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    宋國使團的正使和副使，竟提前抵達了京都，打了乾國禮部和鴻臚寺的官員們一個措手不及。

    原本按慣例，使團會派遣先遣小隊率先行抵達京都，給乾國的官員們留足準備和接待的時間，以免彼此失禮。

    誰能想到正使和副使竟比先遣小隊跑得還要快，兩位本該大擺排場、侍衛仆從簇擁的大人物，竟像光桿將軍似的，自己就來了。

    好在城門守將不曾怠慢，見到他二人隨身攜帶的使團文書后，便忙不迭的看座奉茶，又讓人急忙忙通知禮部和鴻臚寺。

    一刻鐘后，禮部和鴻臚寺專門負責迎接使團的官員才急匆匆趕到西城門，一頓寒暄，終于將這兩位“貴客”和他們的隨從，迎到蓬萊館住下。

    當天下午，太后得知宋國來使抵達的消息后，一道懿旨將正副使宣進了慈寧宮。

    還沒面見皇帝便先去見太后，這委實不合規矩。

    但太后是宋國人，急于見到故人的心情也可以理解，因此禮部和鴻臚寺的大小官員，并未置喙，而是征求兩位使者的意見后，麻溜地將人送進了皇宮。

    慈寧宮，正殿。

    宋國使臣衛長風和趙暢，在鴻臚寺少卿曾紹權的帶領下，進入殿內，見到了端坐主位、表情肅穆的大乾太后趙琳。

    因宋國與乾國之間，乃是平等邦交關系，使臣見君可不跪。

    衛長風與趙暢向太后行了拱手禮，五次鞠躬后方道：“宋國使臣衛萬里（趙寄懷），參見乾國太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”

    衛長風，字萬里，趙暢，字寄懷。

    太后端坐不動，聲音清冷地道了句：“免禮，平身，賜座。”

    衛長風和趙暢謝恩入座。

    太后依舊冷著臉，看向鴻臚寺少卿曾紹權：“曾愛卿辛苦了，且去側殿休息，待哀家與宋國使臣敘完話，還得勞煩曾愛卿送二位使臣出宮。”

    曾紹權沒敢有半點兒遲疑，欣然頷首道：“是，多謝太后娘娘體恤下臣。”躬身一禮后，由春蘭帶著去了側殿奉茶。

    隨侍于太后左右的秋菊與冬梅二人給衛長風和趙暢奉上茶水后，安靜地退出了正殿。
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