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    入夜以后更冷了。雨落個(gè)不休，仿佛是要把云端的積水全部?jī)A倒下來(lái)，直至淹沒(méi)整座城市。

    下雨的夜晚總是顯得特別漫長(zhǎng)。水手們聚集在港區(qū)的酒館旅店內(nèi)消磨光陰、傳遞謠言，也醞釀著密謀。

    “劫貨？”

    灰手套警惕地瞇起眼睛。頭頂那盞昏暗的吊燈還在燃燒，只是到了晚上這微弱的光亮更顯得不夠用。“你肯定是瘋了。”他在港區(qū)摸爬滾打了十年，不說(shuō)身經(jīng)百戰(zhàn)，卻也見(jiàn)識(shí)過(guò)風(fēng)浪無(wú)數(shù)，少年的提議讓他嗅到了濃烈的危險(xiǎn)的味道。“東印度公司的貨！你就算劫出來(lái)，能弄到哪里去？誰(shuí)敢?guī)湍忝撌郑俊?

    “不需要脫手。”坐在對(duì)面的金發(fā)少年淡淡地說(shuō)。他孤身一人前來(lái)，更讓人捉摸不透這究竟是什么路數(shù)。

    “你知道這活計(jì)沒(méi)人敢接。”

    “所以我來(lái)找你。”威廉說(shuō)，“‘灰手套’每天都是不同的人。沒(méi)人知道是誰(shuí)干了這一票。”

    灰手套舔舔嘴唇，死死盯著少年臉上的神情：“你打算出多少？”

    “這一次我不會(huì)給錢(qián)。”

    “神經(jīng)病！”灰手套一摔椅子，站起來(lái)就走。“趁我沒(méi)把你捆起來(lái)扔出去，帶著你的瘋狂提議趕緊滾吧！”

    “你拒絕這個(gè)提議，我贊成。”威廉沒(méi)有起身的意思，他輕晃著手里的杯子，低頭看那一圈圈泛起的小小漣漪。“因?yàn)樗€不夠瘋狂。”

    灰手套驀地頓住腳步。他聽(tīng)到少年平靜的聲音從背后傳來(lái)：“實(shí)際上，我的提議是——一把火燒掉整個(gè)倉(cāng)庫(kù)。”

    “你是個(gè)徹頭徹尾的賭徒。”灰手套緩慢地轉(zhuǎn)身面對(duì)威廉，一字一字咬牙道，“就憑這個(gè)提議，我能把你綁到東印度公司賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。”

    威廉不理會(huì)他的威脅，繼續(xù)把玩手里的水杯。“沒(méi)人點(diǎn)得清楚究竟少了什么——東西是不會(huì)說(shuō)話的，化成灰的更不會(huì)。海軍部不會(huì)追查此事，我保證。”他抬眸看了一眼灰手套，目光里帶著點(diǎn)挑釁。“鐘表、羊毛都是易燃品，也不是什么高門(mén)檻的東西；風(fēng)聲過(guò)后悄無(wú)聲息地賣(mài)掉，立刻就能進(jìn)賬一大筆。至于槍炮火器——我聽(tīng)說(shuō)港區(qū)最近新興起一個(gè)叫‘紅鳥(niǎo)羅賓’的幫派……他們很不安分，到處搶生意。”威廉沖灰手套眨眨眼睛，“要讓刺頭聽(tīng)話，火槍可比棍棒斧頭管用。”

    灰手套陰著臉走近了，他雙手按在椅背上，俯身籠罩著少年。兩人的鼻頭幾乎要碰到一起。他沉聲道：“我的兄弟們會(huì)把我架起來(lái)扔到火上燒死。”

    威廉面不改色，依然保持著從容淡雅的貴族做派。他禮貌地微笑：“如果你的兄弟們知道你讓他們失去發(fā)大財(cái)、永遠(yuǎn)統(tǒng)治普利茅斯港的機(jī)會(huì)，才真的要把你架起來(lái)扔到火上燒死。”

    “瘋子。”

    灰手套撤去雙手，轉(zhuǎn)身狠狠踹向剛才被摔倒在地的椅子。

    金發(fā)少年滿意地瞇起眼睛，向他的背影優(yōu)雅舉杯。

    燈影搖晃，伴著窸窣的雨聲融進(jìn)夜色。

    “你只有一個(gè)鐘的時(shí)間。一個(gè)鐘頭以后我們就點(diǎn)火，一分鐘都不多等。”

    巡邏隊(duì)的哨聲吹響三次，灰手套總算帶著他的水手們姍姍來(lái)到。他再三揣度，始終未能從威廉身上看出一絲猶疑。“聽(tīng)著，我不管你們諾曼家——或者海軍部——跟他們有什么梁子，我們不參合。你自己的事別指望我們搭手幫忙，我們只要貨。”

    威廉點(diǎn)頭默認(rèn)。他拉緊斗篷藏住面容，側(cè)身從水手們撬開(kāi)的倉(cāng)庫(kù)縫隙中擠進(jìn)去。

    外界的雨水沖刷聲仿佛從極遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，寂靜的空氣中只懸浮著緩慢流動(dòng)的冷風(fēng)。

    那心跳一般的撲通低響還在。威廉憑著記憶中的路線徑直穿越整個(gè)倉(cāng)庫(kù)，去往那最深、最隱秘處。

    與白天相比，這聲音跳動(dòng)得更快了。不止一個(gè)，而是像夏夜的蛙聲般連綿成片，數(shù)不清究竟有多少。

    威廉不敢放松警惕，強(qiáng)忍內(nèi)心的反感與厭惡，緊貼著貨箱砌成的緩行。他知道里面裝的是什么。

    恍然間一道漆黑的人影似乎在前方一閃而過(guò)，威廉猛地駐足。他屏息努力壓制住瞬間加速的心跳，貼靠著貨箱堆靜立不前。過(guò)了很久也不再有動(dòng)靜傳來(lái)，威廉心思稍定，為自己的疑神疑鬼嘆了口氣。

    他繼續(xù)摸索著深入，借幽微的光亮找到了隱蔽在貨倉(cāng)最里間的那扇暗門(mén)。說(shuō)是暗門(mén)，其實(shí)更像通風(fēng)暗窗。若非借助層層壘疊的木箱，以常人身高絕不可能攀上那么高的地方。

    威廉從懷里抽出一條絹布領(lǐng)巾裹緊口鼻，順著箱子搭成的臺(tái)階翻入暗窗。他在風(fēng)道內(nèi)匍匐向前，濕冷的海風(fēng)送來(lái)竊竊人語(yǔ)。

    “很好……他的體征一直很平穩(wěn)……證明對(duì)藥物的耐受性已經(jīng)建立起來(lái)了……”

    “我看過(guò)他之前寫(xiě)的病理日記……難以置信……對(duì)自己身體變化的記錄非常精確……”

    “這種藥物……非常接近了……賢者之石……那小子不肯公布配方……要是利弗爾還活著……我們進(jìn)展會(huì)更快……”

    “沒(méi)辦法讓他松口嗎？……董事會(huì)催得很緊……陛下……”
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