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    憩園的這個管家，是當年燕懷石母親陪嫁跟過來的，算是燕氏家族里，燕懷石不多的幾個親信之一，他來時神色倉皇，一臉汗水，身上還有不少泥土，急聲告訴鳳知微，就在鳳知微離開后，燕家開祠堂要逐燕懷石母子出宗門，殿下知道后前去阻止，但是按照南海慣例，宗族祠堂神圣不可侵犯，一旦關閉，任何外人不得開啟，一旦觸犯，不僅當事家族要與之為敵，整個南海都會憤怒，殿下在燕家宗祠門前被生生堵住，雖然沒有強行進入，但下令以一千護衛包圍祠堂，揚言只要里面的燕懷石母子受到傷害，那么祠堂里的人也不妨等著餓死，雙方僵持在那里，而周圍燕家佃戶雇工及遠近支子弟也聞訊趕來，牽絲絆藤的也有數千人，又將一千護衛和寧弈圍在里面，至今已將三個時辰。

    鳳知微怔在那里，未曾想到自己離開不過數個時辰，燕家便翻出了偌大風浪，她知道南海對宗族承嗣極其看重，這種綿延千百年的地方宗族規矩，確實向來觸犯不得，便是朝廷也必須尊重，否則一旦犯了眾怒，極有可能造成群情憤激事端擴大，鬧到不可收拾。

    天盛三年，南海就曾發生過一起宗祠事變，當時的南海布政使因為追索一個要犯，追入某家祠堂，誤推倒對方祖宗牌位，當事家主為此血濺祠堂，南海百姓怒而圍攻，半日之內糾結數萬人，生生將那布政使圍困十八日，南海將軍前去解救，但南海邊軍也是當地人居多，拒絕對父老動手，導致那布政使，最后是被活活餓死的。

    百姓對其血統和宗祠的維護，有其一份愚昧和堅執在，越是民智未開的邊遠省份越是如此，宗祠被侵犯，視為最大侮辱，所有人會同仇敵愾，連平日恩怨都可以拋到一邊，朝廷吸取教訓，從此后，邊遠省份宗族事務視為禁區，從不干涉。

    換句話說，今日之事一個處理不好，別說燕懷石母子，便是寧弈，都可能遭災！

    人越聚越多，萬一鬧起來，混亂之中給寧弈造成了什么傷害，到時候人群一哄而散，連兇手都找不到。

    鳳知微捏著掌心，一時間出不了汗，反覺得掌心騰騰的燥熱起來，她閉了閉眼睛定了定神，道：“赫連錚，麻煩你拿我關防，立即帶學生們回轉豐州，亮明身份，請周大人務必立即撥府兵來救，然后你們留在豐州，不必再跟過來。”

    “讓姚揚宇去！”赫連錚一口拒絕，“我就在這邊。”

    “讓王懷去！”姚揚宇毫不猶豫，“我們一直要你保護著，累贅似的，現在又想把我們打發離開險地，不干！”

    “讓余粱去！”那個叫王懷的拒絕。

    “黃寶梓去！”余粱也拒絕。

    ……

    一個推一個，學生們一個都不肯回去，鳳知微霍然呵斥，怒道：“都滾回去！”

    “姚揚宇，你和我跟著，其余人都回去！”赫連錚橫眉豎目，嗓子暴雷似的。

    八彪及時用虎虎生風的鞭花，表達了對主子意見的不可違抗。

    學生們不再說話，撥馬回轉，王懷眼淚漣漣，“司業大人你保重……”

    “兩個時辰內我沒看到豐州府兵出現，誰也別想保重！”鳳知微不回應人家煽情，答得無情無義。

    學生們狂奔而去，鳳知微目光在那管家身上一瞥，道：“你來得很快，似乎不是走的大路，有近路嗎？”

    “小的熟悉周圍路徑，直接穿鴻山而過。”那管家道，“山腹里有個小村，有小路穿山，出來不遠便是九節村燕家祠堂，可節省一半路程。”

    “那還啰嗦什么，走吧。”寧澄早已上前抓起他奔了出去。

    鳳知微下了轎，和顧南衣共乘一匹馬，八彪和三百護衛尾隨其后進山，走了一陣子，山路崎嶇，便棄馬步行，過了一陣子，那管家道：“快到任集村了，咦，好大的煙氣。”

    鳳知微隱約覺得這名字有點耳熟，不知在哪聽過，前方突然響起寧澄怒喝。

    鳳知微心中一緊，快步過去，卻見前方村口已經用一道橫木攔了起來，橫木后村落里冒出很多黑煙，一些衙役在橫木前走來走去，架著柴禾，臉色緊張，還有幾個官服男子，遠遠站在一邊。

    管家愕然道：“我先前過來時，還沒有這橫木啊。”

    此時那些衙役已經迎了上來，大聲嚷道：“此地封鎖，任何人不得進入，回去，回去！”

    話音未落便被赫連錚的鞭子甩了個跟頭，“讓開！”

    “反了你！”那衙役捂住臉，“爺是為你好——”

    “你是誰的爺！”赫連錚又是一鞭子將他甩到橫木上。

    “閣下何方人士，為何隨意打人！”那幾個官服男子過來，一眼看見赫連錚，怔了怔。

    鳳知微已經淡淡道：“劉知州。”

    “欽差大人！”那人正是豐州知州劉瑞，看見鳳知微急忙施禮，“您怎么會到了這里？”

    鳳知微想起先前去拜訪他撲了個空，正是說到什么任集村去了，正要問話，卻聽劉瑞緊接著問道：“大人是聽說這村子發生瘟疫，才趕來察看的嗎？”

    瘟疫？

    鳳知微眉毛一挑，這才知道為什么橫木攔村不給人過去。

    “我不是為這事來的。”只是一瞬間她已經平靜下來，將事情簡單說了，“放開橫木，我要過去。”

    “大人不可！”劉知州急忙來攔，“這村里發的是惡疫，一夜之間七戶人家幾乎死絕，我們正要燒村，里面已經點火了，您過去不得！”

    “滅火。”鳳知微還是那副不容拒絕語氣，抬步就走。

    劉知州還要再說，鳳知微霍然轉身凝視他。

    她面容平靜，眼神卻如鐵，陰沉的天色下看來閃耀著深青的光，凜然至不可逼視，劉知州一句話頓時咽在了咽喉。

    “你再攔一句，我便請你和我一起穿村而過。”

    劉知州嗆在了那里，寧澄早已一腳踢開橫木闖了進去，鳳知微頭也不回前行，一邊道：“前方有險，我和寧澄過去就行，其他人都留下。”

    沒有回應，所有人都不理她，照樣跟著。

    鳳知微也沒說什么，顧南衣不會丟下她，赫連錚姚揚宇也是犟驢子脾氣，護衛們有護衛之責，臨陣畏縮也是死罪。

    既然如此，瘟病惡疫，一起闖吧！

    “大人！”有人追了上來，“草民是山下九節村的里正，反正也要下山，草民給您帶路！草民還認得幾種防疫的藥草，也可以指給大人。”

    鳳知微點點頭，一行人毫不猶豫推開橫欄，踩滅柴堆，長驅直入。

    劉知州怔怔望著所有人絕然的背影，只覺得心神搖動，半晌一跺腳，道：“快回豐州報信！”

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    死村。

    山腹里這個小村，看起來已經沒有活人，四面散落著各種用具，到處點燃著星星點點的火頭，散發著焦臭的黑煙，所有的草棚屋子都一片死寂，連尸體都看不見，但是可以料想得到，所有冒著火頭的棚子里，都一定有暴斃的人。

    那九節村里正急急在路上行著，繞開所有的物體，眼神卻像在尋找什么，直奔著某個方向。

    他突然在一塊菜地前停住腳步，二話不說便去扒土。

    鳳知微眼神一凝，看見那塊菜地土質松動潮濕，顯見是剛剛挖過的，土面上，一只瘦弱的孩子的手，無力的屈伸在那里，手指呈抓撓的姿勢直直向天，像是欲向這漠然蒼穹，索要一個公平。

    有個孩子被活埋在了這里！

    姚揚宇“啊”的一聲便要上前扒土，鳳知微手一攔。

    被埋在這里的，八成是疫病之人，誰也不能碰，她還要穿山，還要去祠堂，她不能帶了這惡病走。

    無謂的憐憫，只會害更多人。

    “你若要帶這人走，那你自己走吧。”那孩子被挖了出來，滿臉泥土，幸虧埋得草率，時間也不長，似乎還有氣。

    “大人！這是我侄兒，他沒有病！”那里正抱著孩子就給她跪下了，“我這侄兒從小就奇怪，從不生病，盛夏蚊蟲不咬，萬山毒物躲避，他沒有感染惡瘟！劉大人不相信我說的，堅持要埋了他，我我……我才要跟著您，想救出他！”

    他將孩子遞過來，果然那臉上沒有瘟病者特有的青黑之氣。

    鳳知微聽見那句“萬山毒物躲避”，心中一動，想起南海閩南大山深處，總有些神異傳說，這孩子的血脈，可能有些奇特，留著未必是壞處。

    “走吧。”她向來不是優柔寡斷的人，決定了就不再浪費時間，擺擺手，一行人繼續快步前行，走在最后的顧南衣，彈出一抹火星，落在一處屋檐的干草上，騰一聲熊熊燃燒起來，整個村子，漸漸淹沒在寂靜而扭曲的火光里。

    鳳知微的背影，在火光里頭也不回決然遠去。

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    在山中吃了些那里正找來的藥草，沒多時，已經穿山而過。

    還沒到燕家祠堂，遠遠的，就見路上無數人奔向某個方向，像蟻群自各個方向匯合，流入某個終點。

    “這是附近的燕家氏族中人。”里正道，“燕家這種發展了數百年的大家族，人數極為可觀，整個豐州，和燕家沾親帶故的人細算下來足有數萬，再算上他們的親戚和親戚的親戚，可以說整個豐州四成的人都和燕家能扯上點關系，當然這種關系平時并不怎么樣，燕家不可能照顧這么多人，這些人平日在燕家很多也就是個雇工，但是遇上宗族這種事情，南海規矩，宗祠被沖，禍延九代，任何人責無旁貸，所以人人都會去。”

    鳳知微跟著人群走了一陣，已經看見前方人群，真正的人山人海，無數人喧擾著，舉著手中的漁叉木棍，吵嚷聲半里外就能聽炸了人耳朵，根本無法望見里面的祠堂，自然也望不見寧弈和他的三千護衛。

    “滾！”

    “沖撞宗祠者，死！”

    “把里面的人拉出來！”

    叫聲沸反盈天，蜂擁的人群堵得水泄不通，他們這個樣子絕對擠不進去，除非殺人。

    一旦殺人，事情也就真的不可收拾了。

    “我去接他！”寧澄二話不說越打算從人頭上穿越。

    鳳知微一把拉住他，“慢！”

    她注視人群，神色凝重。

    讓武功超卓的顧南衣和寧澄硬搶也不是不可以，但是她擔心這龐大人群里像上次一樣混雜了常家的細作，一個趁亂動手，就算傷不了身在半空的顧南衣和寧澄，隨便殺幾個人，這事就再也無法解決，到時候別說掌握南海，能不能走出南海都是問題。

    看得出來，寧弈也考慮到了這點，所以他始終沒有令護衛和外圍包圍人群進行沖突。

    “不能輕舉妄動，人太多，一不小心就控制不住。”她想了想，對寧澄道：“通知一下殿下，我們到了。”

    寧澄翻翻白眼，有些不愿意，鳳知微冷冷道：“你信不信，你要是今天不聽我的，明天你就得滾回帝京。”

    寧澄無奈，放出旗花，幾乎是立刻，遠遠的人群中央也射出一道金色旗花，那旗花與眾不同，飛揚直上，半空一頓，彈出一樣東西，斜斜的射出人群。

    “顧兄！”
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