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    棗兒

    數九寒天，那姑娘只穿一件破舊襖子，上面零星幾個補丁。

    雖然狼狽，但也瞧得出有幾分姿色，十六七歲的樣子，看著像是個小家碧玉。

    琬宜愣在那里，楊氏瞧見，揮手讓她過去身邊，兩人挨著坐下。

    底下姑娘擦擦眼淚，期期艾艾開口，“嬸子，棗兒是真的沒地方去了，您看著以前兩家交好的面子上，收留棗兒吧。

    棗兒會做活，肯干事，做牛做馬報答您。”

    她說完，盈盈拜下，還給楊氏磕了個頭，被側身躲過。

    琬宜云里霧里，問楊氏，“姨母，這是哪家姑娘？”

    “張家的。”

    楊氏面上沒幾分歡愉，聲音沉沉，下一句看向張棗兒，“起來再說吧。”

    張棗兒站起來，拍去褲子上塵土，垂頭站在一邊。

    模樣看似乖順怯弱，惹人憐惜。

    琬宜仔細打量她一番，可從頭看到腳，竟生不出半分好感，心中有些煩悶。

    她含一口杯里茶水，又想起剛才聽見的話，問了句，“姨母，和謝安有什么關系嗎？”

    楊氏還沒開口，張棗兒就急急抬起頭，“棗兒原本是已許配給謝家的，只因為種種誤會退了親……”

    琬宜心里咯噔一聲，又聽見她說，“而且，前幾日晚上，謝安哥哥還曾搭救過棗兒，要不棗兒怕是要被歹人侮辱，早就懸梁自盡了。”

    話說完，她抬手擦擦眼淚，作勢又要拜倒，“謝安哥哥大恩大德，棗兒永世難忘。”

    “得了。”

    楊氏頗不耐煩揮揮手，“別說這個了，先吃飯。”

    張棗兒抬眼，喏喏應了句，看著楊氏站起來，又提到上個話題，“嬸子是愿意收容棗兒了？”

    “喲，這個我可做不了主。”

    楊氏撣撣下擺，語氣不冷不熱，“等謝安回來再說吧。”

    琬宜手上端著茶杯，清香裊裊，可她聞著卻是半分靜不下心。

    腦子里盤旋著的都是剛才張棗兒說的那幾句話，她從沒這樣煩悶過，思緒紛擾，如同亂麻纏的她喘不過氣。

    楊氏在門口回頭喚她一聲，琬宜這才回過神，她放下手中東西，驚覺指尖已經冰涼。

    張棗兒擔憂看她一眼，怯怯問，“姐姐，你怎么了？”

    琬宜看著她梨花帶雨模樣，一口郁氣從心口頂上喉頭，淡淡回一句“無事”，而后便就目不斜視離開。

    張棗兒又追上去，到她身前打開門，含羞笑一下，“姐姐您先請。”

    琬宜壓下那股不知名邪火，可舌尖動動，怎么都說不出和她友善的話。

    她垂眸看眼自己腳尖，沒理旁邊的人，掀了簾子走出去。

    張棗兒也跟出去，瞧著她背影，又四處打量下院子，目光在東偏房停留許久，這才走進廚房。

    平日里，午飯都是楊氏做，她冬日愛喝湯，鍋上面放個竹屜蒸饅頭。

    有時還會再切點小菜，蒸幾個白蘿卜或是紅薯，抹著醬吃。

    今天本來也想就這么弄弄，張棗兒倒是搶著干了起來。

    她笑著把楊氏勸走，擼著袖子洗菜殺魚，又搶過琬宜手里碗筷，“姐姐歇著去，這事棗兒來干就好。”

    琬宜看著空蕩蕩手心，唇不自覺抿緊。

    楊氏過去拍拍她的肩，眼神示意她出去。

    琬宜懂得，在布巾上擦擦手，出門看見蹲在籬笆旁喂雞的楊氏。

    她也過去蹲在楊氏旁邊，手指掐一粒黏在盆沿兒上的苞谷揉搓，神色悶悶。

    “不高興了？”

    楊氏笑著看她一眼，“看著蔫噠噠的，霜打茄子似的。”

    廚房里叮叮當當的，琬宜聽在耳朵里，一點提不起勁兒來。

    她臉頰在膝上蹭一蹭，呼出一口氣，這才開口，“姨母，那個張姑娘……我怎么總覺著怪怪的。”

    “我也覺得。”

    楊氏伸手摸摸面前啄食的母雞頭頂，點點頭，“表面看著純良不諳世事，內地里不一定是什么樣子。

    她那個眼神，我看著就不像什么好人。”

    她說完，把盆扔在地上，擰眉罵一句，“我當初定她家的親事，真是瞎了眼。”

    琬宜咬唇，聽見楊氏又說，“長一張好嘴，看著柔柔弱弱的，眼珠一轉什么都能給你說出花兒來。

    進門就跟我解釋，說退親只是因著誤會，爹娘做主，由不得她，她是不愿退親的。”

    楊氏冷哼，“我還不知道她那點兒花花腸子？

    不就是仗著自己長得好看些，覺著我們家上不得臺面，擎等著被哪家官老爺相中，抬到府里去做姨太太。
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