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    福珈低低道：“太后……”

    太后蹙眉良久，一支青玉鳳釵垂下的玉流蘇停在她耳畔紋絲不動。良久，太后的身體微微一震，恍然含笑道：“這個如懿……哀家是小瞧她了。福珈，按嫻貴妃所言，去叮囑玫嬪與舒嬪，還有朝中幾位老臣。快去！快去！”

    玫嬪和舒嬪是太后一手調教出來的人，如何不落力勸諫。果然，兩日后皇帝下了口諭，要如懿與綠筠前往先行勸說，要和敬公主接受下嫁博爾濟吉特部之議。

    彼時綠筠尚未過來，蕊姬伴著如懿閑坐，聽聞此事，便冷笑道：“和敬公主是皇后所生，皇后一定常常在公主跟前怨及娘娘和咱們這些人，所以公主才會常常口出狂言，少不得還在皇上面前有不少不中聽的話。我倒在想，皇后的孩子一個接著一個不在跟前了，她是怎樣的心情！”

    如懿輕笑道：“皇后要心疼也是有的，這些日子她日日陪著皇上，夫妻見面的情分，或許本宮與純貴妃才勸好公主愿意下嫁，她三言兩語便能挑回去了。”

    蕊姬神秘地搖搖頭：“嫻貴妃還不知道么，皇后怕是顧不過來了呢。這些日子您看著她氣色極好，內里卻虛到了極處，每日里悄悄拿藥吊著，所以都不敢留皇上在自己宮里呢。”

    如懿眉心一動，只是含笑：“還是妹妹聰慧仔細。”說罷，便有小太監通傳，說綠筠已然到了門口，邀了她同往公主住處去，蕊姬便也告退不提。

    如懿與綠筠結伴到了和敬公主所住殿閣，和敬正坐在窗下看一本長孫皇后所寫的《女則》。見了她二人來，也不過抬了抬眼皮，淡淡吩咐宮女：“上茶。”

    如懿與綠筠對視一眼，見她如此倨傲，索性開門見山道：“皇上已經想好了，和敬公主尚蒙古科爾沁部博爾濟吉特氏輔國公色布騰巴勒珠爾，婚期就在明年三月。草長鶯飛，春和景明，果然是公主出嫁的好日子。”

    大約這些日子總有些風言風語落進她耳朵里，和敬并無絲毫驚動之意，只端然坐著，捧了一卷書道：“我不嫁。”

    如懿微笑不語，綠筠笑吟吟道：“公主還不知吧？這位額駙的來頭可不小，他是科爾沁扎親王滿珠習禮的玄孫，滿珠習禮是孝莊文太后的四哥，說來愛新覺羅家與科爾沁博爾濟吉特部的聯姻，當其源遠流長。到底也是皇上心疼公主是嫡女，所以舍不得嫁給別人，還是給了最尊貴最至親的王爺。”

    和敬翻了一頁書，頭也不抬：“雖然博爾濟吉特氏出了好幾位皇后、太后，可我大清日漸興盛，蒙古草原依舊是荒蠻落后之輩，我怎能再嫁去邊遠之地，與牛羊牲畜為伍？”

    綠筠與如懿對視一眼，知是談不下去了。綠筠還不死心，試探著問：“那公主是真不愿意了？”

    和敬臉色微微一冷，將手中書卷放下。她原本就是眉目端莊，不怒自威的女子，此刻含氣，越發顯得神色冷肅。和敬冷冷掃視二人一眼，神色倨傲：

    “純貴妃也好，嫻貴妃也好，都不過是皇阿瑪的妾室，奉灑掃殷勤之事。我是中宮嫡出，婚嫁大事怎是你們二人可以向我冒昧提及？即便真是要嫁，也該由皇祖母和皇阿瑪、皇額娘來向我說才是。再說了，純貴妃要覺得遠嫁甚好，何不讓你自己的和嘉公主出嫁？”

    綠筠聽得這些話，不覺面紅耳赤，分辯道：“璟妍才兩歲多，如何出嫁……”

    如懿保持著不卑不亢的笑意：“公主所言極是。本宮與純貴妃不是公主生母，此事本不該由我二人開口。但公主口口聲聲自稱為中宮嫡出，豈不知皇后病弱，無暇顧及公主，而皇太后年事己高。皇上自認為男子，所以將這推心置腹之事交給本宮與純貴妃。”

    綠筠緩了尷尬，微笑道：“是呢。這門婚事，皇上也是看重公主的緣故啊。”

    和敬眼角飛起，瞟一眼綠筠，語含譏誚：“純貴妃果然是過來人，滿眼的門楣與血統，真真是庶妃的小家子氣。我卻不是這樣只掂量身世的卑賤之人。”

    綠筠雖然性子隨和，但被她這樣譏刺，登時面上掛不住，只別過臉不再說話。

    氣氛一時凝住，如懿只作不覺，微微笑道：“公主乃皇后親生，自然胸懷天下，何必把嫡庶你我分得如此清楚。要讓無知小人傳出去，還以為公主不把庶出的弟妹放在眼中，難免讓皇上覺得公主心胸狹窄，好好的疑心了公主了呢。”

    和敬無從反駁，深深吸一口氣，昂首道：“我是皇后親生，怎可遠嫁蒙古這種不毛之地？”

    “蒙古是不毛之地？”如懿宛轉瞥她一眼，輕聲嗤笑，“公主如此輕蔑蒙古，豈不知皇上有多么重視公主口中的不毛之地。滿蒙聯姻是先祖傳下來的規矩，蒙古鐵騎向來就是大清安頓四方的后援勁旅。”如懿凝視和敬公主，神色平靜如無風無瀾的湖面，“你是公主又如何？是皇后親生又如何？皇后身為天下之母，也要受皇上約束，受宮規約束，受天下悠悠之口約束。你是公主，享天下之養，自然要為天下傾盡畢生之力。古來公主和親之事數不勝數，能將一身靜胡塵時，多少女子都甘愿舍身，何況只是讓公主遵從滿蒙姻親的舊俗呢？”

    從未有過的驚恐之色從和敬一貫冷傲的眉梢眼角慢慢滲出，仿佛如冰裂前肆意彌漫的裂痕，終于承受不住那樣的重壓，碎成滿地晶亮的渣滓。不過片刻，和敬凄惶不已，恰如她高高聳起在玉白脖頸邊的水綠盤銀線立領一般，泛著細碎粼粼的冷色。她不復方才的高傲，只是強撐著道：“父母在，不遠游。皇額娘抱病，永琮夭折，這個時候，璟瑟身為長女，理應承歡膝下，灑掃侍奉，以全孝道。”

    綠筠笑意溫婉，卻含了幾分犀利：“灑掃侍奉，不是我們這些身為皇上妾室的卑賤之人該做的嗎？怎敢勞煩公主干金貴體。”
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