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    夜里，葉淼在床上翻來覆去，在想莎娜透露出來的秘密。

    亞比勒的先王將怪病傳染給了待產的王后，間接導致妻兒雙亡。一屋子的侍從也慘遭牽連，于一個月內相繼病死，且死狀極為怪異，人分明還活著，身體已開始腐爛發黑，長出疽蟲，臭不可聞。

    隨后，這種令人聞風喪膽的怪病突然消失。在貴族的嘩然之中，女王登上了王位，穩住了大局，并對外宣稱——先王于軍中病逝，王后因哀思過度，不幸身亡。至于那位剛出生就夭折了的小王子，女王則只字未提。

    事情的真相，就這樣被刻意地掩埋在了歷史的塵埃中。

    女王的做法，葉淼其實可以理解。畢竟，這怪病既查不出病因，也沒有切實可行的治法。若是向平民大肆渲染它的存在，必定會引起大面積的恐慌和動蕩。

    何況，亞比勒那時候正在和其它國家打仗，比任何時候都更需要一個穩定的大后方。

    既然麻煩已經自動消失了，女王又何必自尋煩惱？

    唯一讓葉淼覺得古怪的是，這場怪病出現和消失的時機，未免也太巧了。簡直像是為了把先王一家趕盡殺絕才出現的。

    除了先王一家三口外，其余受到牽連的倒霉鬼，幾乎都是王后的侍從。

    這怪病可以通過日常接觸傳染，如果真的是從戰場帶回來的，為什么沒有在士兵中肆虐，就光由國王傳染給王后這邊的人了？

    葉淼的腦海里徐徐浮現出了一個荒謬的猜測。

    有沒有可能——怪病的源頭根本不是先王，而是王后？所以受波及的人幾乎都是以她為圓心分布的……

    可這又有點兒說不過去。王后一直待在王宮里，日子過得那叫一個養尊處優，想遞點什么給她，都要經過重重關卡的檢查。怪病怎么可能越過人墻直接沾到她身上？

    除非，所謂“怪病”，只是一塊用來掩飾真正死因的遮羞布。

    葉淼睜開了眼睛。

    身體腐爛，長出疽蟲……如此惡心的死亡方式，的確與她在歷史書上讀過的某種暗魔法詛咒的效果很相似。

    然而，發出這種陰毒的詛咒的人，自己也要付出生命力的代價。先王后加上隨從，人數接近二十。要真的挨個給下詛咒，施咒者肯定會比他們還短命。

    莎娜還說王宮里總有女人失蹤，這與食人怪物的傳說不謀而合。而地底的那只怪物在擁抱她時，曾親口說過自己不吃人。

    葉淼回想起圖書館的那雙眼睛。莫非這些失蹤的女人，是被游蕩在王宮中的那只丑陋又惡心的東西吃掉了？

    可它看樣子也不是智慧生物，為什么要專門挑大王子的女人下手？

    怪病，先王夫婦存疑的死因，被囚禁在廢棄宮殿下的怪物，失蹤的女人，被牽連的大王子……

    無數的疑問紛至沓來，一時半會，卻無法找到它們之間的聯系。好奇心逾越了理智，猶如灼燒的鋼線，輕微地碾磨著神經。葉淼的腦殼里仿佛塞了一團亂麻。不知不覺，竟歪在床頭睡著了。

    翌日。

    “阿嚏——”

    沒蓋好被子就睡著的報應很快就來了，昨夜降了溫，葉淼從早上起就有點兒蔫。正好今天外面一直在下雨，鴉青的密云低壓，從蛇夫洋刮來的凜冽寒風，仿佛夾雜了刺骨的冰刀。樹葉被晃得噼啪響動。玻璃窗上凝著濕潤的白霧，抹一抹，滿手都是冷水。

    到了晚上，雨下得更大了些。正是一個適合窩在房間的日子。

    葉淼吃完了飯，看時間不早了，打算去浴室泡個熱水澡再睡覺。

    自從身上多出了一枚印記，葉淼便開始有意無意地避免在瑪格與莎娜面前袒露身體。洗澡也不需要她們服侍。只因她實在不知道，假如瑪格問起來，她該怎么回答它的來歷。

    起水后，葉淼抹掉了鏡上的水霧，習慣性地轉身，端詳后背。這回，她定睛一看，卻僵了僵。

    印記……消失了。

    暖色的燭燈下，葉淼的臉色隱隱發白，單薄的肩微微顫抖了一下。

    印記消失的時候，就是她回到那只怪物身邊的時候——當時，為了哄那只怪物送她離開，她這么答應了祂。

    萬沒想到，兌現承諾的時間會來得那么快……
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