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    慧貴妃端詳著鏡中的自己金鳳斜簪，云鬢半偏，翠鈿疏散，取過一把透雕雙鳳紋玉梳斜插在腦后青絲上，看了看滿意了，才道：“她阿瑪到底在本宮父親手下當差，她有幾個膽子連累家人？再說了，她連自己的主子都能背棄，安知不敢冤枉咱們。好了，新燕，你就回去好好伺候著吧，慎嬪有什么動靜，記得隨時來回報。”

    新燕答應著退下了。慧貴妃看了茉心一眼，佩上一對翠綠水滴耳環，容色淡淡道：“你有話要說？”

    茉心道：“奴婢只是看不慣慎嬪罷了，一時這樣得寵，連小主都越過去了，一時又這樣鬧脾氣，不知檢點。”

    慧貴妃輕蔑地撇撇嘴：“也難怪她，嫻妃出來了，她自然會怕。”

    茉心道：“其實奴婢一直都不大放心。當初小主罰她跪在雨地里，后來她怎么肯為咱們所用？且這些年，連皇后娘娘都那么抬舉她。”

    慧貴妃嫣然一笑，百媚橫生：“當初皇后娘娘親自去籠絡她，又將她阿瑪調到本宮父親麾下以作挾制，她才能安分效忠這么多年。不過從一開始，長春宮和咱們的意思都是一樣的。阿箬，不過就是顆隨時可棄的棋子。因為隨時可棄，所以不在乎她如何得寵了。”

    茉心滿面堆笑道：“小主遠見，奴婢實在不及。”

    慧貴妃唇角揚起一抹得意的笑意，很快又收斂了，嘆息道：“所有的遠見，都是皇后娘娘的遠見。本宮算什么，即便皇上抬旗，又倚重父親，可本宮的出身到底擺在那，永遠也洗脫不去。”慧貴妃黯然道：“而且本宮承寵多年，你聞聞，殿中的坐胎藥氣味濃得都散不去了，可本宮還是懷不上一兒半女。”

    “可是皇后娘娘親生的二阿哥也死了，不比小主好多少。”

    “二阿哥死了，也被追封為太子。皇后娘娘好歹還生育過，好歹還有三公主，哪像本宮，本宮的肚子是空的，孩子一天都沒有來過。”

    慧貴妃越說越急，不覺泫然，茉心最怕她想到孩子，一想到便要傷心許久，忙勸道：“小主就是太心急了，所以一直懷不上孩子。只要小主放寬心，皇上又常來，那股子運氣一到，自然想什么有什么了。小主，時候不早，咱們也該去向皇后娘娘請安了。小主去長春宮不是一向最勤最準時的么？”

    慧貴妃看了看天色，頷首道：“是該走了。皇后再溫柔謙和，到底也是滿蒙顯貴出身，本宮即便位分再高，也不能不依附她，才能在宮中站得更穩，走的更遠。”

    這一日宮嬪們齊聚皇后宮中請安，皇后看著如懿的手腕，溫婉含笑若春水碧波：“本宮記得昔日賞賜給嫻妃妹妹一串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲，怎么這些日子都沒見妹妹戴著，可是不稱心了么？”

    如懿心頭一凜，恍若一根尖銳的芒刺被人深深刺入，又呼嘯拔出，她維持著面容上清淡適宜的笑容：“蓮花鐲上赤金絲有些松散了，得空得叫人去絞一絞才好。”

    皇后頷首道：“可不是，那原本是一雙一對的，本宮獨留給了你與慧貴妃。若是讓人絞好了，總要時時戴著，才是咱們潛邸姐妹不同尋常的情分。”

    慧貴妃笑道：“皇后娘娘厚愛，臣妾日日戴在身上，一絲一毫也不敢松懈相待呢。”

    如懿心中冷笑不止，卻聽皇后道：“皇上興之所至，突然想到要放嫻妃妹妹出冷宮，連本宮這個皇后也是事后才得知。可見這些日子皇上是有多想念妹妹了。”

    慧貴妃插嘴道：“只是說來也奇怪，皇上即然這樣愛重嫻妃，怎么嫻妃出來這幾日，皇上都沒有召你侍寢呢，反而是慎嬪妹妹伺候得多呢。”

    如懿只是淡淡含笑，寵辱不驚：“若是以肉身相伴便為情愛珍重，那世人何必還要在意于情意呢？”

    純妃含笑道：“數年不見嫻妃，說話倒是越來越有禪意了。”

    如懿以溫和的目光相迎，道：“純妃姐姐有所不知，冷宮清靜，便于剔透心意。我只是覺得，有皇上牽掛，能得以重見天日已是難得，何必還妄求肉身貼近。”她轉眸凝視皇后：“何況即便夫妻日日一處，同床異夢，表面討人歡喜，私下做著對方不喜不悅之事，又有何意趣呢？”

    皇后渾然不以為意：“嫻妃這話本宮聽著倒很入耳。皇上是一國之君，更是后宮所有人的夫君，只要皇上心里有你們，何必爭寵執意，爭奪一時的寵幸呢？如嫻妃一般淡泊無為，其實才是更有所為呢。”

    嘉嬪哧一聲笑道：“咱們自然比不得嫻妃娘娘的本事，連嫻妃娘娘身邊昔日伺候的人，都成了精似的厲害，抓著皇上不放呢。”

    嘉嬪一向抓尖要強，皇后也不理會，只道要陪三公主習字，便吩咐各人散了。如懿扶了惢心的手才步出長春殿庭院，卻聽后頭一聲呼喚，“嫻妃娘娘”，轉頭過去，卻見阿箬扶著新燕的手急急上前，攔在她身前道：“嫻妃娘娘留步，我有一句話，一定要向娘娘問個明白。”

    惢心恭謹地向她福了一福，恪守著奴婢見小主的禮儀。阿箬的臉上閃過一絲凌蔑的得意。如懿不欲與她多費口舌，便問：“什么事？”

    阿箬逼近一步：“聽說嫻妃在冷宮被下毒，皇上前往探望，出冷宮后皇上又見過你一次，你是不是對皇上說了什么？”

    如懿抬了抬下吧，驕傲道：“你以為本宮說了什么？”

    阿箬的臉有些扭曲，急道：“你是不是告訴皇上，是我給你下的砒霜？你是不是告訴皇上，當年的事是我陷害了你，冤枉了你？”

    如懿清朗一笑，迫視著她道：“本宮說了什么很要緊么？本宮見了皇上幾次，你侍寢又見了幾次，這些年你常常陪在皇上身邊，難道見的面說的話不比本宮多么？還需要在意本宮說了什么？皇上寵信你，自然會信你，你有什么好怕的？”

    阿箬面色蒼白，與她以粉珊瑚和紫晶石堆砌的鮮艷裝扮并不相符，她踉蹌著退了一步，強自撐著氣勢道：“我有什么好怕的？我自然什么都不怕。”
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