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    蕭長寧帶去的壽禮有二：一是東廠沈t奉上的紅玉珊瑚樹一座，二是蕭長寧親手所繪的《千秋山河圖》。

    慈寧宮內瑞腦銷香，太后一身暗沉的紫紋大袖禮衣倚在貴妃榻上，命宮婢展開那幅長約七尺的畫卷，瞇著眼贊道：“先帝在世時，就夸過長寧的一雙巧手舉世無雙，今日一看果真如此。萬里錦繡山河收納于方寸之間，這鋪藍染綠的畫技，便是宮里最好的畫師也甘拜下風。”

    蕭長寧立侍一旁，一見太后這笑里藏刀的模樣，心中便知不妙。

    果然，下一刻梁太后揮退侍婢，悠悠起身，似笑非笑地望著蕭長寧：“只是不知這壽禮，長寧是代表洗碧宮送的呢，還是替東廠送的？”

    這話問得玄妙無比。

    替哪家送禮，就意味著她站在了哪家陣營。蕭長寧與太后周旋了這么多年，自是摸清了她的脾性，便笑吟吟答道：“回太后，當然是替兒臣自個兒送的呢。再說，我站哪邊，不都是蕭家的女兒嗎。”

    “你倒是會說話。”梁太后神色稍霽。片刻，她摩挲著手中的檀木佛珠，單刀直入道，“上次讓你辦的事，如何？”

    那瓶毒-藥。

    蕭長寧面露為難之色，垂著腦袋說：“我在東廠行動不便，且沈t行蹤詭秘，故而并不曾找到機會。”

    梁太后似料到如此，哼了聲。

    蕭長寧深吸一口氣，小聲道：“何況，太后您不是找到了更好的人選么？”

    梁太后倏地睜眼，銳利的眼光看向蕭長寧，“你何時看穿的？”

    “今晨。秋紅獨留府中，卻妝扮艷麗，自然是女為悅己者容，而府中上下皆為閹人，能夠讓太后娘娘的心腹放下身段去吸引的，不用想也知道是誰。”

    “還不是因為你讓哀家太失望了，哀家只好另謀出路。”說著，梁太后微微壓低聲音，“聽著長寧，秋紅的事，不許你插手干預。早日解決沈t，對你而言亦百利而無一害。”

    “兒臣明白。”蕭長寧表面委曲求全，心中卻樂開了花。

    她才不會干預呢，因為根本就不需要她出手！梁太后機關算盡，終是太低估了沈t的可怕之處……看來，這幾日有好戲看了。

    正想著，門外宦官來報：“太后娘娘，錦衣衛指揮使霍大人求見。”

    聽到霍騭求見，梁太后神情未變，但是眼底的一點亮光卻沒能瞞過蕭長寧的眼睛。太后伸手摸了摸鬢角，這才緩聲道：“宣。”

    老樹開花，是宮闈深處秘而不宣之事了，只是可憐先帝尸骨未寒……

    蕭長寧強壓住心中的一絲厭惡，福了福禮，拜別太后。

    心事重重地走出慈寧宮的大門，她在石階上與一名穿飛魚服配繡春刀的高大武將擦身而過。

    武將約莫四十來歲，劍眉隼目，鼻梁高挺略作鷹鉤，下巴鐵青而剛毅，身量氣勢皆不輸沈t，每走一步都斬釘截鐵般，整個人散發出一股久經沙場的嗜殺之氣，正是太后的裙下之臣——錦衣衛指揮使霍騭，越瑤的頂頭上司。
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