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    艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市境內(nèi)

    當(dāng)韓特正在屋內(nèi)正遭遇到古怪事件的同時，在另一邊的山壁，愛菱以繩索縛在腰際，雙手抓牢，緩緩下爬。

    數(shù)十尺的山壁，雖有一定斜度，但只要繩索扎得牢，就算是愛菱也可以慢慢朝下移動。

    “韓特先生真是的！武功好的不幫忙，要我這個武功不好的自己來爬！”

    心驚于腳下的高度，愛菱抓緊繩子，拼命禱告。

    如果換做韓特，以他的輕功，這種高度大概幾下起落就安然著地了吧！根本不必那么麻煩地攀繩而下。

    不過，對夥伴徹底死心的愛菱，再也不作這方面的考慮了。

    “其實(shí)韓特先生本來也就沒有義務(wù)幫忙……”

    當(dāng)繩索即將用盡，愛菱腦中閃過這個念頭。

    說起來，韓特還是被自己騙來的，只要一想起如海市蜃樓般的寶藏，愛菱就有很深的不安感。

    繩索用盡，距離下方尚有七八尺距離，雖然無法判斷地面情況，但看一堆樹木生得茂盛，就是摔下去也無大礙吧。

    心意一決，愛菱解開腰間繩索，看準(zhǔn)一棵樹頭，縱身跳下。

    “啊！仙得法歌大神，請您保佑。”

    耳畔風(fēng)聲呼呼響起，幾秒之后，求神奏效，少女的身體落至樹梢，在連續(xù)壓斷幾根樹枝后，摔落地面。

    除了滿身的樹葉泥巴外，肢體尚稱完好。

    “呸！呸！”

    愛菱一面爬起身來，一面吐出嘴里的爛葉。

    在這山壁底下，長年掉落的腐爛樹葉混和著泥巴，形成地上厚厚的一層葉床，也就多虧這些東西，才能把愛菱墜落的力道完全吸收。

    從這情形看來，那名老人摔下來的存活率又高了幾分。

    愛菱打起精神，從身上取出火摺，開始在樹林里尋找。

    “咦……找到了！”

    靠著眼力不錯，四處搜尋之后，愛菱在右側(cè)的樹梢上，看見了一個懸掛著的人形。

    費(fèi)了番手腳，將人放下，林中黑暗，看不清這人確切相貌，似乎便是那老人，探探鼻間，猶有氣息，這點(diǎn)令愛菱大喜過望。

    “太好了，他還沒死，我沒殺人，沒有殺人……”

    這種反應(yīng)看在韓特眼底大概只覺得好笑吧，不過愛菱是真的很高興。

    再等到把人拖到樹林邊，比較有光線的地方，太陽早已西斜，將要落入山巔了，愛菱急急忙忙地生火照明，進(jìn)行急救。

    說是急救，但也僅是用攜帶的清水洗滌傷處，裹上涂抹傷藥的干凈麻布而已。

    愛菱既非醫(yī)師亦非魔導(dǎo)師，就連傷藥都是向韓特要的，所會的急救手續(xù)俱已在此，剩下的就要看老天了。

    也直到這時，愛菱才有機(jī)會看清楚這名受難者的相貌。

    這人是個男人，年紀(jì)已經(jīng)很大，面上滿是一道道縱橫的皺紋，白花花的大胡子掩去半張臉孔，瞧不出確切歲數(shù)。

    再給一圈圈繃帶裹住腦部，變成木乃伊一樣的相貌。

    身體也很奇怪，像是長期不曬日光一樣，皮膚是沒有血色的蒼白；又像缺了很久的水分，肌肉枯干，整個人縮水似地又瘦又小，一雙手臂更是干枯得有如雞爪，完全符合如字面上的意思，是個“枯瘦老頭”。

    “奇怪，為什么一位老人家會跑到這里來？”愛菱心中疑惑，“這應(yīng)該不是一般人的行走路線啊？”

    老人的打扮也很奇特，一件天鵝絨的套頭大紅袍，邊緣是用昂貴的金線滾邊、袍子上也繡了精美的藍(lán)色圖騰，看得出其昂貴價值，但是似乎因為時間太久，衣料已破舊不堪，又摺又皺，許多地方都已褪成淡白，而穿的人習(xí)慣也不好，袍子上有不少破損與油漬，還有隱約的酸臭味，讓人皺眉。

    愛菱心中納悶，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十余丈外找了根樹干坐下。

    忙了半天，隨著體內(nèi)疲倦感陣陣涌上，她倚著背后樹干，不知不覺地閉上眼睛。

    疲倦的睡眠，好像有個不錯的夢境，而在不曉得多少時間之后，愛菱聽見了這樣的干擾聲。

    “丫頭，丫頭，別睡啊，怎么睡在這里呢？”

    “不……不要吵啦！人家正在做好夢唷，別在這時候吵我啦。”

    “要睡也不能在這睡啊，感冒了怎么辦呢？唉，現(xiàn)在的年輕人真不懂事。”

    “韓特先生，讓人家好好睡一下啦，我好累喔。”

    一面說，一面揮著手，也就在揮手的同時，身體失去平衡，愛菱驚醒了過來。

    醒來的第一個反應(yīng)，是驚覺天已經(jīng)黑了。

    一個人待在入夜后的山林，身上又沒有防身武器，是件很危險的事，沒想到這一睡居然睡出問題來了。

    想起耳邊的聲音，愛菱稍稍寬心，“沒關(guān)系，還有韓特先生在。”

    繼而又想起韓特根本沒有跟著下來，還有點(diǎn)迷糊的腦筋又轉(zhuǎn)到其他親近的人，“是莫問先生？還是師兄？”

    這兩者都不太可能，一個行蹤不明；一個應(yīng)該還待在魔界邊境。

    這么一想，人可完全驚醒過來了。

    “那會是誰？”

    一抬頭，看到一雙碧油油的眼睛，近距離盯著自己，詭異的綠光，嚇了愛菱一大跳，立刻就要驚叫出聲。

    “別叫！這兒是樹林，要是引來什么東西就不好了。”

    說話的聲音異常微弱，卻近在咫尺，定睛一看，一個瘦小的身形，在寬大的紅袍下顯得滑稽，正是那名昏迷的老人。

    剛才他不省人事時，眼睛閉上，還真看不出是這么雙炯炯有神的銅鈴大眼。

    “老爺爺，你醒了！”

    “老爺爺！”

    老人身體一震，伸手撫摸面部，喃喃道：“老爺爺……居然給小丫頭叫老爺爺，怎么我看起來已經(jīng)這么老了嗎？”

    感覺到對方不是很喜歡這個稱呼，愛菱試著補(bǔ)救，“沒有啦！您是我見過最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那么有活力的，嗯，我剛才叫錯了，應(yīng)該叫您……叫您‘老伯伯’才對。”

    老人微微一笑，道：“‘伯伯’就好了。”

    以這個形式接受了愛菱的道歉。

    “伯伯，您的傷沒事了嗎？哎呀！”

    林中昏暗，愛菱湊近過去，想看清一些，卻看到了出乎意料的東西，而低呼出聲。

    老人左半邊臉頰，隆起了十余粒小指般大的畸形肉瘤，在黑暗中，竟隱約流動著紫青色的微光，看上去煞是怕人，而愛菱在這時才發(fā)現(xiàn)，老人的手、腳、面部，一直輕輕顫動著，雖然動作不大，卻表示老人的身體非常不對勁。

    “伯伯，你的臉……”

    “如果你還想提醒我，這張臉有多老的話，那還是省了吧！”無視于愛菱的緊張，老人沒好氣的回答，“陳年舊病，死不了的，不要大驚小怪。”

    “可是，那看起來好像很嚴(yán)重。”

    愛菱急道：“伯伯，我?guī)闳タ创蠓虬桑@樣拖下去不好的。”

    “大夫這東西，我是不看的。天下醫(yī)者，庸者六七，要把性命交在這種人手里，那和自殺有什么分別。”

    老人緩聲道：“山里住了多少年，病也多少年了，既然又沒死，看大夫作什么？”

    ‘啊！大夫跟仵作是不一樣的吧！’

    愛菱心里這樣想著，但是，老人說話雖然有氣無力，但聲音中自有一股威嚴(yán)，教愛菱插不上話。

    “而且，與其要把時間花在這上面，我倒是比較有興趣知道，為什么我會坐在這里，而你剛才又躺在那里。”

    說到正題，老人的目光頓時銳利起來，“我記得自己是躺在樹下曬太陽、打盹啊，為什么會倒在這里，又被人把頭裹得像海螺呢？”

    “這個……這個……”

    如果韓特在這，大概會笑著說“還有能力開玩笑，看來你沒受什么傷嘛！”

    但是單純的愛菱，被問到致命傷，立刻跪了下來，拼命磕頭，“對不起，全都是我的錯，真是太對不起您了。”

    跟著，她把自己如何和朋友旅行，如何駕駛失控，如何撞著大樹，之后又如何下來尋人的過程，一一清楚招供。

    拉拉雜雜地說上一堆，等到全部講完，已經(jīng)花了大半夜了。

    “……我知道自己很不值得原諒，不過……不過還是請您原諒我！”

    愛菱把頭埋得低低的，從小到大，她一向很會闖禍，盡管保證下次沒什么用，但每次與人道歉時，都是最真心真意的。

    “若是照我早年的脾氣，這件事……嘿嘿！”

    老人沒把話說完，只是瞧著愛菱，神情專注，像是在思索什么事，好半晌，他點(diǎn)點(diǎn)頭，溫言道：“這件事就算了吧，不過，我有個條件。”

    “什么條件啊？”愛菱誠誠懇懇地道：“只要我能作的，我一定會幫您做到的。”

    “你當(dāng)然作得到。”老人詭異地一笑，“我要你待在這里，陪我三個月。”

    “什……什么啊？”

    這要求太過匪夷所思，愛菱變得結(jié)結(jié)巴巴。

    “老頭兒老而不死，在山里住了多年，早就孤家寡人慣了，不過，偶爾也希望有個伴兒，陪我聊天說話。”

    老人的用語很奇怪，他不喜歡別人說他老，卻又自稱老頭，“丫頭，我一見你就覺得投緣，很想與你多相處些時間，你就當(dāng)作是體恤老人家，陪我在這山里住些時日吧！”

    老人說得真誠，愛菱沒想到其他，只覺得大是困擾，她素來天真心軟，若是平時，可能就此一口答應(yīng)，但眼前與韓特的尋寶計畫，是個難得的機(jī)會，斷斷沒有放棄的理由。

    左思右想，還是打算婉拒，而她剛要開口，老人已搶先道：“丫頭，你陪我住幾個月，伯伯不會讓你吃虧的。”

    說著，他抬起頭，露出個既自負(fù)又自信的微笑，道：“你可知道我是什么人？”

    這句話沒頭沒腦，更沒半點(diǎn)線索，愛菱哪里答得出來，卻見老人微閉雙目，一聲低喝，揚(yáng)起左手，一道碧綠火苗自掌心飛出，落在地上，“呼”地一聲，爆燃成了個尺徑見方的大火團(tuán)。

    “哇！”

    乍見此狀，愛菱著實(shí)一驚。

    老人神情嚴(yán)肅，口中念念有詞，青綠色的火焰隨之燒得熾盛，逐漸轉(zhuǎn)紅，幾分鐘過后，火焰轉(zhuǎn)為赤紅。

    “好棒喔！”

    老人不發(fā)一詞，彈彈手指，烈焰中爆出幾星火花，剎那間變?yōu)橐恢︺y白色的美麗花朵，帶著滿月般皎潔光華，朝愛菱飄去。

    愛菱伸手欲接，卻從中穿過，接了個空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飄零墜落，又在接觸土地的瞬間化為烏有。

    “伯伯，太厲害了，你真了不起。”

    愛菱看傻了眼，連聲夸贊。

    “還是猜不到嗎？”

    老人笑容依舊，聲音中卻多了些許失落與焦躁，顯然是不滿意愛菱對這番落力表演的遲鈍。

    “這個啊？”

    愛菱腦里想著老人的舉動，再看他有意無意地指著自己袍子上圖騰，登時叫道：“我知道了，伯伯是魔法師。”

    隨即又道：“不對啊，魔法師都是穿黑色或白色的袍子，怎么會有紅的呢？”

    雖然并不是沒有穿紅袍的魔導(dǎo)師，但是，在一般人印象中，魔導(dǎo)師總是按照自己法力的屬性，穿著黑、白兩色的袍子，鮮少有其他雜色，所以愛菱推翻前論。

    老人臉色頓和，道：“說對了，我的確是個魔法師，穿紅的是我的愛好，顏色和職業(yè)有什么相干？”

    “喔！這樣啊。”

    “什么叫‘這樣啊’！”老人像是受到傷害似的，怪叫起來，“魔導(dǎo)師是既尊貴又神圣的職業(yè)，被你叫得一文不值似的，怎么你看不起魔導(dǎo)師嗎？還是你懷疑我說的話？”

    從表情看來，他明顯地在意后一個問題。

    “沒……沒有啊！”

    老人指向左袖上臂的圖騰，面有得色，“這袍子，是雷因斯王立魔導(dǎo)學(xué)院的制服，而這個印記，則代表了高級研究生，你看看，下面還有號碼。”

    愛菱凝神看去，果然看到以奇怪?jǐn)?shù)字寫成的號碼，不過因為年代過久，已經(jīng)模糊了。

    “嗯，雖然不是很懂，不過好像真是很了不起的東西呢。”

    愛菱察言觀色，小心道：“這么說，伯伯以前是很了不起的人羅？”

    開始到現(xiàn)在，大概就是這句話最說中老人心坎了，他呵呵大笑，道：“不錯，當(dāng)年在稷下，老夫被尊稱為天才紅法師，那個時候啊，嘿嘿，可真不得了……”

    老人像是很久沒和人夸耀，一說起這話題，話就滔滔不絕，大談當(dāng)年勇。

    也虧得愛菱無比耐心，忍著睡意，靜靜坐著聆聽。

    聽老人的故事，他當(dāng)年在研究院里好像很被倚重，那后來又為什么淪落成這個樣子呢？

    愛菱不太敢問，每個失意人的背后，都有他們難過的往事，這種事少問為妙。只是啊，愛菱想著，“不管老伯伯當(dāng)年有多了不起，又和我有什么關(guān)系呢？”

    發(fā)現(xiàn)愛菱的疑惑，老人在說到一個段落后，道：“老頭兒一向?qū)δ氵@樣的小姑娘很有好感，今天與丫頭你投緣，說起來，你也很有心，算救了我一次，我也該還送你一點(diǎn)東西。”

    愛菱連連搖手，“不可以的，這樣不行的……”

    “有什么不行，我說可以就是可以。”

    老人道：“丫頭，只要你在這里陪我三個月，我就教你魔法，讓你成為一流的魔導(dǎo)師如何？”

    風(fēng)之大陸有所謂“朱鳥刀，白鹿劍，魔導(dǎo)終屬雷因斯”的俗諺，其中，第一流的魔法師都出自雷因斯。蒂倫的稷下學(xué)宮，這可以說是全大陸盡知的常識，其他國家并非不想發(fā)展相關(guān)技藝，但由于先天環(huán)境的限制，雷因斯“魔法王國”的頭銜，始終屹立不搖。

    在民間，黎民百姓對所謂的魔導(dǎo)師是又怕又羨，就像是對武學(xué)高手一樣地崇拜著，但雷因斯的規(guī)律森嚴(yán)，又有眾多心性考驗，有心人往往不得其門而入。

    老人現(xiàn)下的這個提議，毋須繁復(fù)程序，只要點(diǎn)頭立刻可學(xué)，確實(shí)是很多少男少女夢寐以求的奇遇，換做普通情況，爭著點(diǎn)頭答應(yīng)的人不知有多少，但是……

    “嗯！撞傷伯伯是我的不對，您肯原諒我，愛菱就已經(jīng)好感激，絕不能再拿您的東西了。”

    謹(jǐn)守著父親教誨的自尊與禮節(jié)，小愛菱溫和而有禮地回絕了。

    當(dāng)然，能成為一流的魔導(dǎo)師，是件想起來就興奮的事，自己不能說是毫不心動，然而，就算這個遠(yuǎn)景再怎么美好，愛菱也不能答應(yīng)，因為早在許久之前，她就把所有心力用來追逐另一個夢想了……

    “我現(xiàn)在有些事情在辦，等到事情完了，再來陪伯伯住吧，我一定會遵守約定的。至于您說要教我魔法……”

    愛菱有些抱歉地笑起來，不是韓特那種嘲諷人的“抱歉”微笑，而是真心地因為滿懷歉意，不知該用什么表情的笑容。

    “我希望自己將來能當(dāng)個杰出的創(chuàng)師，而一個人的精力是有限的，所以，我也必須拒絕伯伯的邀請，對不起了。”

    說著，她深深地鞠了個躬。

    聽到愛菱的答覆，老人生氣斥道：“啥？當(dāng)創(chuàng)師，這么沒出息的志向，換了換了吧！”

    愛菱微微一笑，并不言語。

    在大多數(shù)人的眼中，優(yōu)秀的創(chuàng)師雖然有利可圖，但絕對比不上一個優(yōu)秀的魔導(dǎo)師那樣，處處受人敬畏。

    只是，夢想之所以成為夢想，就是因為它可以獨(dú)立于利益計算之外，也許韓特會對這話嗤之以鼻，不過愛菱始終是這么深信著的。

    所以，她僅是再次深深鞠躬。

    在她想來，老伯伯或許會因為自己的回答而生氣吧！

    但是，當(dāng)愛菱抬起頭來，老人卻點(diǎn)著頭，撫須微笑，不是嘲笑，而是真的對于某件事情感到滿意，欣喜地微笑。

    “不錯，真是不錯。”

    “伯伯。”

    給老人的反應(yīng)弄糊涂了，愛菱不解地搔著頭。

    便在此時，遠(yuǎn)方隱隱傳來人聲，是有人在叫她的名字。

    抬頭一看，上方樹葉間隱隱有光透入，原來兩人這一番談話，竟已度過一夜，韓特終是放心不下，出來尋找了。

    “愛菱，愛菱，你這笨女人跑到哪去了，快點(diǎn)出來啊～～”

    想像得到如果讓韓特久找不著，自己回去之后會有什么下場，愛菱預(yù)備向老人告別。

    ‘可是，放老伯伯一個人在這好像很不安全，要不要帶他去看大夫呢？’

    “丫頭。”打斷她的思緒，老人說話了，“事情辦完以后，可千萬記得要回來喔，我要送你另外一份謝禮。”

    “伯伯，我想我……”

    “年輕人不要毛毛躁躁的，聽老人家把話說完。”

    老人露出了狡猾的笑意，“你說不想學(xué)魔法，那如果是太古魔道呢？”

    “太古魔道！！”

    聽到這名詞，愛菱立刻把眼睛瞪得大大，整個人幾乎跳了起來。

    所謂的太古魔道，又被稱為科學(xué)，根據(jù)雷因斯。蒂倫的古老記錄，似乎是某個已不存在的文明所傳下的技術(shù)，因為其中的道理非常艱難，所以被世人歸類于魔道之術(shù)。

    盡管如此，太古魔道卻與一般借用精靈、惡魔或自然元素的魔法不同，而是憑著機(jī)械的組合，發(fā)揮強(qiáng)大威力，和魔法達(dá)成同樣效果，卻又有別于尋常魔法，成為一門獨(dú)立學(xué)問。

    如果說擅長魔法的是魔導(dǎo)師；那么研究太古魔道的，就是專門創(chuàng)造各式器械的創(chuàng)師了。

    舉凡光束兵器的制作、調(diào)整，盡皆是創(chuàng)師的工作范圍，而太古魔道的科學(xué)知識，也是高等創(chuàng)師的必通學(xué)問。

    但是，一如魔法是雷因斯。蒂倫的專利，九州大戰(zhàn)之后，除了雷因斯，大陸上有關(guān)太古魔道的相關(guān)藏書給毀得干干凈凈，使得這門學(xué)問就此成為雷因斯的不傳之秘，想要研習(xí)此道的學(xué)者、創(chuàng)師，除了拜入雷因斯王立學(xué)院外，別無他法。

    愛菱的學(xué)習(xí)過程則更是怪異，隆。貝多芬早在大戰(zhàn)時期就已名揚(yáng)天下，在這方面自有不俗造詣，愛菱卻沒得到傳授，僅是積年累月偷窺父親房中一本沒有封皮的超長手札，從中學(xué)習(xí)，雖然成功拼制出不少深奧器械，卻不明所以然，更不了解太古魔道的基本學(xué)理。

    所以當(dāng)聽到這個超級誘惑的提議，驚喜得險些跳上天去。

    “伯伯，您是說真的嗎？”

    一反剛才的淡然，愛菱就像挖到寶藏般的高興。

    老人道：“在雷因斯的時候多少學(xué)過一些，雖然是些入門的粗淺常識，但拿來教教小姑娘是不成問題的。”

    愛菱猛點(diǎn)著頭，她就是欠缺一些最基礎(chǔ)的正規(guī)知識，如果能在這方面有所增益，很多苦思不得的問題都可以獲得解答，離夢想就更進(jìn)一步了。

    “不過，我有個條件，你要先答應(yīng)。”

    “一定答應(yīng)，一定答應(yīng)。”

    老人正色道：“你不能對任何人提起這件事，還有任何有關(guān)我的事，否則這份約定立刻取消。”

    不明白老人的用意，愛菱仍是一個勁地點(diǎn)頭，答應(yīng)在這方面守口如瓶。

    見她答應(yīng)，老人寬言道：“我年紀(jì)大了，身上又久病不愈，所以不希望被人打擾，你明白嗎？”

    覺得這解釋合情合理，愛菱點(diǎn)點(diǎn)頭。

    當(dāng)確定老人怎樣也不肯去看大夫后，愛菱承諾再三，依依不舍地作別。

    “對了，伯伯，我還沒向您介紹呢。”

    愛菱笑道：“我的縮寫名是隆。愛因斯坦，叫我愛菱就可以了，伯伯您的名字呢？”

    面對這問題，老人僅是撫須一笑，看看自己泛白的紅袍，若有所思地道：“名字對上了年紀(jì)的老人來說，早已沒了意義。既然以前有過紅法師的稱號，你就叫我赤先生吧。”

    “赤先生，赤先生。”

    將這名字在口中反覆念幾遍，確定記牢后，愛菱向赤先生揮手作別。

    臨行前，赤先生一抹若有含意的笑容，讓她久久難忘。

    “你也別難過了，有形的東西難免是要滅亡的，這樣想想，心里不就好過得多了嗎？”

    走在進(jìn)城的大道上，韓特對愛菱這樣說著。

    早上愛菱回去后，遵守與赤先生的約定，告訴韓特說找不到人，在樹林里迷路了一夜。

    基于昨天的經(jīng)驗，韓特一改前非，對失意的伙伴急切地致上關(guān)懷，努力安慰愛菱，從“身為江湖兒女，殺人是在所難免，早點(diǎn)習(xí)慣就沒事了！”、“死亡有時候是種解脫，也許你作了件好事喔！”，一直到最后的“有形物質(zhì)必亡說”，盡管每種說法聽來都有些刺耳，但至少也表示他對同伴的沮喪并非無動于衷。

    “所以羅，你不應(yīng)該再這么愁眉不展了，還是放聲大笑，把不愉快的事都忘光吧。”
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