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    『那是何等絢爛的文明啊！他們曾奴役人類，修建了宏偉的城市。典籍中說青銅與火之王居住在北方冰原中鑄造了高聳如山的青銅宮殿，還有著名的擎天銅柱，黑王在上面釘死了白王，那根巨大的柱子上記錄了黑王漫長的戰史；他還曾下令修建跨越大洋的神道，根據推算神道寬400米，是比今天的任何高速公路都龐大的工程。但隨著黑王的死，這些偉大的遺跡就消失了，就像亞特蘭蒂斯在一夜之間沉入了大洋。』

    巨大的橡木會議桌擺在林立的書架中間，圍繞著這張桌子的都是蒼老的面孔。這些面孔中的絕大多數從未出現在卡塞爾學院的校園里，一張張慘白得像是剛從古墓里挖出來。每個人都穿著老式的黑色燕尾服，左手小指上佩戴著古銀色的戒指。

    年輕教授們只能站著列席，上百人把校長辦公室一樓的空間擠得滿滿的。這是一個室內天井，一直挑空到屋頂，陽光從天窗瀉落，照亮了坐在會議桌盡頭的、校長昂熱的臉。

    所謂“年輕教授”是指古德里安這種。他被擠在角落里激動萬分，捏著自己空蕩蕩的小指。每個“年輕教授”都渴望著那枚古銀色戒指，那是卡塞爾學院“終身教授”榮譽標志。而所謂“終身教授”通常需要在這所學院從事教職工作半個世紀以上，如果這些老科學家是正常人類……早該患上老年癡呆了。

    “天！那是道格·瓊斯！核物理學史上的里程碑式人物！沒有他美國造不出原子彈！全世界都以為他已經死了！”古德里安的聲音在顫抖，“還有讓·格魯斯！是他讓美國領先蘇聯登上月球！而他拒絕了諾貝爾獎！美國人還以為他改信喇嘛教三十年前就去西藏隱修了！”

    “啊啊啊啊啊！那是‘數學界的所羅門王’布萊爾·比特納！數學領域愛因斯坦般的男人！”古德里安用胳膊肘捅曼施坦因。

    “別像發花癡似的！我現在能從你的眼睛里看出粉色的桃心！”曼施坦因低聲呵斥。

    “你難道不激動么？你在和近代科學史上的里程碑們一起開會……而他們本該都是些墓碑了……如果他們還活著的消息被媒體曝光，當今世界各學科的宗師級人物都會趕來這里，拜會他們老師的老師的老師……的。”古德里安摩拳擦掌，“希望會議結束后還有機會找他們簽名。”

    “合影留念不是更好么？”

    “老友你說得太對了！你能幫我拍照么？你說拍照的時候我摟他們的肩膀會不會被認為太輕率？”古德里安一拳擊在掌心。

    “和瘋子合影留念？有意義么？”曼施坦因冷冷地道。

    “瘋子？”古德里安一愣。

    曼施坦因輕輕嘆了口氣，“所謂科學史上的里程碑式人物，就是人類獻給科學這只怪獸的祭品。看看他們，膚色蒼白干枯，瞳孔卻像火炬一樣灼亮。他們中有些人已經半個世紀沒有走出實驗室了，把所有時間花在研究上，只求在臨死前能多逼近真理的國度幾步。他們的身體不斷地衰退，只有大腦發達。當然，他們很可能并不介意四肢退化只剩下個大腦思考，因為他們的人生除了思考別無意義。他們是群科學的狂想信徒，一群冠以天才之名的瘋子。你想過他們那樣的生活？”

    “這個倒是不想……”古德里安撓頭。

    曼施坦因點點頭，對老友還保有一絲理智表示嘉賞。

    “我哪里配和他們一樣？”古德里安像個面對偶像春心大動的少女般羞怯，“只求能為奔向真理的瘋子們端茶倒水……”

    曼施坦因默默地捂臉，不知如何才能描述心中的無力感。

    “肅靜。”昂熱低聲說。

    兩個人識趣地閉上了嘴。事實上從踏入會場開始，只有他們兩個人在嘀咕，其他“年輕教授”都擺出死了爹媽般的肅穆神情，而那些偶爾走出學術圣殿來放風的“終身教授”們則面無表情……就像是已經死掉的爹媽。

    “人到齊了，會議開始，布萊爾我的老朋友，半個世紀沒見到你了，親眼看到活著的你非常高興。”昂熱看了一眼“所羅門王”，“還有其他的老朋友，我們尊貴的院系主任們，很高興和你們面對面。但也很抱歉打斷了你們的研究。因為確實有迫不得已的原因，報告已經發給諸位，想必諸位已經看完了。”

    能夠在會議桌邊有一席之地的，都是卡塞爾學院的院系主任，對于絕大多數學生而言，他們只知道自己屬于某個院系，根本不知道還有“主任”的存在。

    “從物理學上說，人類目前還做不到。”物理系主任道格·瓊斯低聲說。他佝僂著背，老化的脊柱幾乎彎成一個圈，一邊說一邊咳嗽。看起來一口氣接不上就要窒息似的。

    他在桌上的觸控板上操作，兩張黑白照片被投影在半空中，分別是火車南站的廢墟和中庭之蛇的廢墟，扭曲的鋁梁和鋼軌帶著異常猙獰的美感，像是被剝去皮肉擰轉的蛇骨。

    “兩座建筑的崩塌都來自其內部的應力，那是‘鬼魂般’的應力，一旦爆發，就輕易摧毀了能抗九級強震的金屬建筑。”道格·瓊斯搖頭，“如果人類懂得怎么引發這種應力，指頭一捅就能毀掉整個胡佛水壩。”

    “鬼魂般的應力？”“年輕教授”們互相對視，雖然這話出自學界顛峰高手，但未免太匪夷所思了。

    “我們查閱了‘中庭之蛇’的設計圖紙，它是世界上僅有的三座等級過山車之一。因為以前沒有設計過那么高難度的過山車，為了確保安全，在設計時應該使用一英寸鋼材的地方都放大到五英寸，即使是一架f-22戰斗機正對著撞上去也未必能讓它倒塌。”精密機械系主任讓·格魯斯說，“但它毀于應力，沉默的應力比一架超音速巡航的f-22戰斗機的動能還驚人，因此說那應力是‘鬼魂般’的。”

    布萊爾·比特納皺眉：“格魯斯，年輕人們力學基礎比較差，先跟他們解釋一下應力的基本概念！”這位數學界所羅門王果然不是浪得虛名。他雙手拄一根象牙裝飾的黑色手杖，挺直了腰桿坐在硬木椅子上，滿頭獅子般的怒發，倒像……準備剖腹的日本武士，當真滿臉王霸之氣。
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