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    順成稍一猶豫，摁著玫答應肩膀的手卻絲毫不肯放松。

    如懿看情勢不好，忙求道：“貴妃娘娘，蕊姬剛成答應不久，宮中的規矩禮數還沒有都懂得，但請貴妃寬恕，饒了她一遭吧。”

    慧貴妃冷冷一笑，理也不理如懿，只看著玫答應道：“自己才從奴才堆里爬出來，就嫌棄人家是奴才不配動你了？你是皇上親封的答應，本宮是皇上親封的貴妃，云泥之別，你敢冒犯本宮，就活該要受責罰！順成，給本宮狠狠掌她的嘴！”

    話音剛落，玫答應雪白嬌嫩的臉頰上便已經狠狠挨了一掌。順成顯是用足了力氣打下去，玫答應的左側臉頰立刻高高腫起，嘴角溢出猩紅一抹血痕。她猶自不怕，仰著頭道：“旁人說奴才兩個字就罷了，貴妃娘娘自己也是包衣奴才出身，和嬪妾有什么兩樣，又誰比誰高貴了？”

    慧貴妃自抬旗為高佳氏之后，平生最恨人提起她是漢軍旗包衣出身，生生地比如懿矮了一截。此時又正當著如懿的面，她愈加氣得渾身發顫，指著玫答應厲聲道：“順成，她這樣不知死活，你也不必留情！給本宮狠狠地打，打到她老實為止！”

    這一吩咐，順成更落了十二分的力氣，又狠狠扇了兩下。如懿轉過頭不忍去看，那聲音卻噼啪響亮入耳，想躲也躲不過去。

    突然耳邊利落一聲“住手”，眾人聞言轉身，卻見浩浩蕩蕩一行人，前導四人執銷金鳳首提爐，隨侍太監在后執翟扇、掌曲柄五色九鳳傘，色彩灼灼，在紛白雪地中格外奪目。皇后身邊的趙一泰走在前頭喝道：“皇后娘娘駕到！”

    眾人一個醒神，忙一齊屈身下去，齊聲道：“皇后娘娘萬福金安。”

    皇后的神色并不好看，一時也未叫“起來”，居高臨下看著眾人：“本宮本想去阿哥所探視幾位公主阿哥，誰想才走到這里，就聽見你們喧嘩吵鬧，毫無體統！”她的目光從貴妃、嫻妃、玫答應身上從容滑過，帶了幾分沉肅之意，“這里是宮中御苑，不是你們自家的刑場，容得你們在這兒失了皇家的體統！”

    慧貴妃恨恨瞟了玫答應一眼，努力擠出幾分笑色，回稟道：“皇后娘娘息怒。娘娘有所不知，玫答應出言狂妄，肆意犯上，不僅譏笑臣妾出身包衣，又譏諷臣妾人老珠黃……”

    玫答應毫不示弱，仰起臉露出唇角兩道血痕，在她雪白面孔上尤顯得凄厲猙獰、“皇后娘娘明鑒，臣妾是說過慧貴妃出身包衣，但就因貴妃出身包衣才有今天的榮寵，這話并沒有錯。但貴妃娘娘所言‘人老珠黃’，臣妾絕對沒有說過這四個字，只是嘆息歲月匆匆罷了。”她轉頭看了如懿一眼，“皇后娘娘若是不信，大可問一問嫻妃娘娘。”

    如懿聽她辯駁，雖然意指貴妃人老珠黃，但的的確確沒有說出“人老珠黃”四個字，只得回道：“方才玫答應的確是出言不敬，但‘人老珠黃’四個字，確實是沒有說過。”

    慧貴妃愈加不忿：“她雖沒有說過這四個字，但的的確確就是這個意思。嫻妃你如此縱容包庇，要說和玫答應絕無勾連，本宮實在不信！”

    如懿心中一驚，再想分辯，想想慧貴妃已然認定，再多言也是無濟于事，索性別過臉去不再理會。

    皇后臉色一沉，喝道：“好了。各人有各人的意思，一時誤會也是有的。”她緩了緩聲氣，和顏道，“玫答應是新晉嬪妃，自然有禮數不周的地方。你是僅次于本宮的貴妃，管教約束也是應該的。既然掌嘴也掌了，臉也成了這個樣子，罷了，都起來吧。”

    “玫答應是新晉嬪妃，自然有禮數不周的地方。你是僅次于本宮的貴妃，管教約束也是應該的。既然掌嘴也掌了，臉也成了這個樣子，罷了，都起來吧。”

    眾人忙謝過起身，玫答應倔強道：“皇后娘娘，臣妾的確言語有失，但貴妃娘娘氣急敗壞便叫掌嘴。臣妾新侍皇上不久，就損傷了容顏，皇上若是問起，臣妾不敢不答。”

    皇后看她的目光并不含任何溫情：“皇上若是問你，你們各執一詞，皇上誰的也不會聽。本宮只會秉公直言。你錯在言語犯上，貴妃罰你不錯，只是罰你的人下手太重罷了。你要再不安分，頻頻生事，本宮也不會容你！”

    皇后甚少以這樣的口吻說話，如懿知道利害，忙在后頭悄悄拉了拉玫答應的披風。玫答應聽得皇后如此語氣，一時也不敢再言。

    皇后見眾人都是默然無聲，便向如懿溫和道：“嫻妃，這件事你未曾過多參與。這樣吧，就由你送玫答應回去，好好勸解她幾句。”

    如懿本不欲接這差事，免得眾人都以為她真與蕊姬有何勾連。可偏偏方才有些話沒有問完，想想既然身在這嫌疑里，一時也避不開，便也答應了。

    慧貴妃見二人去得遠了，忍不住憤憤道：“皇后娘娘寬厚仁慈，只是這種小婢子出身寒微，輕狂驕縱，若不好好教導規矩，只怕仗著皇上寵愛要翻了天的。”

    皇后冷然瞟了她一眼：“打你也打了，雪地里你也讓她跪著了。你還要怎樣？真打破了臉跪傷了膝蓋，皇上問罪下來，你怎么回話？”

    慧貴妃賭氣道：“臣妾就實話實說罷了。左右也是玫答應自己先錯了。”

    皇后看了她一眼，搖頭道：“她的確是錯了，但你是貴妃，你是居上位者，應該有容人之量，這樣發作鬧起來，只為了幾句言語口角，即便真是玫答應錯了，皇上也只會怪你心胸不夠開闊。”皇后繼續推心置腹道，“好妹妹，不是本宮要說你，她是皇上的新寵，無論如何，你都應該要忍過這一時之氣。等到時日長了，皇上冷了下來，你要打要罰，皇上不會心疼，反而還覺得你對。你可明白么？”

    慧貴妃這才露出幾分懊喪之情：“那臣妾已經把她的臉打成這樣了，皇上會怪罪臣妾么？”

    皇后微微嘆息：‘你呀！好了，這件事皇上要真過問，本宮會替你圓過去。另外，本宮會讓人從太醫院拿些清涼消腫的藥膏替你送過去。這件事畢竟她也有錯，若她知道其中的利害，也不敢隨意去皇上那兒哭訴。”

    慧貴妃這才稍稍放心，心悅誠服：“有皇后娘娘做主，臣妾就安心了。”

    皇后轉頭吩咐：“素心，你即刻去太醫院送些膏藥去永和宮，別耽誤了。”

    素心答應著去了。慧貴妃感激道：“臣妾謝過皇后。”

    皇后含了一分欣慰的笑，道：“好了。你若有空，就陪本宮去阿哥所吧。”

    慧貴妃忙扶過皇后的手，兩人攜著手踏雪而去。


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