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    威廉和安妮對艾薩克受此打擊憂心忡忡，害怕他一蹶不振。出人意料的是，黑發少年迅速恢復如常，沒有表現出半點受挫的消沉或抑郁。

    好像是早已習慣了命運不公，他自小便學會對未來不能懷抱期待；沒有期待，自然也無所謂希望落空。只是在朋友們的攛掇和教堂迷離神圣的光影中，他有那么短短一瞬覺得這次或許會有所不同。

    對艾薩克而言，命運不過是又回歸到尋常的軌跡上而已。

    三人之中最郁悶的要數威廉。從那封冠冕堂皇的拒信當中，他讀出了阿爾方斯宣示學術權威的傲慢。那竊笑的銀色狐貍似乎在嘲弄他們自投羅網的愚蠢。

    艾薩克沒有理會阿爾方斯伸出的橄欖枝。自尊和要強是他為數不多還能保有的東西，他不肯就此低頭。

    瘟疫盛行，情勢日漸嚴峻；本地居民當中也開始出現染病癥狀。沒有天庭的閃電，沒有地獄的烈火，沒有戰爭或者任何可見的殺戮，但人們在迅速地死亡。鎮上有限的醫生和治療人員完全無法滿足需要。艾薩克更加廢寢忘食，成日埋首于堆積如山的瘟疫報告和藥物學分析。

    安妮不得不數次強行中斷他這種自殺式的狂熱工作——盡管她心里清楚，用高強度的工作填滿生活，能讓失意的天才少年過得好受些。

    在艾薩克被徹底壓垮之前，安妮的父親、他寄宿期間唯一賞識他的伯樂、格蘭瑟姆鎮的防疫工作主持人藥劑師克拉克倒下了。

    畢竟每天要與眾多患病人員近距離接觸，縱使再小心謹慎，也很難防住趁虛而入的瘟疫病菌。

    為防傳染家人，藥劑師選擇了一處遠離住所的偏僻窩棚棲身，開始嚴格的自我隔離。他不準女兒見自己，也拒絕同胞弟妹的看護；只讓艾薩克每天送飯兩次，順帶報告鎮上的疫情動態。

    他一邊觀察自己的身體變化，一邊寫病理日記，再把這些內容交給艾薩克整理成冊，希望這些記錄能為人們找出對抗疫病的方法提供幫助。
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