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    想到這里，嘉慶面上神色自也緩和了很多，便即對阮元道：“阮元，你說你要謝朕重用之恩，你這番言語，是在嘲笑朕唯知處罰，不知恩賞嗎？朕做這個皇帝，第一要務就是賞罰分明，阮元，你為官失職，不能糾劉鳳誥之過，朕罰你，是奉行國法。但你兩任浙江巡撫八年，無論官紳商民，均言你為官甚好，文治武事，皆能多有作為，難道你這些功勞，你自己都忘了嗎？你的過，朕罰了，你的功，現在也該談一談了。若是朕只因你徇隱同年，一味罰你，而將你這些功績視而不顧，你想讓外面的人怎么看朕，有功有過，便是有罰無賞，是嗎？那以后他們做官，誰還想著再去立功？！他們不過只會想，為官一任，但求無過便足，其余之事，一應不管不顧，你是希望朕栽培這樣的大臣嗎？若是果真如此，百年之后，朕和你，就是一對誤國君臣！阮元，這樣的名聲，果然是你想要的嗎？”

    “皇上，草民無狀，亦不敢居功，功績之事……還請皇上示下。”阮元聽著嘉慶之言，似乎也給了自己希望，便也主動對嘉慶答道。

    “阮元，朕今年是五旬萬壽，原也該根據你等功勛，予以加恩，你八年勞績，自是足夠了。這樣，朕特賜你翰林院編修之職，在文穎館行走，助朕編修《皇清文穎》，以后，你若是有功，朕定當加恩敘用，若是再有過錯，朕定然嚴懲不貸！”嘉慶果然還是放松了對阮元的追責，而是繼續讓他留在了朝廷之中，道：“加恩之事，朕正在議定頒賜，暫時輪不到你，你今日就先回去吧，這道旨，朕以后給你補上就是。”

    所謂《皇清文穎》，是清代皇室編著，收錄皇帝、宗室、大臣詩文的詩文總集。早在乾隆之初，張廷玉等人便已經完成了第一編。但此時又已過去六十余年，詩文日增，嘉慶結束白蓮教戰事之后，也有志于興修文教，效法康熙、乾隆二帝編修圖書，便重開了文穎館，由董誥負責，對《皇清文穎》進行續修。而阮元也自然清楚，修書之事若成，自己一樣會有功績，到了那個時候，或許嘉慶也會繼續“開恩”，讓自己逐漸回到原來的位置。

    “臣謝皇上開恩加賜，皇上仁德，臣必竭力以報！”阮元當即對嘉慶拜道。這個結果，可以說是遠遠超過自己入宮時的預期了。

    就這樣，阮元這日也辭別了嘉慶，隨著張進忠一道，上繳了自己的二品冠服，至于編修的七品官服，就只有自備了。不過嘉慶這一番“先奪后賜”，讓自己實際上只是被貶官，而非罷官。想到這里，出宮之際雖已是一襲布衣，阮元卻也輕松了許多。

    翰林院編修，也正是阮元庶吉士散館之后，在朝廷中擔任的第一個官職。

    或許，其中另有嘉慶的一番深意吧……

    出宮之后，阮元也先讓那仆人回了家，自己則沿著先前入朝退朝之路，獨自踱步而行。這條路自己走得并不多，相比于長年擔任督撫學政的日子，京中入朝之日，就顯得要少多了。沿著這條路走回衍圣公府，回想著之前和珅伏法，嘉慶親政，自己倍受重用的一年，看看自己如今的處境，竟是有了一種恍如隔世之感。

    或許，自己人生本就有兩世，而后一世，這才剛剛開始吧？

    就這樣信步而行，走到衍圣公府門前這條小路，也已經是黃昏時分，落日即將沉入地平線，卻也依稀讓阮元覺得落下了一塊大石。一個月來，蘇九妹之事縈繞在他心中，他處處悉心安頓蘇九妹后事，卻也自覺心中有愧，不該只受如此處罰，這一日浙江巡撫之職被嘉慶革去，竟讓他心中隱隱有了解脫之感。

    “既然如此，那就從頭再來吧，所幸四十六歲，還不算太老啊？”

    落日之下，小路上的陰影也漸漸多了起來，看著這條小路，阮元也忽然想起，那日宮中和珅政變不成，三軍一夜倒戈，自己雪夜之謀歷經一月，終于得以實現，那時張進忠帶著自己回到衍圣公府，卻也是一般的如釋重負。只是那時自己清楚，嘉慶親政，乃是自己受到重用的開始，可如今這番貶官，又回到了原點，日后自己的命運，果然還能和那時一樣順利嗎？

    那時雖是夜中，可自己剛剛下車，便即在衍圣公府的燈籠之下，看到了一個熟悉的人影。那時最擔心自己的妻子，那日她聽聞禁軍行動，心憂自己性命，雖是寒冬中的四更之夜，卻還是披了狐裘，站在這里直到自己歸來。那時心中曾暗自發誓，定要照顧妻子一生如意，可十年下來，這個心愿，也不知自己實現了多少。

    想到這里，不禁抬起了頭，只見落日余暉之下，竟果然有個人影。
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