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    素心滿面恭謹(jǐn)，道：“娘娘放心，奴婢都會(huì)安排好的。”

    這一廂皇后急著有身孕，如懿亦是感慨不已，雖然皇后賞賜的蓮花鐲里，翡翠珠里面的零陵香全被剔干凈了，她不過戴個(gè)鐲子裝點(diǎn)樣子，可終究是懸心。然而她看著皇帝年過三十，一心一意只求嫡子，便也不好說什么，只由著他一日日往長春宮去。

    這一日趙九宵輪休，得了空閑便與凌云徹在侍衛(wèi)的廡房里喝酒。九宵與云徹最是要好，云徹去坤寧宮領(lǐng)了份閑差，他雖然羨慕，倒也常常來往，和從前一樣，喝酒閑話。這日午后他拎著酒和小菜過來，見凌云徹愁眉苦臉的，便捶了他一拳道：“坤寧宮這份差事又清閑錢糧又足，你還整天掛著個(gè)臉做什么，還惦念著你的小青梅哪？”

    云徹給自己倒了一杯，愁眉緊鎖：“自從嬿婉進(jìn)了啟祥宮，我要見她一面也難了。一個(gè)月前偶然碰上一次，她一個(gè)人抱了那么一大桶衣服去浣衣局洗涮。我才問了一句她就哭，說要趕著去洗完，否則晚飯又沒得吃。浣衣局有的是人，她是宮女，為什么要這樣為難她？”

    趙九宵喝了口酒，搖頭道：“宮女也好侍衛(wèi)也好，哪怕伺候再得寵的主子，也就是個(gè)奴才的命。你還想怎么樣？嘉妃能好吃好喝供著她？留著條命在就不錯(cuò)了。”

    云徹難過道：“宮女也是人，不是畜生。嬿婉不敢和我多說話，就說常常吃不飽穿不暖，連一起伺候的宮女都欺負(fù)她，什么粗活兒累活兒都給她干！說不上兩句話就只是哭，我看著真是……”

    九宵聽著可憐：“你看著真是心疼！那你怎么不去求求嫻妃娘娘？好歹她在冷宮的時(shí)候，咱們也幫襯過她。”

    云徹想了想，還是搖頭：“上回為了讓嫻妃娘娘搭嬿婉一把，還害得嫻妃娘娘被嘉妃排揎了一場，無端受辱。我哪里還有臉請她幫忙！且嫻妃娘娘不比嘉妃有兒子，到底兩樣些。”

    九宵愣了愣：“連嫻妃娘娘都沒辦法，你還能怎么樣？我勸你，斷了這個(gè)心思吧。反正嬿婉也對你起過二心，你實(shí)在幫不上，也就算了。”

    凌云徹?fù)u頭，決然道：“她既然已經(jīng)回來，我便答應(yīng)過她，會(huì)一生一世照顧她。雖然啟祥宮里的日子艱難，我已經(jīng)托人告訴她，要她一定要熬得住，我一定會(huì)想辦法的。”

    趙九宵看他如此堅(jiān)決，便舉杯道：“那我便祝你心愿得償吧。只是你小心，別老吃虧在女人手里。”

    到了乾隆九年末的時(shí)候，宮里又發(fā)生了一樁大事，便是臥病許久的晞月病入膏肓了。年復(fù)一年的病痛折磨，曾經(jīng)寵冠六宮的高晞月，已經(jīng)熬到了油盡燈枯的時(shí)候，仿佛一盞點(diǎn)在風(fēng)中的小小油燈，竭力燃燒著最后的焰火，不知什么時(shí)候，就會(huì)被風(fēng)吹去，絲毫不剩。

    太醫(yī)數(shù)次稟告之后，皇帝終于道：“既然病得那么厲害，皇后是六宮之主，讓皇后去瞧瞧吧。”

    而皇后耳聰目明，更兼悉心調(diào)理，便推了身體不豫，不肯出門。如懿得知，亦只是含笑向皇帝道：“這么些年不見她了，皇后不肯去，臣妾去見見也好。”

    皇帝郁郁不樂，只摩挲著一枚外頭新貢的粉色珊瑚扳指。那珊瑚是濃淡相宜的粉色，如嬰兒緋紅的面孔，極是喜人，因號“嬰兒面”。皇帝隨手撂給李玉：“這個(gè)賞給純妃正相宜，去吧。”

    李玉會(huì)意，便領(lǐng)人退下，皇帝方才淡淡道：“她與你不睦已久，你何必巴巴兒趕去。”

    如懿剝著水蔥似的指甲，漫漫道：“聽說這一向咸福宮里不大干凈，又有宮女發(fā)了疥瘡打發(fā)出去了，也不知貴妃怎樣？她是病透了的人，若再沾上一點(diǎn)半點(diǎn)，皇上也不好對高大人說起。”

    皇帝不置可否：“宮里許久無人去看她了，只怕她也不大愿意見你。”

    因是去探病，如懿打扮得亦簡素，不過是一襲曳地月華裙，不綴珠繡，只有淡淡的珍珠光澤流動(dòng)，外面罩著紫色旋紋氅衣，衣襟四周刺繡錦紋也是略深一些的暗紫色，再搭一件淡若銀白的煙霞色蝴蝶狐毛坎肩，頭上松挽寶髻，梳成有流云橫空之勢，綴幾點(diǎn)翠玉瑩瑩并一枚羊脂白玉鳳簪。

    如懿緩緩步入咸福宮中，里頭一切供應(yīng)依舊，只是簾子打開的一瞬，并無慣常咸福宮中冬日那種溫暖如陽春的暖意撲來。仔細(xì)看去，宮中雖然照例供著十幾個(gè)火盆，但炭都燒盡了，也無人去換，連地龍的熱氣也不甚足。

    如懿身上有些發(fā)冷，緊了緊衣裳，暗想，晞月素來的體質(zhì)最畏寒不過，殿中這樣清寒，對于病重孱弱的她，無異于催命一般。

    寢殿內(nèi)，珠簾重重之后還是清約典雅中略帶華麗的氣息，臥在被褥之中的晞月依舊是養(yǎng)尊處優(yōu)的唯一的貴妃。可是，卻總少了那么點(diǎn)人氣，便是這宮里人人賴以生存的皇帝的寵遇。

    這些年晞月臥病，皇帝雖然每每派人安慰賞賜，卻再未踏足過咸福宮。

    如此華艷，卻也寂寞如斯啊。

    伺候的宮人們見了如懿，忙恭恭敬敬地請安問好，如懿與高晞月相爭十?dāng)?shù)年，兩宮中人一向不睦，見了她這般敬畏，倒真是難得之事。看來這些年，咸福宮所受的冷遇苦楚，還真是不少。

    如懿一眼望去，便問：“怎么伺候貴妃的人這么少？”

    門外伺候的小太監(jiān)忙賠笑道：“嫻妃小主有所不知，宮里有兩個(gè)宮女發(fā)了疹子，也不知是在哪里得的。貴妃小主身子虛弱，怕染上這些臟東西，才叫人領(lǐng)出去了，連著底下同住的人怕不干凈，茉心姑姑都吩咐暫時(shí)打發(fā)出去了。”

    說話間，茉心已然迎了上來。如懿道：“你家小主醒著么？”

    茉心久不見人來探望，親自搬了椅子來道：“醒著呢，小主先坐，奴婢著人上茶。”

    茶水遞上來，便知是舊年的陳茶了，如懿不愿再喝，便道：“殿里這么冷，貴妃的身子怕受不了吧？”
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