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    過了新年便是元宵，因是乾隆元年的好日子，每一日都是熱熱鬧鬧地過，百戲、雜技、歌舞，沒有一日是斷的。連清音閣的戲曲，也是流水似的在宮苑的朱墻底下，在水墨青磚的縫隙里，在宮燈微朦的火光里，在曲院亭臺的玉闌上四散開去。這才是宮里的日子，天家富貴不只是外人傳聞里的錦繡堆砌，金碧輝煌，而是那種戲文曲子里天上人間流水落花緩緩流淌似的沉靜。日子一點一點淌過去了，到了明日，還是那樣花團錦簇，繁華是凋不盡的，也是望不到頭的。

    到了二月二“龍抬頭”的日子，宮中的地龍收了起來，天氣也一日暖似一日了。京城里的開春，未見新綠，總是先帶了一點風沙的干冽氣味，所以人便成了花，成了葉，宮女們換上了春夏時節濃碧淺綠的宮裝，那是鵝黃翠綠的葉，新鮮刮辣的，帶著汁水豐盈的氣息，越發襯得滿宮的嬪妃們成了嬌艷的花朵，不，是花朵的蕊，一星兒一星兒柔軟的身段，爭著最嬌的艷。

    宮中的瑣事雖還是皇后管著，但每逢旬日便揀些要緊的說與太后聽。太后若想知道得深些，便自己等內務府總管的回話，一宗宗、一件件理起來，皇后倒是比素日清閑了不少，得了空，除了陪著皇帝，便往阿哥所多走動些。

    這一日延禧宮的小廚房里做了些魚茸荷花糕，拿鰱魚的脊肉磨細了兌了漿細了的荷花糕，是做給嬰兒的吃食。如懿又讓惢心收拾了兩樣時新點心，一并拿去阿哥所給了三阿哥，又道：“年下純嬪是來得最勤的，她心里除了兒子沒別的牽掛。大家常來常往的，你便多送些東西去阿哥所給三阿哥。”

    惢心笑道：“說也奇怪了，純嬪娘娘的三阿哥養得又肥又壯，都三月里了還裹得嚴嚴實實的，阿哥所伺候的嬤嬤們連對皇后的二阿哥都沒這么上心呢。”

    如懿笑道：“三阿哥年紀最小，他們上心也是應該的。你把東西交到三阿哥的嬤嬤手上，看著她喂了三阿哥，看合不合口味。”

    惢心答應著去了。才到御花園中，見假山上薜荔藤蘿，杜若白芷，在幾場春雨過后，藤蔓也泛出青翠的顏色，散發出草木萌發時特有的微微的清香。惢心正貪看著，冷不丁手里的朱漆祥云如意食盒被人撞了一下，她嚇得差點沒叫出聲來，顧不上看是誰，忙護住了食盒打開一看，幸好是點心，沒散沒撒，倒也不妨。她這才回過神來，看了一眼，卻是大阿哥永璜。她忙收斂了神色請了個安道：“大阿哥萬福。”

    大阿哥隨口嗯了一聲，抽著鼻子蹭到惢心跟前，盯著點心盒子道：“這是什么？”

    惢心忙笑道：“大阿哥，這是延禧宮新做的點心，奴婢送去阿哥所給三阿哥的。對了，今兒是三月三，御膳房給各宮里都送了豌豆黃，大阿哥在阿哥所沒看見么？”

    大阿哥搖了搖頭，一臉不高興，兩只眼睛卻盯著點心盒子，目光有些貪婪：“這個是給三阿哥的，我能吃么？”他低低地嘟囔，“三弟什么好吃的都有，吃也吃不完，我卻什么也沒有。”

    惢心有些疑心，臉上卻仍笑盈盈的：“大阿哥很想吃這個么？奴婢拿給大阿哥一些吧。”

    大阿哥有些膽怯地看著惢心：“這是嫻娘娘給三弟的點心，你給了我，不怕嫻娘娘責罰你嗎？”

    惢心微笑：“嫻妃娘娘一直疼愛大阿哥，在潛邸時就是這樣。大阿哥吃兩塊點心，怕什么呢。”

    惢心說罷打開盒子，取了兩塊芙蓉糕放到大阿哥手里：“大阿哥快吃吧。”

    大阿哥看了惢心一眼，方才敢拿起來，立刻狼吞虎咽吃了，才吃完，又眼睜睜盯著惢心的點心盒子。

    惢心不覺生疑，微笑道：“大阿哥還想吃么？糕點吃多了容易撐著，再過半個時辰就是午膳的時候了，阿哥用完膳再吃點心吧。”

    大阿哥難過又畏懼地搖搖頭，搓著衣角道：“她們總不許我吃飽，才吃了半碗就收了飯菜，我總是餓。”

    “她們？她們是誰？”

    大阿哥向四周看了看，見沒人跟過來，才肯說出來：“就是伺候我的乳母嬤嬤們啊。”

    向來年幼的皇子出門，都是由七八個宮人跟著的。惢心看了看并沒人跟著大阿哥，便問：“大阿哥，跟著您的人呢？”

    大阿哥掰著指頭道：“他們都不喜歡跟著我，由著我逛。”

    惢心更覺奇怪，也不敢再問，便取出兩塊奶黃酥交到大阿哥手中：“大阿哥悄悄兒藏著吃吧，可不能說是奴婢給的。奴婢先走了。”

    大阿哥小心翼翼地張望著：“那你也不能說我偷偷吃了點心啊，否則我也要挨罵的。”

    惢心心頭一沉，忙笑問：“奴才們也敢責罵阿哥？”

    大阿哥垂下臉點點頭，怯怯的似乎不敢多言。惢心知道不好再問，連忙點點頭往阿哥所去了。

    延禧宮里靜悄悄的，阿箬帶著宮人們輕手輕腳地換上春日里用的珠綾簾子。如懿站在窗前賞玩內務府新送來的一盆玉石珊瑚花，聽得惢心回稟，不覺回頭道：“那么你見到大阿哥的時候，他身邊并沒有奴才們跟著？”

    惢心點頭道：“大阿哥一個人從假山后面跑出來，身上衣衫都沾了泥灰，定是沒有人跟著。”她仔細想了想，“還有，奴婢記得大阿哥的衣領上沾了些油漬，這個時候還沒到午膳，阿哥公主們的早膳清淡，不見油腥。這油漬一定是隔夜的。”

    如懿思忖片刻：“這么說，阿哥所的嬤嬤們并沒有好好照顧大阿哥。”
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