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    李玉答應一聲，撩起袖子便開始下手。

    皇帝聽著皮肉相擊的聲音噼啪作響，猶不解氣，叱道：“身為皇后的貼身侍婢，竟然不時時跟著，才致使皇后落水，殺了也不為過！”

    嬪妃們守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作聲。一屋子鶯鶯翠翠沉默不語，氣氛愈加顯得沉悶不已。綠筠聽見說皇后是落水，又恰好是在她們閑聊的時候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己與海蘭、蕊姬在一起而沒發覺皇后失足落水，便想自己開口分辯幾句。海蘭在旁側看她嘴唇一動，知道她要做什么，連忙在身后扯了扯她的衣袖，望著自己的鞋尖恍若無意地搖了搖頭。綠筠猶自不安，但見蕊姬只是百無聊賴地擰著絹子玩兒，便也勉強安定下心神。

    太后聽了一會兒，終于耐不住道：“停手吧。說到底也是皇后讓她們去取東西才沒跟著的。平日這兩個丫頭都還算盡心，還要留著伺候皇后的。”

    太后這句話多半有安慰皇帝說皇后身體無事的意思。皇帝忍耐著道：“罷了。”

    如懿立在綠筠身邊，船在水上漂浮，總覺得足下不安穩似的晃動。太后緩聲道：“該罰的也罰了，聽說救皇后上來的是皇帝身邊一個低等的御前侍衛，是么？”

    如懿低眉頷首道：“是。當時凌侍衛發現皇后娘娘落水，便下水施救。”

    太后點點頭，李玉忙道：“那侍衛是皇上御前最末等的藍翎侍衛，叫凌云徹，漢軍旗正紅旗包衣出身。此刻剛換了衣裳，在外頭候著回話呢。”

    太后頷首不語，只看著皇帝。皇帝的心思并不在這個上頭，隨口道：“既然是藍翎侍衛，那就傳朕的旨意，救護皇后有功，賞白銀三百兩，升為三等侍衛。不必叫他進來謝恩了。”

    如懿淡淡含笑，余光所及之處，見站在最末的嬿婉神色稍不自在，便轉過首只看著李玉傳旨去了。

    齊魯從皇后殿內出來后，面色便灰撲撲的不太好看，但見皇帝焦灼，忙回道：“皇上，皇后娘娘腹中的水都已經控了出來。經微臣和幾位太醫診脈，落水對娘娘鳳體影響不深，但看娘娘脈象，乃是急怒攻心，心力交瘁之狀，此刻痰氣上涌，已經迷了心竅。而且皇后娘娘的神志一直未曾清醒，說著什么‘一報還一報’的話，只怕……只怕……”

    綠筠聽得齊魯的話，不自覺地往里縮了又縮，恨不得融在人群早才好。

    皇帝心中猛地一沉，已然知道不好，一時惱道：“只怕什么？”

    太后瞥了一眼戰戰兢兢的齊魯，長嘆一口氣：“哀家一把年紀了，還有什么聽不得的。你便直說罷了。”

    齊魯道：“皇后娘娘氣虛體弱，是油盡燈枯之兆，只怕是在彌留之際了。”他不停地擦著額頭的汗，結結巴巴道，“但……但……皇后娘娘福澤深厚，上天庇佑……”

    齊魯話未說完，和敬公主已經忍耐不住，嗚咽著呵斥道：“你胡說什么？皇額娘正值盛年，怎么會油盡燈枯？分明是你們醫術不夠，才胡言亂語！”

    太后看了一眼福珈，福珈忙上去扶住了和敬公主，小聲地勸慰著什么。太后見皇帝端著茶盞的手凝在了半空中，微微搖了搖頭，伸手替皇帝取過茶盞，溫和道：“皇后病得兇險，太醫這樣說也是情理之中，也唯有齊魯這樣何候多年的人才敢直說。不管皇后境況如何，皇帝，得趕緊通知內務府的人在京中將喜木準備著，哪怕沖一沖也是好的。”

    皇帝吃力地閉上眼睛，發白的面孔如被霜雪蒙被。殿閣中靜極了，只聽到河水蜿蜒潺涴之聲，恍若流淌的生命，靜靜消逝。良久，皇帝才能出聲：“一切但憑皇額娘做主。”

    太后微微頷首，吩咐道：“齊魯，好好兒在這兒領人伺候著，有什么動靜，趕緊來回稟哀家。”她放柔了聲音，“皇帝，你多陪陪皇后吧。”太后揮了揮手，示意嬪妃們出去。嬿婉有些依依不舍，還想跟皇帝說些什么，但見太后目光嚴厲森寒，也不敢多說什么，只得隨著眾人退出去了。

    嬿婉本就落在人后，徐徐步出船艙，但見凌云徹已守在船頭，似是戍衛皇帝。她目不斜視，淡淡道：“恭喜，這么多年，終于迸益了。”

    凌云徹并不看她，不卑不亢道：“多謝令貴人。”

    嬿婉望著渾濁的河水，仿佛他不存在似的，自言自語道：“拼了性命去救皇后才得一點小小晉升，值得么？”

    凌云徹的神色淡得不見絲毫喜怒：“貴人用血肉之軀去換取的，微巨也是一樣。既然貴人覺得值得，微臣自然也不會為難。”

    嬿婉聽出他語中譏誚，不覺莞爾：“原來，你還是在乎的。”說罷，她只報以一絲了然的冷艷笑意，徑自離開。

    云徹本也不欲多留，方才如懿扶了惢心的手出來，目似無意地剜了他一眼，他便已然會意。眼見嬿婉纖柳似的身姿盈然離去，他只覺得滿腔郁塞之情亦如明月出云，稍稍紓解，便覷著空隙，悄悄往如懿船上去了。

    如懿甫坐定抿了一口茶水潤澤焦枯的唇舌，便見惢心引了凌云徹進來。她漫不經心地瞥他一眼，淡淡笑道：“恭喜了。”

    凌云徹見她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟絡，心中沒來由地一慌，旋即跪下道：“微臣僥幸，得此機遇，實在是意外榮耀。”
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