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    按照“約定”，薛仁川提前十五分鐘便到了崇德樓下。

    這是一座結合了大夏飛檐與西式碑樓的建筑。

    它高高聳立，以百草為衣，百花為袍，自下而上，寬度遞減，宛如叢林圣殿，宏偉而神秘。

    這個時間點，學校的理科生早就已經下課了，崇德樓的實驗室基本都是空的。

    昏黃的余暉透過迷霧，籠罩在漫長的走廊上，薛仁川爬上三樓的階梯，每一層樓的拐角都掛著一幅當代名人的油畫。

    出于勤儉的習慣，薛仁川順手熄滅了墻上忘記關閉的煤油燈，心里想著要在第二天好好教訓一下這些忘記關燈的學生。

    幽暗拾級而上。

    即便已經到了三樓，茂密的樹種依然順著窗戶延伸入走廊。

    一旁的實驗室里，桌椅板凳整整齊齊地擺放著，一個個水龍頭被黃昏鍍上一層光澤，在寂靜里顯現出一種遲暮和彷徨。

    薛仁川打開了三〇五實驗室的門。

    他發現，門鎖早就已經被人解開了，然而早上的神秘人卻沒有出現。

    正在他猶豫之時，他的身后傳來了一個聲音：“您很準時。”

    薛仁川心里一驚，他什么時候出現的，自己卻毫不知情。

    “呵呵，吳菊，你也是。現在還在興安府工作嗎？”

    “不，現在我為高德先生工作。”吳菊說道，“我現在是他的秘書。”

    “高領事竟如此器重你？恭喜恭喜。”

    薛仁川微微翕開眼皮，客氣地拱拱手，“咱們進去說話。”

    神秘人正是高德身邊的秘書吳菊。

    薛仁川還記得上一次見到他的時候，吳菊也不過是興安府一個小小的間諜處線人，沒想到現在飛黃騰達，已經能夠到高德的身邊做事了。

    “那么，公館來找我這個老古董有何貴干呢？”薛仁川問。

    “很簡單，高領事器重教授的才能，需要您看一份文件。”

    吳菊干凈利落地說明來意，從公文包里拿出幾張復印件，擺在實驗臺上。

    薛仁川掃了一眼，卻一下子便抓住了其中的兩個字眼——“秘儀”。

    他的指尖微微一顫，但不動聲色。

    “這是從哪弄來的？”

    “領事說，您不需要知道，只需把這份文件的研究結果匯報公館即可。”吳菊微笑著回答道。

    “我明白了。”

    吳菊也沒多做停留，只是鞠了一躬，便很快退出了實驗室。

    薛仁川額頭上的褶皺終于變得明顯。

    他躁動不安地按著手指，隨后找來一張靠椅坐下，借著夕陽，一個個白紙黑字浮現在眼前。

    薛仁川常常會自備放大鏡，他此刻將文件逐字逐句地開始理解。

    前幾張的文字里在總結一種叫“秘儀”的東西，而秘儀又被下分為“合道”、“驅魔”和“占星”。

    這看起來像是某種教派的儀式，毫無科學性可言。

    薛仁川在心中默念著文件上的內容：

    11號病人手上有一本奇怪的書籍，里面寫滿了我無法理解的語言。

    11號病人逐字逐句地將內容翻譯，我將內容一一記錄了下來。

    她告訴我，這似乎是某本秘術典要的總則，里面記錄了許多古老的秘儀。

    秘儀是這些異端們修行的手段，令我震驚的是，他們的存在比我想象的更加久遠，足以追溯到第一次天啟……

    他們信奉某位不屬于這個世界的神祗，祂無形無意無名，擁有某種我無法理解的邪惡力量。
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