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    艾爾鐵諾歷五六五年六月魔界邊境熔爐里，火焰已然熄滅，猶自冒著裊裊輕煙，夜已深，爐子旁的人卻未歇息，正盯著眼前的幾絲火苗，呆呆出神。

    屋子的一角，幾件器物如垃圾似地隨意棄置，蕩漾著龍紋光華的古劍、不知什么金屬組成的黑沉盔甲、以蟒蛇形狀制成的手杖……

    每一件，都于簡單樣式中顯出不凡之處，足以令識貨的武器商人為此付出高價，而倘若他們看清制作者印下的專屬記號，這些器物的價值甚至可飆漲百倍以上。

    而現在，這些東西只是亂沒價值地給丟在墻腳。

    正在發呆的，是個矮小老人，身形枯瘦，滿是皺紋的臉上，清楚地可以見到各種風霜留下的痕跡。

    老人的聽力似乎很不好，也因此，屋里幾頭老鼠給養得又肥又大，此刻，正躲在屋里黑暗處，以谷類殘渣大快朵頤。

    忽地，一道冷風急遽刮入，所有火光為之一暗，當一切重歸正常，屋里悄沒聲息地多了一人。

    “師傅，弟子朱炎參見。”

    聽著人聲，老人立刻由沉思中醒來，表情回復了一貫的強悍精干，沙啞著嗓子道：“是炎兒嗎？說過多少次了，好端端的男子漢，動作就別學那山中老鬼一夥人，鬼鬼祟祟，獐頭鼠目，不成體統……”

    被責備的一方，是個年輕男子，面對師傅這不知該算是調侃，亦或是單純牢騷的指導，他便如往常一般地不做反應，只是聲調平平地回報剛才的去向。

    “師傅，小師妹已經越過邊界了。”

    男子的身材英偉，是名十足十的美男子，紅玉般的赤發，在爐火輝映下倍添光彩。

    “不知道這一次，是否還是由我跟在后頭……”

    “不必了！”

    老人的脾氣十分暴躁，大聲怒道：“這丫頭就是愛亂跑，既然不肯老老實實待在這里，那她的死活也與我們無關，不必理她！”

    多年的師徒相處，朱炎很明白，師傅此刻真正的怒氣并沒有表面上的十分之一，因此，他還是緩聲道：“其實，讓小師妹多出去歷練一番，也未嘗不是一件好事。”

    “就憑她那點把戲？哼！連門縫都沒有。炎兒，你可別忘了，只有你，才是我的真正傳人啊。”

    “是的。然而，恕弟子多言，小師妹的資質，如果經過適當磨練，成就是遠在弟子之上的，弟子不明白師傅為何不……”

    “就是因為她的資質好，所以我才生氣，如果她……”

    發現自己在無意中說出了真正的心情，老人立即閉上了眼，有些泄氣地默坐著不出聲。

    聽到了想要的結果，朱炎不敢再刺激老人，轉移話題道：“師傅，關于那樣東西的處理……”

    “用不著了，它的主人已經把它拿回去了。”

    “啊！那位先生來了。”

    提到“那位先生”，朱炎的聲音有些微顫抖，那是一種混和了崇敬、熱切的語音。

    老人瞧了徒弟一眼，把頭別開，道：“今早來的，唉！瞧那模樣……撐不了多久了。”

    與朱炎不同，老人的聲音里，有著濃濃的感傷。

    朱炎沒有作聲，他很清楚，師傅話里的意思是什么。

    似有無限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火燭直搖晃。

    “唉！魔族這東西，沾上了一輩子都是麻煩。”

    艾爾鐵諾歷五六五年六月香格里拉“當啷！”一聲，長劍給挑飛在半空，轉出幾道炫目弧形之后，掉落地面。

    他長長地喘了口氣，彷佛全身精力都被榨干似的，重重跪倒在地，喉嚨卻干得發不出半點聲音。

    在長劍落地的剎那，樂聲嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虛相，在瞬間消失無蹤，無邊無際的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妝麗人。

    “你的武功又有進步，比起三個月前，這次又多撐了半炷香的時間。”

    “可惜還是攻不破這些魔曲。”

    “關于這點，你應該不意外吧！”

    麗人輕輕一笑，唇邊笑意雖是云淡風清，卻別有股嫵媚迷人的成熟風韻。

    “既然輸了，原先的委托還是要繼續嗎？”

    “當然！”
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