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    當威廉和安妮被拎著后領丟到艾薩克面前時，他正俯身從一卷鋪開的拓片上抄錄文字。

    他抬頭掃了一眼，很快把視線轉回去，繼續手上的工作。

    目光相接短短一瞬，威廉從他眼神中讀出一絲錯愕和驚疑，旋即也領會到他如此淡漠反應背后的考量。

    “艾——”

    安妮就要脫口而出，給威廉在胳膊上擰了一把，也立刻閉嘴收聲。

    另一個戴禮帽的男人踱過來，他的面容同樣被銀質長喙鳥面具覆蓋。他在兩個孩子面前蹲下，透過面具上鑲嵌的玻璃鏡片打量他們：“你們認識？”

    安妮意識到自己壞事了，恐懼和慌亂令她下意識把頭扭到一邊，躲避對方的審視目光。她現在又怕又后悔，也忽地意識到先前艾薩克阻止她跟這些人見面，其實是一種保護。

    “誰不認識他，”威廉大聲接嘴，“坩堝佬嘛！鎮上的圖書館都讓他炸了！”

    “牧師氣得要死，說以后都再也不不準他去做禮拜呢！”他心底暗暗打鼓，但也只能硬著頭皮把話接下去。從小與家庭教師們斗智斗勇，他早已練就張口就來的急智。

    對面的男人微微偏頭，對威廉似乎頗有興致。他摘下手套，輕輕托起這個金發男孩的臉蛋仔細端詳。

    威廉壯起膽子與男人對視，嘗試隔著面具讀出他的眼神。雖然看不到表情，但威廉覺得他一直在笑。對方忽而失去耐心，藐視地輕嗤一聲，翻手一巴掌甩在男孩臉上。

    強勁的力道帶著威廉滾翻出去。他沒料想一秒鐘前舉手投足還溫文爾雅的男人會突然動手，只覺得天旋地轉，腦袋里嗡嗡作響。

    這些人可不是他的家庭教師。真實的恐懼襲上心頭，他的小小勇氣和智慧在不懷好意的成年人面前不堪一擊。

    “我沒有問你?！蹦腥诉€是那種漫不經心的淡漠口吻，仿佛剛剛發生的暴力舉動根本與他無關。他跨過威廉撲倒的身軀，一把抓起柔軟的金色卷發，逼迫男孩面向自己。他換了一種拖長的語調，把之前的問題又重復一遍：“你們——認識嗎？”

    “不認識?！?

    艾薩克頭也沒抬，似乎懶得從繁忙的工作中分出精力。

    戴禮帽的男人笑了笑，好像早對他這種態度習以為常：“你的確是沒什么朋友。不過——”他話頭一轉，“你寄住的藥劑師家里，應該是有一個女兒的？”

    他隨手將威廉丟到一邊，再次回到安妮身旁，俯身用手指梳理瑟瑟發抖的小女孩的頭發：“藥劑師克拉克的女兒？”

    冰冷的鳥喙幾乎要戳到安妮的眉心，他壓低聲音溫柔地逼問：“你叫什么？”

    艾薩克原本流暢書寫的筆跡驀地一滯。

    威廉心中大叫不好。他的耳鳴還沒消失，眼前依然直冒金星，連將自己從地上撐起來都困難。
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