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    這樣想著，便也到了晚膳時分，如懿與惢心在冷宮中簡衣素食了許久，驟然看到十數道菜色一一上桌,也不免有些慨然。她大病初愈，胃口并不太好，每樣菜略略嘗了一口，便都賞給了下人，方才留了三寶和惢心囑咐道：“仔細看著底下的人，斷不能再出笫二個阿箬了。”‘

    三寶肅然道：“都仔細盤查過了，李玉公公親自挑的人，已經算小心了。不過奴才還是會仔細留意的。”

    惢心亦道：“從前吃過這樣的虧了，咱們都會一萬個小心的。”

    如懿微微頷首，踱步到庭院中，看著清露寒霜，凝在月色金明的瓦檐上，遙望著宮殿樓閣起伏連綿。這樣熟悉的氣息，細膩的脂粉氣中帶著各色香料混合的甜香，那是宮中特有的氣息，一絲一縷沁入心脾，她深深地吸了幾口，終將清冷的寒氣緩緩透入肺腑之中，提醒自己要時時保有著這樣的清醒。如懿凝神片刻，吩咐道：“惢心，替我更衣。”

    如懿換了清簡寡淡的裝束，通身一襲云紫色如意襟暗紋錦衫，發髻間的珠花也以銀飾為主，頗有洗去繁華的素雅之意。她披上夜行的墨綠彈花藻紋披風，扶著惢心的手煢煢獨行，直至慈寧宮門前。

    前去通傳的福珈沒有半分驚詫之情，仿佛料定了她會來，只一福到底，道“小主請吧。太后已經備好了茶等您呢。”

    如懿翩然入內，數年不見，慈寧宮中的布置越發大氣精雅，看似都是極古樸的東西，可是一一細辨去，每一樣都是名家至寶，是洗練后的奢華。那才是真正的天家富貴，旁人總說白玉為堂金作馬，金堆玉砌繁錦繡，殊不知真正的華貴富麗，是洗褪的金沙隱隱，從不是顯露于表面的珠光寶氣。亦可見，這些年太后穩居后宮，過得并不錯。

    如懿深深福了一福，道：“久未向太后娘娘請安了，太后萬福金安，福壽延年。”她抬起頭，只見太后笑吟吟的，便道：“太后一向喜歡焚檀香，今日怎么不焚了？”

    太后微微一笑：“留了上好的茶給你，若用了檀香，反倒沖了茶香的好氣味。坐下吧。”

    如懿含笑往榻邊坐了：“太后知道臣妾今夜必定會來？”

    太后抬手端起桌旁放著的定窯茶盅，用蓋碗撇去茶葉末子，啜了口茶，袖子落下，露出一段手腕，腕上一只藍寶石的鐲子，藍得像一汪深沉不見底的海水。她推了一盞給如懿：“是上好的小龍團，原是宋朝的茶葉精品，你嘗嘗。”她的眼神篤定而溫和：“你若不來，豈不辜負了哀家的好茶？”

    如懿輕輕啜了一口，恭順道：“臣妾不敢辜負。”

    太后盤腿坐著，胸前一汪琉璃翠的流蘇佩長長地墜落，靜靜蜿蜒而下。那樣的顏色，總是讓人看了心靜。半晌，太后才笑了一聲：“皇上沒有白心疼你’哀家也沒有白心疼你。你到底是熬出來了。”

    如懿低首道：“有太后掛懷，臣妾不敢自暴自棄。”

    太后點點頭道：“你也算乖覺，知道一把火燒得你冷宮里待不下去了，便兵行險招拿自己作筏子。現在滿宮里連著皇上都疑心是慧貴妃或是慎貴人給你下的砒霜，連皇后都逃不脫疑影兒，可是哀家卻想知道，如果不是自己給自己下毒，哪里還能保得住命等人來救？”

    如懿心中一沉，只覺得背心涼透，已然情不自禁地跪下：“太后英明，臣妾也不敢欺瞞太后。”

    太后瞟她一眼：“你倒老實。”

    如懿俯首低眉：“臣妾敢欺瞞所有人，也不敢欺瞞太后。”

    太后藹然一笑，伸手扶她：“好了，大病初愈的，別動不動就跪。也難為皇帝疑心她們，原是她們做得過了，一而再，再而三不肯放過你，否則也不會逼得皇帝立時把你從冷宮放出來。只是既然出來了，以后，你有什么打算呢？”

    殿中漏聲淸晰，杯盞中茶煙涼去。如懿立在太后身旁，聽著紙窗外冷風吹動松竹婆娑之聲，仿佛自己也成了寒風冬夜里搖曳無依的一脈竹葉：“臣妾本無所依靠，唯有憑太后一息憐憫得以茍延宮中。往后一切，還請太后垂憐。”

    太后微微頷首：“你既懂事，自然是好的。皇后富察氏出身滿族顯貴，有老臣張廷玉支持。慧貴妃的父親高斌在朝中得皇上倚重，是漢臣中的翹楚；慧貴妃一向依附皇后，兩人互為援引。哀家不喜歡宮中只有一蓬花開得艷烈，百花盛放才是真正的三春勝景。你若能明白這一點，便也能好好生存了。”

    其實如懿也有一瞬的疑惑，太后已經位高權重，為何還要如此在意？念頭一轉的瞬間，她忽然想起一事，忙屈膝道：“太后所出的端淑長公主已經許嫁蒙古，如今只剩了柔淑長公主養在莊親王府中，臣妾無能，自居深宮，一定會替兩位公主好好孝敬皇太后，侍奉太后頤養天年。”

    太后聞得此言，似乎觸動心腸，神色也柔和了不少：“你既明白，哀家便收你這一份孝心。”

    如懿聞言，亦放心不少，才起身告辭。

    回到宮中，如懿也便歇下了。獨居翊坤宮的第一夜，她夢到的人居然是自己已經逝去的姑母。她穿戴著皇后衣冠，鬢發花白卻風姿不減，只是向她含笑不已。記憶中，那應該是她第一次得到姑母首肯的笑容，哪怕她一直畏懼姑母，可是此刻，亦覺得她的笑如此親切，帶著烏拉那拉氏特有的驕傲，意態清遠。”

    或許這樣驕傲而篤定從容的笑意，也是她此后半生，著意追尋的吧。


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