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    楚綸瘋沒瘋尚且不論，但在旁人看來他已是走火入魔,瘋得不輕。只說楚公子上街賣字,待歇筆時,還要對那筆和顏悅色地說上幾句辛苦。

    路過的人伸頸而問:“這筆有何辛苦之處？”

    楚綸就說:“它忙碌一日,自是辛苦。”

    路人又道:“筆乃器物，哪聽得懂你說什么？”

    楚綸欲言又止，只對著手中筆說:“你休要再哭,墨淌出來了。”然后他再抬首,周圍一眾人皆把他當傻子看。

    楚綸也覺得自己瘋了，他整日夾紙而出，墨盡方歸。托瘋名的福,生意倒是越來越好，畢竟寫了一手好字還相貌堂堂的瘋子實在難得。楚綸日子稍見寬裕,藥也買得起了。然而他并不知曉,縱使他百般努力，這一世他的壽命也會結于第三次進京前。

    因為在黃泉命譜上，楚綸于天嘉十二年春,喪于急癥。臨終前孤苦無依,蓬船漂泊,已經湯藥不進,拖了兩日才徹底斷氣。死后經人草席一卷,丟入亂葬崗。什么才學名聲,皆葬黃土,并且命譜上清清楚楚地提了另一位姓左的高才為狀元。

    筆妖越見楚綸宿夜苦讀,心里便越不好受。他本欲告之楚綸，又屢次咽回去，因為楚綸人如春風，筆妖私心愿與他待在一起。

    眼見冬日已至，楚綸已經打點門院，以待春時。可他收拾妥當的行李總被偷藏，所剩的銀兩也會無故消失。

    一日，楚綸立筆喚他，道:“我春時將沿江上京，你可有打算？”

    筆妖骨碌碌地滾去一邊，變作少年盤腿坐在桌上，說:“你何苦要去那么遠的地方？便留在家中，我陪你玩。”

    楚綸說:“科考在即，不能不去。”

    筆妖明知無濟于事，仍說道:“你已名冠東鄉，何必再苦求那功名利祿？”

    “功名不論，報國無門。”楚綸移著腿腳，冬日時常疼痛，他蓋上薄襖，說，“我寒窗苦讀十余年，只望來日能有一用。”

    筆妖興意闌珊，他攥緊紙頁，探身問:“即便死也行嗎？”楚綸一愣，筆妖立即嚇唬道，“京中有許多妖怪，皆是大妖呢！他們專喜你這樣的讀書人。”

    楚綸問:“你也是大妖怪嗎？”

    筆妖點頭:“我從前的主人是九天頤寧賢者，我當然是大妖怪了。”

    豈料楚綸聞聲而笑，他雖時常溫和，卻難見這樣的大笑，似如陰云破開。

    “如都是你這般。”楚綸說，“我便更想去看一看。”

    筆妖覺得楚綸目光柔和，探出的身像是被扎了回來。他背手負氣地說:“你不明白你不明白的！慎之，聽我一言。”

    “你叫我慎之。”楚綸端身平視他，“我又該如何喚你。”

    筆妖松下腿，坐在桌沿，側對著楚綸，不許自己瞧他的眼，只含糊地說:“我名叫樂言。”

    楚綸去意已決，樂言懂又不懂。他整日跟在楚綸身后，變作筆也要叨念許多。楚綸耳朵磨繭，連睡夢里都是樂言在側立著筆頭苦口婆心。

    同鄉常見楚公子行走幾步，又回頭捉筆，要與那筆說上許多話。他們越漸驚悚，只覺得分外佩服，佩服楚綸瘋至如此境地，都不忘赴京趕考。

    不論樂言如何阻攔，楚綸終要登船。他臨行前夜，樂言對他說:“既然如此。你把我也帶在身邊吧。”

    楚綸說:“若我中途有個三長兩短，你便要在江上飄蕩許多日。”

    樂言聞言又欲哭，他道:“你怎這樣說，好像料定自己會見閻王似的。”

    楚綸將書本推齊，點了油燈，對樂言笑道:“我身負舊疾，近日已難以伏案，多少也有些明白。你那夜救我一次，已經還了恩，何必再隨我奔波。”
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