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    阿爾米斯山脊，銀裝素裹的山林依舊挺拔，高大的云杉憑借著它們蒼勁有力的枝干，承受了寒風的一次次洗滌與沖刷。

    或許由于海拔較高的緣故，樹梢上的落雪依舊未能融化，每當一陣冷風拂過，原本倚落在樹梢的雪花便會隨風而動，揚起一片宛若羽毛般輕盈的氤氳。

    荊棘谷海關扼守在穿行阿爾米斯山脈的必經之路上，橫亙于兩側群山形成的山谷之間，乃是伊達爾帝國最為緊要的一處關隘。

    此時距離新年的第一場大雪，已經過去了好些時日。

    冬日的暖陽透過山間的薄霧，給冰雪覆蓋的大地上帶來了一陣難得的暖意。

    荊棘谷海關附近的地面已然用水泥進行了硬化，消融的冰雪沿著兩側的溝渠，潺潺不斷地匯入了不遠處的溪流。

    只不過……

    在荊棘谷海關以西的道路兩側，在那片不屬于伊達爾人的土地上，冰雪融水與地面上泥土混雜在一起，讓地面變得泥濘而潮濕。

    好在伊達爾人早已修建里連通摩爾莊園與荊棘谷海關的水泥主干道，這才保證了兩地之間運輸的通暢與便捷。

    “鐺——”

    早上七點，這是荊棘谷海關的工作人員們，開始新一天工作的時間。

    在海關大樓的鐘聲敲響的那一刻，整個荊棘谷海關仿佛在轉瞬之間沸騰了起來。

    聚集在海關西側的平民們早已自覺地排起了一條條長隊，背負著他們干癟破舊的行囊，緊緊攥著口袋里所剩不多的銅板，滿懷期待地等候著新生活的到來。

    他們大多都是從帝國內陸逃難來的流民，連年的征戰已然讓帝國內陸破敗不堪，縱然如今的光明教會已經基本完成了對于內陸土地的控制，但戰爭造成的瘡痍卻仍舊存在。

    不少的家庭損失了正值壯年的勞動力，戰爭的延續讓原本肥沃的土地變得荒蕪人煙。

    再加上什一稅、贖罪券……

    這些名目各異的繁重稅賦，更是讓平民們本就窘迫的生活雪上加霜。

    所以……即使如今的內陸已經不再遍地狼煙，可是逃往大陸東部的流民卻仍舊成群結隊，數不勝數。

    他們根本沒有錢來繳納賦稅，但教會對于平民的壓榨，卻絲毫不比先前的諾曼貴族收斂。

    于是，

    繼續逃難，繼續遷移……

    流民們的隊伍在遷徙的過程中不斷擴大，有的往西前往塞西爾王國，有的往東，并最終裹挾著越來越多的平民，行走到荊棘谷海關的腳下。

    在前往大陸東部的旅途之中，越來越多的流民們聽聞了有關于伊達爾人的種種傳聞。

    或許也正是這些傳聞中蘊含著的渺茫希望,    才讓這些缺衣少食的流民們能夠在歷盡艱險之后,    抵達這片位于大陸東部的土地。

    然而在這一天,    荊棘谷海關的通關入口卻并沒有像以往那般準時開啟。

    在流民們的竊竊私語聲中，位于海關中央的鋼鐵大門，卻是伴隨著一陣齒輪運轉的咔噠聲,    被緩緩推開。

    一隊伊達爾軍警魚貫而出，分列于道路兩旁,    將原本聚集在道路上的平民清退到道路的四周。

    見狀,    流民們雖然心中微微有些詫異,    但卻還是十分熟練地牽拽著各自家人，小心翼翼地立于道路兩側張望。

    按照流民們在帝國內陸的生活經歷,    這無非又是權貴出城時擺出的架子。

    唯一令他們感到詫異的是，由于內陸的混亂與紛飛的戰火，荊棘谷海關在很長一段時間里,    基本都處于一種由西向東單向通行的狀態。

    他們實在想不出,    哪位權貴或是豪商,    會如此想不開的往內陸行進。

    畢竟……如今朝著大陸東西兩側逃難的,    可不僅僅只有流民！

    位于帝都圣羅倫斯的諾曼皇宮被教會焚毀，這足以視作是光明教會與帝國貴族的決裂。

    而隨著光明教會對于中立貴族的迫害愈演愈烈,    無數貴族拖家帶口，倉皇逃命，因為與教會相比,    似乎就連那位維護平民利益的伊達爾君主，都變得慈眉善目起來。

    不過……

    隨著一陣陣轟隆隆的聲響傳入耳畔,    平民們心中的疑惑很快便有了答案。

    從荊棘谷要塞中駛出的，是一種他們從來都未曾見到過的鋼鐵造物。
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