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    自從永璜到來，如懿便漸漸品味出日子的不同了。有了個孩子，便有了新的寄托和依靠。從前總盼著君恩長駐，如今一心一意在永璜身上，連向來安靜的海蘭也愿意常常過來陪著孩子說笑。每日五更天永璜晨起去讀書，如懿便一直送他到宮門外。晚膳時分，便候在滴水檐下盼著他回來。每日晚膳后的時分是母子倆最親近的時候，有時候是海蘭陪著一塊兒刺繡描花樣子，有時候是如懿一個人捧著書卷看書，永璜便有說不完的話，繞在她膝下，將一日的見聞事無巨細都告訴如懿。或者再背上一段太傅新教的文章，向來偏僻清冷的宮苑里，也因為稚子童音而多了許多歡聲笑語。

    因著永璜，皇帝來延禧宮的時候也比以往多了更多。隔上兩三日，即便不在如懿處過夜，也必定是要來陪著一起用晚膳，順便考問永璜的功課。連久未得幸的海蘭，也因為一起撫養(yǎng)著永璜，晉位為貴人。

    如懿總是想，即便永璜不是親生的，但或許這樣，便已經是太后所說的“美好如意”了吧。

    如此，宮中等人更不敢輕慢了如懿，皆以為她平白無故得了個兒子，連運數(shù)也跟著轉了。漸漸地，不止后宮諸人，連咸福宮也格外客氣起來，饒是背地里慧貴妃對孩子眼紅得不行，三番五次往寶華殿求神拜佛祈求子嗣，當面里對如懿也不再如往日般隨心所欲了。

    這一日永璜下了學便有些悶悶的，不似往日般活潑，如懿當著許多人也不便問他，待到用完了晚膳，便攜了永璜往御花園去。

    時至盛夏，御花園中鳳尾森森，桐蔭委地，闊大疏朗的梧桐與幽篁修竹蘊出清涼生靜的寧謐。彼時夕陽西下，夜幕低垂，北地春歸遲，可是曾經嫣紫粉白繁密欲垂的桐花亦大多開敗，凋落在芳草萋萋之上，萎謝了殘紅作塵。那樣紅千紫百的繁華也不過是春日里的夢一場，最后何嘗不是滿地蕭條？如懿看著天際升起了一顆一顆明亮的星子，仿佛伸手可得，又那樣遠，遠不可及。能握在手心里的，唯有永璜小小的一雙手。

    她攜了永璜在御苑中，看著清凌凌碧水里鮮翠欲滴的新荷底下悠游往來的緋色金魚，清波如碧，紅魚悠游。如懿叫永璜折了楊柳在手，將捻得細碎的柳葉拋向池中，引得紅魚爭相躍起，相嬉而食。

    永璜到底年幼，玩了一陣便高興起來了，如懿示意跟著的人退下，笑著看他：“永璜，心里舒坦些了么？”

    永璜撥弄著柳枝在水里蘸著嬉戲：“母親，兒子舒坦些了。”

    如懿倚著池邊的白石欄桿坐下，看著他的眼睛道：“既然舒坦些了，心里的話也可以告訴母親了。今兒為什么不高興？”

    永璜的目光微微一縮，便看著自己的鞋尖蹭來蹭去：“母親……”

    他欲言又止，似乎在遲疑，如懿溫柔地道：“回來的時候新做錦袍上哪里都是干干凈凈的，只有膝蓋的地方落了塵土的痕跡。難道是太傅罰你跪了么？”

    永璜難過地點點頭，又搖搖頭：“母親，今天永璉來上尚書房了。”

    如懿心里微微一驚，嘴上卻笑著說：“二阿哥才六歲，那么早就開蒙了么？”

    永璜道：“皇額娘也來了。皇額娘說，永璉年紀不小了，要跟著我一起讀書了。所以今天尚書房還來了兩位新太傅，陳太傅和柏太傅，皇額娘說兩位新太傅都是大學士，要我們都要聽話。”

    如懿微笑：“這是好事呀。明日母親就陪你去見過新太傅。”

    永璜丟下手里的柳枝，委屈道：“可是新太傅們對兒子不好！明明永璉第一天讀書，坐不住，可是新太傅們居然罰我，罰我在尚書房的外頭跪了半個時辰，連教我的黃太傅都不敢攔著。陳太傅還說下次太子……”

    如懿立刻警覺：“什么太子？”

    永璜茫然地搖搖頭：“母親，什么叫太子？陳太傅叫了這一聲太子，被柏太傅喝止了。”

    如懿心中沒來由地一緊，臉上還是如常笑道：“母親也不知道什么是太子。但是好孩子，太傅說的話大多有深意，你別逢人便去問，這話不能問的。你說，陳太傅還說了什么？”

    永璜乖巧地點點頭，又哭訴道：“陳太傅說下回永璉再不聽話，就要把兒子關黑屋子里去敗火。”他十分懼怕，“兒子知道什么是敗火，去年兒子風寒的時候，蘇嬤嬤沒叫太醫(yī)來看，反而把我一個人關在黑屋子里不給吃的。那時候我怕極了！”他緊緊抱住如懿，“母親，我再不要敗火了！”

    如懿滿心酸楚，卻有更深的無奈如重云壓著她的心頭，她緊緊摟著永璜，柔聲道：“好孩子，母親與你的額娘都是嬪妃的身份，所以你的身份也不如二阿哥貴重。在尚書房讀書，難免會受些委屈。”她溫和的語氣里有不容轉圜的堅定，“可是你要記得，你是你皇阿瑪?shù)暮⒆樱心赣H照料，不能由著他們欺負你。下回再有這樣的事，你便告訴太傅，他們這樣罰你，皇阿瑪知道么？”

    永璜睜大了眼睛道：“母親，我可以這樣說么？”

    如懿鼓勵似的抱抱他：“你是皇阿瑪?shù)拈L子，照顧幼弟是應當?shù)模膊荒芪俗约骸２还苁钦l，是你的乳母也好，太傅也好，母親都不許他們欺負了你去。”

    兩人正說著話，卻見純嬪憂心忡忡地趕過來，在后頭喚了一聲：“嫻妃娘娘……”

    如懿見她神色不似往常，忙將地上的柳枝撿起遞到永璜手中，囑咐他乖乖玩耍。純嬪匆匆請了個安，便上前挽住如懿的手欲落下淚來。如懿忙低聲道：“這是怎么了？”

    純嬪淚眼蒙眬地看了正在逗魚的永璜一眼：“聽說大阿哥今天在尚書房被罰跪了？”
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