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    兩日后，褚空澤與杜苓嫣乘坐的船終于到達越北府。

    初入冬，越北府少有天氣晴朗的時候，今天也不例外，呼嘯的風直往人的衣領里鉆，褚空澤下來便道：“若再晚個一兩日，河面上都該結冰了，到那時走官道，這些東西更不好運送。”

    他指的是從船上魚貫而出抬著不少木箱的下人。

    “這些東西倒是來的及時。”褚空澤道：“現在京城的局勢不容樂觀，離開倒也好。”

    杜苓嫣不解：“不過，尋真怎么會選越北府這個地方……”

    褚尋真道：“若王爺給出的消息沒錯的話，不出意外，這場仗直到來年開春都打不完，越北府在河州，是塞北與其他地方接壤的重要州府，不管是運送還是支援些東西都容易些。”

    “是箱子里的那些東西？”杜苓嫣問道。

    褚尋真點了點頭：“沒有想到這些東西來的如此及時，確實解了燃眉之急。”

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    越北府的府丞姓吳，叫吳櫟，三十多歲，與越北人健壯的體格相比，他長得比較瘦弱，但不茍言笑的面容一看就很有威嚴。

    “縣主想在越北府種植這個叫土豆的東西？”吳櫟皺著眉，拿起一個沾染著泥土，泛黃的圓東西，上面冒著綠芽，長得難看更不知道吃起來如何。

    “吳大人可以放心，土豆好種而且產量極大，正常情況下，畝產量可以達到三千到五千斤左右，不過越北府田地較為貧瘠且氣候寒冷，實際種出來的產量必定要比我說的少。”

    然而，即便褚尋真這樣說，也難當吳櫟震驚的神情，震驚后就是驚喜以及難以置信，“縣主說的可是真的？土豆真有這么大的產量？”

    河州最常種植的糧食是麥，別說河州，整個塞北，最主要的糧食就是麥。

    早年，塞北麥的畝產量可能加起來都不到兩百斤，百姓們食不果腹，冬日里更是難捱，填不飽肚子，更穿不暖，凍死餓死的比比皆是，若趕上打仗，日子更苦，流民哪里都是。

    再后來，不知從哪里傳出“秋冬宜灌水，令保澤可也”，灌溉冬水可使麥苗耐寒且安全越冬。

    在麥種的收貯方面，有株選和防蟲的方法，“取麥種，候熟可獲，擇穗大強者，斬束立場中之高燥處……藏以瓦器竹器，順時種之，則收常倍…………”

    現如今，塞北的情況比早些年好了不知多少，可天氣惡劣，土地貧瘠到底是自然如此，不可更改，依舊少不了吃不飽穿不暖的貧苦人家。

    好不容易得戰事結束，休養幾年，眼看又要起戰亂，到那時候，又不知曉會造成多少難民出現。

    吳櫟道：“縣主曾經在塞北，也知曉這里是什么情況，可以說遠離京城，消息閉塞不說，又要時常忍受戰亂的頻發……”

    塞北人少，何嘗不是因為上述的原因。

    聽說京城乃至附近州府都辦了報墻和報紙，塞北卻沒有，除去沒必要興辦，也是因為他們這里太過落后，受戰亂的困擾，連學堂都辦不下去。

    之前柔然與突厥的大軍進攻永寧城，雖未城破，可造成的后果依然不小。

    近日城外已經出現不少流亡到此的難民，吳櫟雖盡力安置下來，但若戰事不停，難辦的還在以后。

    想到這里，吳櫟道：“陛下雖全力推廣棉花，可到塞北依舊尚未種植多少，也因為處理不當，現在很多棉都已經發黑……”

    褚尋真：“所以，百姓們過冬靠購買棉花？”

    吳櫟搖頭：“并不是所有的百姓都有能力購買棉花……”

    商人重利，這種時候，棉花的價格居高不下。
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