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    艾爾鐵諾歷四一八年，建國歷經四百年，傳國至第四代的大帝國，因瘟疫、水災頻繁襲擊，國內災民流離失所，哀鴻遍野，又遭遇境內蠻族興兵作亂，局勢動蕩，開國四百年來未有之衰。

    出身于白鹿洞的周公瑾元帥，率領白鹿洞子弟成軍平亂，歷時數月，大破蠻族于景陽崗，在即將掃蕩殲敵時，蠻族進行聯合，于新任盟主的統帥下，對艾爾鐵諾高舉叛旗。

    艾爾鐵諾軍連續敗陣，周公瑾再次奉命出擊，與蠻族聯軍對陣沙場，爆發了其軍旅生涯中最驚險的一戰，死傷難以計數，重創艾爾鐵諾元氣甚深。

    而在這場戰爭中，有些不記載于史冊上的隱約傳說，流傳在少數人的耳語間。為了忠實記載這些傳說，我，將與星光同在，整理所有耳語傳遞的故事。

    雷因斯·蒂倫王立史學圖書館·宮廷詩人

    ～天地有雪～

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    “公瑾，我最優秀的弟子啊！你拜入我門下，有多少年了？”

    在奇寒刺骨的寒冰洞窟中，透過那層永恒冰壁所傳過來的聲音，聽來有些模糊，正如流逝的悠悠歲月。

    盤膝坐在厚重冰壁的對面，青年沒有戴上他的金屬面具，冰晶似的藍色眼瞳，銳利得仿佛能夠射透冰壁而入。

    “從拜入白鹿洞的時候開始，到現在一共六百四十四年零三個月又九天。”

    “時間不短啊！比艾爾鐵諾的國歷還要長……當初因為曹家是你周家的遠親，看在這一點關系上，白鹿洞扶植他建立王朝，可是……終結它的時間似乎已經到了。”

    改朝換代的絕頂大事，就在這冰得沒有一絲溫度的寒窟中決定，但青年沒有什么反應，他只是知道隨著這一句話的交代，目前統治艾爾鐵諾帝國、聲威赫赫的曹氏王朝命運已定，而自己又要開始新的工作。

    “這件工作就交給你了，從即日起，為師將要進入隔絕閉關，不再與外界接觸，專心鉆研抵天劍陣的奧秘。你所修練的千里神鞭尚未功成，執行工作時若是遇到什么困難，一切交由宿老堂總座裁示。”

    “是……一切就照恩師您的意思。”

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    艾爾鐵諾歷四一八年十一月艾爾鐵諾中都

    從年初開始，雄踞風之大陸西北、傳國已屆四百年的艾爾鐵諾帝國便十分不平安，連番的蝗蟲與水、旱災襲擊艾爾鐵諾的國土，從北到南，這塊本就未算肥沃的土地。

    土石崩流、赤陽旱地，東部水深，讓艾爾鐵諾的糧食產地嚴重受創，千萬畝良田化作凄慘的淤泥與干涸地，而死在連場天災中的尸首廣盈于野，幾乎每一處河流都看得到腐爛的浮尸。這些腐敗的東西，造成了災后的役病蔓延，讓整個局面被弄至一個不可收拾的地步。

    糧食與饑荒方面的問題，在天氣慢慢寒冷起來以后，形成了更大的壓力，就連最以繁華為夸耀的帝國中都，都不可免地開始面對物價快速上漲，甚至有錢也買不到東西的窘境。

    不過，中都的居民多半都頗有來頭，不是皇親貴族，就是富商巨賈，昂貴的物價還不至于對他們造成困擾，真正令他們憂心忡忡的，除了南方那些高喊要殺入首都的鬼夷蠻子，就是目前正在中都連續發生的“殺人鬼事件”。

    第一個被害人是在九月上旬遇害，此后每隔兩、三天，就有中都市民橫尸街頭，死狀極慘，四分五裂的殘尸，像是被某種大型野獸啃食過。到底兇手是何方神圣，維持中都治安的軍警卻回答不出，也不能有效阻止兇手犯案或逮捕，一個月下來，弄得中都百姓人心惶惶，每當夜晚降臨，一股不安恐怖情緒便緊攫住人們的心。

    “最近中都不是在鬧殺人鬼嗎？你一個單身女子獨住，小心肝會不會怕得怦怦跳啊？”

    低聲調笑的親匿話語，在一間破舊的草房小屋中響起。十一月的中都，夜晚已經很涼，草房中就如同左近其他人家一樣，燒起了取暖的火爐，但彌漫在空氣中的混濁味道，卻不是只有單純的炭火味。

    “既然是殺人鬼，一定長得青面獠牙，血盆大口，很可怕吧！”

    “哦？如果真像胭凝你說的一樣，那殺人鬼豈不是南方的鬼夷人？可是中都根本不讓那些蠻子進城，如果那個殺人鬼真的長成這樣，他要怎么在中都行動呢？”

    “這個嘛……讓我想想，那個殺人鬼一定戴著面具，一個把整張臉都遮住的面具，然后在晚上出來，一步一步靠近受害者的家門前，突然就把門推開！”

    “碰”的一聲，本來只是虛掩帶上的門，突然被大力踢開，外頭冰冷的寒風直吹進來，打斷了屋內兩人的談話，而一張散著冷冷寒光的金屬面具，則在寒風中詭異地露了出來。

    “啊～～～”

    符合恐怖氣氛的慘叫，由一名女子的口中叫嚷出來，但是她身旁的女伴卻沒有什么反應，只是一副很掃興的模樣，斜斜睨著門口的不速之客。

    “有新任務，該走了。”

    “十秒。”

    “胭凝，你……你們是……”

    插不進這場對話的那名女子，只能以這樣錯愕的句子，驚訝地看著門口的鐵面男子，還有身旁的女伴。但她的女伴胭凝──一名即使在黑暗中仍美艷得讓人眼睛發光的女郎，面上的笑容卻在瞬間消失，朝她看去。

    “通常只在魔界第七區活動的吸血族，為什么要大老遠跑到人間界來覓食？這一個月來的十七起案子，現在該算一算了。”

    以這句話為開端，小屋內掀起了一場風暴。被揭破真面目的一方，嚎叫一聲，整個身體在瞬間獸化，不但人類的面孔變成蝙蝠模樣，整個身體壯碩起來，背后更生出蝙蝠翅膀，想要飛穿破屋子，逃逸出去。

    不過這只是徒勞而已，在它變身完畢的剎那，一只并不粗壯的白皙玉臂就閃電掐住它咽喉，強大的力量，一下子折斷喉管，死亡陰影籠罩眼前，它已經沒有能力發聲，只能用哀憐的眼神求饒。

    但得到的答案，卻是必然的無情。

    “弱肉強食，我不會說你來人間界有什么不該，不過，我是兵，你是賊……對不起，我幫不了你……我們今晚親得夠多了。”

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    小屋的后方，是一片樹林，暗夜無光，倍顯陰森冷清，如果有人在這時候經過，看到一個青年一聲不吭地藏在樹林里，肯定會嚇一大跳；然而，假如人們認出了那張金屬面具，驚嚇程度絕對增添百倍，因為他就是一個不該出現在這等平凡之地的大人物。

    從九州大戰后就影響著風之大陸政權更替的白鹿洞，自從月賢者陸游閉關清修、不問世俗塵事后，負責執掌白鹿洞大權的，除了宿老堂中那一群不知姓名的長老外，就是月賢者所收的兩名親傳弟子──周公瑾、陶潛。

    有幸被舉世無雙的劍圣收為門徒，他們兩人簡直是整個風之大陸欣羨的目標，但無論周公瑾也好，陶潛也好，卻幾乎不曾離開白鹿洞，只在白鹿洞總壇清修。相傳他們兩人都是月賢者的得意弟子，所以除非是遇到驚世駭俗的大事，否則不輕易出動。
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