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    “鏘——”

    千鈞一發之際，蛇頭被趕來的二王子斬下了，不過他也被沖擊力徹底拍暈，倒在了不遠處，被侍衛長抱了起來。宰相父女趁機跑到了岸上。葉淼被掉下來的蛇頭阻攔了去路，只好又縮回了桌子后。

    蛇頭又少了一顆，九頭蛇徹底被激怒，正中央最兇惡的蛇身飛快往這邊滑來，蛇鱗摩擦地板的嗦嗦聲讓人毛骨悚然。

    說那遲那時快，大王子從旁滾來，堪堪擋在了她的面前，惡狠狠地用劍與蛇頭對峙著。蛇的血盆大口噴出了腥腐的氣味，嘶嘶吐著蛇信，歪歪扭扭的黃牙拖著涎液，。

    緊張的氣氛凝固在半空，只要一星朔火，就能引爆。

    侍衛們冷汗直冒，大氣都不敢出，就怕突然涌上去會刺激到九頭蛇，將大王子咬個對穿。

    時間一分一秒過去，九頭蛇卻仍保持垂頭的姿勢，沒有任何動靜。

    獵物到了嘴邊，它卻仿佛在遲疑，渾濁的小眼珠驚疑不定地瞪著大王子。

    不，不對。葉淼腳趾一根根地縮緊，血脈的搏動亂了節拍，臉色慘白。

    九頭蛇看的不是大王子，是她。

    它的視線，越透了前方的阻礙，直直地落在了她的身上。

    周圍的人既暗暗松了口氣，又摸不著頭腦——它為什么會停止攻擊？

    就在這時，九頭蛇忽然往后倒退，笨重的蛇身一節一節地滑入了曼特耳拉河中，消失在了幽藍的水波中。

    那一瞬間，所有劫后余生的人都油然生出了一種難以置信的心情。

    它就這樣走了？

    葉淼驚魂未定，自四肢百骸流瀉走的體力一點點重燃。

    恍惚間，她聽見了一聲重重的落地聲。

    那是她快從嗓子眼躍出來的心臟，回歸原位的悶響。

    若九頭蛇不是普通的九頭蛇，而和那種丑陋的裂口怪一樣，是二王子搗鼓出來的怪東西，那么，會聽他的指令也不奇怪。

    這樣就結束了……難道說，二王子并沒有給它下達殺死大王子的指令，只是讓它大鬧一場嗎？

    被人攙扶起來時，葉淼下意識地捂住了心口。薄薄的衣裳下，怪物留下專屬烙印的那片肌膚，似乎也連帶著泛起了古怪而微熱的麻意。

    遽然，銀亮的電光在心頭閃過。

    恐怕，九頭蛇轉頭跑了，不是因為巧合，而是因為——她身上的印記。

    怪物的氣息可以擋住很多東西對她的滋擾。只是，現場太過混亂，九頭蛇直到湊到她面前了，才察覺到了她身上的氣息。

    葉淼心里泛過了一絲難以言喻的動容。不管那只怪物有多惡劣，祂的確一次又一次地在生死關頭保護了她……

    和祂結下契約是迫不得已，也是命中注定。如果沒有與祂結緣，她的命運，也許會和大王子后宮里的姬妾一樣，悄無聲息地在某個雨夜被那些東西分食，經歷無比的痛苦與恐懼后，備受煎熬地死去。

    而且，那只怪物，也是第一個擁抱她、親吻她的“男人”，占據了她各種意義上有關于第一次的回憶。

    遠在卡丹的父母和弟弟絕無可能猜到，他們印象中乖巧純潔的女兒，在亞比勒這里，與一只禁忌的怪物在黑暗中耳鬢廝磨，糾纏喘息的次數，已經數不過來了。

    怪物有時候親得興起，還會托起她的臀，將她懸空抵在圍墻上，讓她無處可躲，只能掛在祂身上，摟著祂的肩，宛如露出咽喉的祭品，細弱地嗚咽著，被祂予取予求。

    她的淚水、涎液，都會被祂著迷地舔去，然后強迫她張開嘴品嘗。

    如此刺激而讓人倍感焦渴的經歷……大概在回到卡丹后，也難以忘記。

    “公主殿下，您的臉好紅，是不是不舒服？過來坐坐吧。”

    一個侍女打斷了葉淼的思緒，將她扶到了岸上的一塊石頭上。

    葉淼輕吸口氣，晃了晃頭，有些羞恥——她沒救了，這個時候居然在回味和那只怪物……的細節。

    直到離曼特耳拉河夠遠了，貴族們才癱軟到地上。回過頭去，那布置得極其夢幻的宴會場地，如今已經破敗如有狂風過境。想必，海德拉現身亞比勒的消息，明天就會傳遍附近的幾個國家了。

    昏死的二王子被人抬著搬到了草地上，氣息很微弱。女王立即吩咐仆人護送他回王宮醫治。

    本來宴會也快結束了，來接他們的馬車早就在路上了。在等待的過程中，現場鬧哄哄的，哀聲不斷。

    有人沉不住氣，走到女王面前道：“陛下，海德拉怎么會出現在這個地方？”

    此話一出，仿佛撕開了一個小豁口。眾人紛紛出聲了。

    “沒錯，奧奎神父，您知道這是怎么回事嗎？”

    在現場，還殘余著一些海德拉被削下的肉，侍衛把它們都弄了過來。在重新燃起的明亮火把照耀下，葉淼擠開了人群，來到了前面，看到這些肉并不是新鮮沾血的，內里已經枯萎收縮，白色的疽蟲扭曲地鉆動著。

    果然，她沒猜錯，這條九頭蛇，和那種裂口怪一樣，都是腐肉塑的身體。

    “奇怪，這不是才斬下來的嗎，怎么會爛得這么快！”

    “這么說起來，我記得從一開始，九頭蛇出現的時候，就已經聞到了很濃重的腐臭味了。難道它那時候就已經死了？”

    “怎么可能，如果內里已經腐爛了，怎么可能還會攻擊人？”

    奧奎神父蹲下檢查了一會兒，起身用蒼老的聲音道：“陛下，據我判斷，這不是普通的海德拉，而是從土里拖出的海德拉尸體。”

    “尸體怎么會動起來？”

    “依我所看，這條蛇尸應該是接受了暗魔法的洗禮。被人用陰邪的手段豢養后，它會變成只聽從主人命令、絕不傷害主人的忠犬。這是，在它壯大以后，很有可能會生出自己的意志，主人一旦疏忽，或是顧不上看住它，它就會跑出來作亂。而且……”奧奎神父一頓：“極有可能，它的主人就在現場。”

    此話一出，四座嘩然。

    女王站了起來，碧藍的雙眸盛滿陰沉的怒意，環視一周，咬牙切齒道：“這件事，一定要徹查。”

    這時候，人群中出現了一些雜音：“這條九頭蛇，似乎看到大王子才轉頭離開的。”

    “奧奎神父說它絕對不會傷害主人，難道……”

    大王子勃然大怒：“無憑無據，是誰在污蔑我？有膽子就出來和我對質。”

    質疑的聲音低了低，卻又瞬間冒出了更多，嗡嗡不停。

    葉淼愣住了。

    她沒想到事情會往這個方向發展。難道二王子的目的是污蔑大王子，以破壞女王對他的印象？

    可是，光憑借“九頭蛇見到大王子就閃躲”這一點，遠不足以把大王子定罪——只要咬死這是巧合就行了。畢竟要是較真，當時她和大王子都在蛇頭所對的方向，她也一樣有嫌疑。

    此時敢說話的，大多是一些外國賓客：“沒錯，那條九頭蛇一直在攻擊人，完全沒有停下的趨勢。直到大王子攔在它面前后，才突然逃走了。剛才宰相大人也在現場，應該也看到了吧？”

    宰相嘴角一抖。他的確從遠處看到了全過程，而且在聽了其他人的質疑后，心中也嘀咕著升起了疑團。可是他的小女兒馬上要嫁給大王子了，二人是一根繩子上的螞蚱，要是說了對大王子不利的證詞，也是在損害自己的利益，就和稀泥道：“大王子勇猛過人，又有如此多的衛兵包圍它，九頭蛇再怎么兇猛也只是魔物，被嚇退也是很正常的事情吧。”

    大王子一派的臣子們回過神來，紛紛站了出來，駁斥大放厥詞的人：“沒錯，殿下又怎么可能會養那種東西！太荒唐了。”

    女王的臉色愈加難看，一揮手，沉聲道：“這件事還需要仔細調查，在那之前，我不想看見任何人被冤枉。水落石出前，誰膽敢用無中生有的猜測來中傷儲君，我會一并視作對我的不敬。”

    女王此話一出，周圍的聲音頓時消失了。即使還心有疑慮，但瞎子也看得出來女王有意護著大兒子，便都閉嘴了。

    就在場面被控制住的時候，人群中，一個姿容姣好的舞姬突然跑了出來，撲通一聲跪在了女王面前，大聲道：“女王！我有事要稟告。這不是空口無憑，我有大王子用暗魔法馴養九頭蛇的證據！”

    眾人目瞪口呆，連大王子也都難以置信地盯著她。

    葉淼也被這變故驚呆了。

    她記得這個女人。她是大王子的寵妾，也是當初二王子安插在他身邊的女人……
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