之痛。原來她與旁人也并無二致。

    倒是嬿婉從旁勸阻：“純貴妃看得通透，卻也別太難過。皇上對您如此，對賈貴人何嘗也不如此。”她長嘆不息，“或許除了孝賢皇后，真的無人走得到皇上心里去。”

    綠筠聞言愈加悲傷：“那么我這一生，到底是為了什么？兒女不可庇護，恩情不得長久，空有這貴妃位分，卻是形單影只。我又為何要來此走一遭呢？”

    唇亡齒寒，兔死狐悲。如懿心底的哀涼、疑惑，不過也同綠筠一般。這一生辛苦輾轉，苦苦掙扎所求，到底求得了什么呢？

    皇帝雖然不喜玉妍陷害如懿之事，但看她為愛子如此傷心，亦不覺憐憫。正逢李朝聞知九阿哥夭折之事，上書表示慰問，皇帝亦不能太不顧李朝的顏面。連如懿亦勸：“看在往日的情分上，還有永珹和永璇，皇上是該去好好兒安慰嘉貴人。”

    李玉亦道：“嘉貴人都三十七了，眼看著幼子逝去，以后只怕也不能再誕育皇子，哪能不傷心得發狂。”

    彼時江與彬在旁為如懿請平安脈，聽完這些之后，看著皇帝離去，方才冷笑：“李公公的話最是滴水不漏，既做了好人，又提醒著皇上嘉貴人的年老色衰。”

    如懿微微一笑，低頭繡著紫檀繡架上繃著的春意枝頭圖：“那么告訴本宮，你又做了什么？”

    江與彬笑道：“什么都瞞不過皇貴妃。微臣做不了害人的狠心事，只是在九阿哥的傷風藥里多加了一味黃連。這樣，九阿哥喝不下去，那些受了嘉貴人打罵的乳母也不肯喝，九阿哥的病自然難好了。但是黃連有清熱燥濕、瀉火解毒的功效，治高熱神昏、心煩不寐是最有效的。微臣可沒下錯藥。”

    如懿淺笑如煙：“用一味黃連，讓嘉貴人也嘗嘗你和惢心的黃連之苦吧。”

    江與彬心疼道：“一想到惢心的腿再不能像常人一般行走，微臣就痛心不已。本來只想讓九阿哥受點病痛折磨，沒想到他會受了驚嚇夭折。”他嗤笑，“大概這就是所謂的報應不爽吧。不過皇上如今肯去啟祥宮看她，也算她因禍得福了。”

    眼看皇帝的明黃御駕進了啟祥宮，嬿婉站在月色底下，體會四月微溫的夜風帶著木蘭的花香愉悅地拂上面頰。天際有陰云掩過，遮了半面彎月，那半月映照在紅墻聳立之上，在浮光如錦的琉璃瓦搖碎的粼粼光影中浮沉漾動，漸漸有了支離破碎的勢態，映得嬿婉姣好的面龐也有了幾分碎玉般的暗影。

    瀾翠頗為擔心道：“皇上這幾日日日都去看望嘉貴人，聽進忠的口風，皇上只怕要晉她的位分了。小主，咱們會不會是白白為他人作嫁衣裳了？”

    嬿婉含著一縷清淺的微笑：“晉位就晉位，探視就探視，左右皇上這些臉面都是給李朝看的，不只給嘉貴人一個。再說了，他都三十七了。女人啊，一過四十就跟開敗的花似的，花無百日紅，她還能有幾天呢。本宮年輕，容得下皇上對她的一時憐憫。”

    瀾翠道了“是”。嬿婉笑盈盈握住她的手，將手上一串赤金八寶手串順勢推到了她的手腕上。瀾翠忙要退下來，急切道：“小主賞賜，奴婢不敢受。”

    嬿婉含笑道：“這回的事你做得好，本宮該賞你的。”

    瀾翠抿嘴笑道：“奴婢不過是抓了一只餓極了的老鼠悄悄塞進玉瓶里。等到夜深人靜的時候，那畜生聞到奶香，哪有不急著出來的。那玉瓶子口子細長肚子大，塞進去了便爬不出瓶口，就只能打翻了玉瓶兒逃出來了。”

    嬿婉笑道：“所謂大老鼠驚了玉瓶兒，便是如此。你是做得好。這是皇上要怪，也只能怪純貴妃多事獻殷勤罷了。”

    次日，皇帝便下了旨意，復玉妍為嬪位。接著又回書李朝，向李朝國主對嘉嬪與皇嗣的關懷略表謝意。

    海蘭便向如懿笑道：“表面看來皇上是安慰了嘉嬪的喪子之痛，其實明升暗降，倒是便宜了令嬪，與嘉嬪平起平坐呢。”

    嬿婉便笑吟吟向如懿道：“妹妹一直受嘉嬪的臉色，哪怕和她是一樣的嬪位，可有皇子到底是不同的。”她撫著肚子道，“妹妹承恩這么久，也總是沒有身孕，真不知……”
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