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    艾爾鐵諾歷五六○年十二月龍騰山脈龍口

    茂密的叢林，健木叁天，遍布地上的枯葉，因為潮濕，散發著嘔人的霉味。

    周圍的空氣，彷似凝結了般，連半點風也沒有，陰寒的濕氣，幾乎要讓人的汗毛都豎立起來。

    “咕……咕……咕……”夜梟的鳴叫，在森林中特別刺耳，巴掌大的蜘蛛，在發著白霉的樹干上，悠閑地攀爬，斑爛的蟲類，隱藏在及人高的草叢中，吐著鮮紅的舌頭，顯示出一個了絕人煙的世界。

    急促的腳步聲，劃破了寧靜，枝影林葉中，有道纖細的綠影，飛快地移動，是名很可愛的少女，雖然算不上美人，但俏麗的五官，卻也讓觀者為之精神一振。

    少女手提包袱，腳底不停飛奔，還不停地向后看，明亮的紫瞳中，閃爍著憂懼的色彩，小麥色的肌膚，顯得緋紅，就不知是因為急遽的奔跑，還是為了后方的危機。

    手中的包袱，看上去沉甸甸地，和本就不高的身體比較，更顯得過大，若是把它拋去，該可以省去不少麻煩吧！

    可是少女盡管跑的氣喘吁吁，香汗淋漓，卻仍死命地抓著包袱，不肯放開。

    “呱嗚……呱嗚……呱呱嗚……”后方的大氣，有了變化，某種生命體，發出詭異的叫聲，以驚人高速緊躡著少女的步履，拉近了彼此的距離。

    少女似是早就知道，雖然聽到，卻是頭也不回，深深呼了一口氣，腳底跑得更急了。

    “呱呱嗚嗚！！”

    一聲驚唳，三具龐大的巨體，瞬間跳躍至少女身旁，團團圍住，張牙舞爪的姿態，讓人想起密林中的黑猩猩，如果世上有兩公尺以上的猩猩的話。

    怪物揮出巨掌，用意不是攫取，而是捏碎，如果這一下打實，少女想必會在下一刻成為一灘肉泥。

    眩目的強光，在瞬間爆亮，有若數個一等星同時被點燃，整片森林，被照耀得有若白日，禽獸驚走，鳥雀紛飛，可是，只有光，即使在光芒最盛時，森林里的陰冷氣氛不變，一如平常。

    強光過后，少女蹲在地上，剛剛還嫣紅的臉蛋，此刻慘白如雪，好像所有的精力，都在適才的光芒中，消耗殆盡。

    怪物已不見蹤影，彷佛在那白光中灰飛湮滅，徹底蒸發了。

    她大口喘著氣，把打開的包袱，重新綁好，順手把一個圓形的莫名物體，遠遠拋開。

    “怎么辦？連最后一枚圣光彈也用掉了，如果它們再來的話……”

    少女喃喃說道，她舉目望向前方，憑著遠超人類的視力，隱約可以看到，在森林末端之后的遠方，陽光遍灑處，有座高聳的城壁，巍峨屹立，那是閃耀著金黃色光彩的夢幻之都。

    “只要跑進去，就可以暫時躲一下，到時候……”

    少女的自言自語還沒說完，后方，又響起了詭異的吼聲。

    “呱嗚……呱嗚……”少女皺起了彎月似的細眉，邁開小跑步，重新奔走在草叢中，嫩綠色的身影，再度淹沒在林中草間。

    香桂廣場，位于香格里拉西側，是個完全露天式的開放性場地。

    細碎的白石子地磚，巧妙鋪設成精美的幾何圖案，卻未因歲月的婆娑，而稍有模糊，顯示出管理人員的用心。

    來自各方的旅客，坐在水晶桌旁，啜著飲料，爾偶也能看到表演臺上的藝人雜劇，或是詩歌吟唱，穿著涼快服飾的侍女，勤快的奔走，再配上涼風送爽、桂葉飄香，是一個極好的休憩處。

    小幾上，酒客們三三兩兩，或看著剛出的瓦報，或幾個人竊竊私語，談論著目前最流行的話題。

    “你們聽說了嗎？賽爾特的花蝴蝶，前陣子不是突然沒了消息嗎？”

    一名長須漢子，高聲和伙伴說道：“嘿！有消息傳出來了，據說啊！是那淫賊在作案時瞎了狗眼，撞著了定遠公子，當場就給宰了。”

    “哪個定遠公子？”旁邊的一個黃臉瘦子，不解問道。

    “不是真那么孤陋寡聞吧？連堂堂“定遠君”的大名都沒聽過！”

    一旁的人只是甩了個白眼，好似怪他沒見識的樣子。

    給這么一瞪，黃臉瘦子彷佛想起了什么似的，脫口道：“哦！難道是當今麥第奇家的主人，“定遠君”旭烈兀！”

    “可不是嘛！我說那花蝴蝶啊，他犯案累累，不知道糟蹋了多少良家婦女，可偏生老天不長眼，這淫賊不單是刀法快絕，輕功更是了得，艾爾鐵諾官府幾次想抓他，都給撲了空。”

    長須漢子大口飲了杯酒，用力抹了抹嘴，繼續道：“可是呢！這報應到頭啊，是神仙也難救，他什么人不好遇，可偏偏就在犯案時，撞到了旭烈兀公子，就這么一劍，給了了帳……”

    長須漢子越說越是高興，口沫橫飛，當說到精彩處，更是比手劃腳，花蝴蝶怎么使出獨門刀法，旭烈兀公子怎么談笑破招，一劍斃敵，一來一往，巧妙處巨細靡遺，只聽的旁人連連點頭，如癡如醉。

    在香格里拉，由于本身的繁華，除了經商的商旅、本地的居民外，很自然的吸引了許多觀光客、賭徒、吟游詩人，也不乏來此地見習的騎士、魔導師，因此像這類的江湖閑談，成為了每間茶樓飯館，最常見的話題。

    而在隔壁席，也有一群青年男女，正頗為沒趣的閑聊。

    “真是無聊啊！這城市根本沒有傳說中來的有趣嘛！早知道還不如去稷下見習算了。”

    青衣少年抱怨道：“什么千年魔屋、圣者迷宮，看來只不過是傳說罷了。”

    紅衣少年也點點頭，“是啊！就算不理那些傳聞，在這里待了那么多天，別說三大騎士團了，就連稍微有名一點的武者也沒有，真是白來了。”

    旁邊的白袍少女，一副心有戚戚焉的表情，嘆道：“我父親還說，當年曾經在這里，認識破穹騎士團的小統領，也見過紫微騎士團的騎士，怎么我的運氣就那么差呢？”

    一堆少年，你一言，我一語，說的不亦樂乎，照他們的話聽起來，似是全無所獲。

    在目前的諸國體制，凡是習武有成，經過當地官方評鑒通過者，無論出身，皆可被授與騎士之資格，行走四方，而視其意愿，決定是否出任官職。

    雖然說，也有相當數量的武者，不愿意成為體制內的一員，拒絕所謂的評鑒，而成為流浪劍士，但是，以一般的社會觀看來，騎士的存在，仍是較為顯赫的。

    首先，騎士的技藝，經過正式的評鑒認可，較有公信力，而所謂的劍士，往往是學藝不精的武人，打著劍士的旗號，行盜匪之實，自然為人看不起。當然，擁有騎士資格，卻毫無俠義精神，戕害百姓的，也是大有人在，不過，大多數的騎士，還是謹守騎士道，表現高潔志向。

    再來，騎士的資格，形同高級軍官，只要取得了騎士資格，就可以在法律中享有特權，受到鄉里尊敬，只要入公職，也可以收到較高的薪俸，就連在民間機關做事，也可以憑此而坐領高薪，所以，凡是習武的青少年，幾乎都是以成為騎士為志向的。

    在這戰亂頻仍的時代，除了以和平為國策的雷因斯。蒂倫，其余國家無分大小，均是以富國強兵為號召，大量的培養騎士，而最能看出一國軍事概況的，往往就是其國內騎士團數量的多寡與品質，而眾多騎士，也前仆后繼地想加入高水準的騎士團，以自抬身價。

    在這情形下，出自艾爾鐵諾、武煉兩大軍事強國的騎士，在素質上，是遠超余國的。

    而現在大陸上的三大，分別為艾爾鐵諾的王家騎士團“破穹”、武煉的王家騎士團“朱鳥”、自由都市的“圣殿”，這三個騎士團，無論素質、武技、裝備，都是風之大陸一流的水準。

    四大勢力中，雷因斯。蒂倫屬于魔法大國，神秘的五色旗幾乎被視為風之大陸的最強軍隊，但因為長駐惡魔島，不叁與大陸爭霸，故而不列入三大騎士團。

    這些喧鬧不休的少年，都是出自于貴族豪門，有些已經具有騎士資格，有些將來也很可能成為騎士，為了增長見聞，多添閱歷，他們往往會結伴做見習之旅。

    依照大陸公法的規定，倘若沒有經過長程旅行，是不能成為騎士的，而要說起大陸上的人脈匯流，除了稷下學宮，就是本地了，而要比較起冒險色彩，后者絕對是令其他地方瞠乎其后的。

    所以，香格里拉每年，都會涌入豐富的人潮，其中的大多數，與其說是見習騎士，倒不如說是觀光客，因為并不是每個人都能藉由旅行，拓展自己眼界的。

    總之，不管如何，這些少年懷抱著可期的夢想，來到這夢幻之都，開始編織著瑰麗的夢想，猜想自己會否像傳奇故事中的主角，遇著異人，學習神功秘法，或是偶然得到了古老的秘寶，從此揚眉吐氣，可以稱雄于天下。

    看到涉世未深的他們，確實會讓人感到“年輕真好啊”！

    客人們各自談論感興趣的話題，亢長的漫談，綿綿無休止。

    忽然，不曉得是從什么地方開始，香桂廣場發生了小小的騷動。

    騷動的源頭，是名可人的少女。

    她穿著一身翠綠的背心與短裙，赤著雙腳，光著膀臂，小麥色的肌膚，泛著健康的光澤，長長的金發，綁成俏麗的馬尾，直垂到小腿。

    清爽的打扮，散發著屬于青春的朝氣，未施脂粉的臉蛋，給人樸質的清新感受，可是，那本來應該笑盈盈的小臉，此刻卻愁云深鎖，焦急的嗓音，讓人不由得想到受驚的百靈鳥。

    青黛色的倩影，連跑帶跳地奔走各處，凡是她所到之處，客人都是呆了一會兒，繼而很傷腦筋似的苦笑起來，搖手說抱歉。

    少女的要求很簡單，她向每個客人，都提出了同樣的要求。

    “對不起，我有急事，真的是很急的事，可不可以立刻幫我找到“逐魔獵人”韓特，我想聘用他，再不然，其他同級數的先生也可以……”

    沒等她說完，客人已經哈哈大笑，若不是看她一副泫然欲泣的可憐，說不定就有人要出言嘲笑了。
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