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    周揚靈與劉俶約了喝茶，說一下他們兩人之間的事。名士周潭無論是出于私心還是公心，都想把女兒嫁給陳王。陳王自是愛慕他女兒，獨他女兒態度曖昧。周潭自來寵愛女兒，憐她體弱，許她很多特權，但這時他不解周揚靈在想什么。

    他不解，劉俶卻解。

    告別陸三夫妻，周揚靈以不愿旁人太關注自己美貌的理由，又因羅令妤興致盎然要幫她畫男兒妝，周揚靈離開陸家的時候，已經從令人驚艷的女兒裝，換回了一身風采翩翩的少年郎裝扮。

    陳王與她同行，一聲未吭。

    留在烏衣巷口等著接女郎回家的車夫看到女郎這扮相，頓時如吞蠅子，心中生起一言難盡之感。車夫哆嗦著嘴：“女郎，您怎么又扮郎君了？您父親知道了，會說您的。”

    周揚靈沒來得及說話，她旁邊那秀美青年已輕聲開口：“我與你家女郎，走一走。再送，她回家。”

    車夫自然稱是，哪敢忤逆陳王。現在連一介車夫都知道，老皇帝倒下了，朝堂是陳王的朝堂。劉俶攜周揚靈遠去，夜晚幽光落巷，石板路發著寒光，兩邊墻樹嶙峋。兩人慢悠悠走，陳王半晌未言。

    周揚靈面容微熱，略微忍受不住她身份暴露后，與陳王同行時這樣古怪的氣氛。她悄悄望旁邊郎君，他眉目清寒偏秀，目視前方而不言。周揚靈尷尬地尋了個話題：“連我家仆都說我女扮男裝不好，殿下是不是也這么覺得？”

    陳王詫異，頓了一下，才說：“不。”

    他依然安靜地走路，非常平靜地緩緩說出一段話：“你是有才華的女子。束于閨閣對你不公平。”

    周揚靈微怔，垂目：“是么？我恢復女兒身后，以往那些與我論政的郎君，現在都在求娶我。以前說的那些話題不再說了，都是夸我如何美。我一時也彷徨，心中有氣無力。”

    劉俶淡聲：“若我娶到你，便不會用世俗去束縛你，要求你。我最初愛的便是你的才，非你的貌。那時我一度以為自己……我心中的那個人，不論是周揚靈，還是周子波，都是才華橫溢之人。你這樣有才，該去做你喜歡做的事。哪怕你嫁了我，我依然認同你常扮男裝，行于民間。我絕不猜忌你，困罩你。而你身后的那些麻煩，應該由我替你解決。你放心。”

    “哪怕……我得了那個位置，我依然有法子幫你，依然不勉強你。”

    他心想陸雪臣可以為討好羅令妤而扮女裝，他這里不過是妻子愛扮男裝，比起他一開始那慘烈的龍陽之好的懷疑，這結果已經好太多。

    周揚靈停下了步子，怔忡看他側臉。她輕聲：“皇室和世家矛盾日益嚴重，為平衡二者，也為了安撫寒門，當讓寒門加入此局。為了維持這種政治利益，我嫁給公子，是最好的選擇。只有我嫁給公子，寒門才會放心，才能心無旁騖地為公子效力，同時也得到他們想到的地位。”

    “自我去年在宜城見到陸三郎，我便知道我只能嫁給你。”

    劉俶睫毛輕輕顫了下，他停下步子，轉目俯眼看她。

    周揚靈美目清如秋泉，幽幽靜靜，涼涼澈澈。少年郎的面容，眉目間的英氣。她這樣爾雅柔弱，誰知她心中之抱負？周揚靈微微笑：“我心中不甘，卻也沒辦法……到今日，我都感謝那一日你沒有派人去碼頭接我，給了我女扮男裝的機會。”

    劉俶臉一熱，略微尷尬：“我……”

    周揚靈道：“而今我已釋然，你偏又來招惹我……”

    她思考半天，目光閃爍一下，躲開青年目不轉睛的凝視，臉頰微燙，她側了下臉。女郎輕聲：“我愿意……”

    劉俶打斷：“在此之前，我要告訴你一個秘密。你知道后，再決定。”

    周揚靈訝然，輕輕點了下頭。

    劉俶看著她，良久，慢慢道：“我這段話說的這樣流暢，你知道我為此練習了多久么？”

    周揚靈：“……”

    劉俶淡漠的：“九十九遍，一遍都不少。只為了站在這里和你說這些話，向你表情時，不會露怯，不招你反感。”

    周揚靈微弱地意識到什么，她臉色微變：“公子！”

    劉俶不為所動，仍然繼續說了下去：“你以為我平時與你說話，盡是結巴，只是我太過愛慕你，心中激動的緣故么？”

    周揚靈：“不要說了！”

    ——不要說這些！不要把秘密暴露出來！

    劉俶慘淡一笑。

    他俯著眼，溫柔地看她。他靜靜的：“我幼年時因落水救人而生病，落下終生的口吃。若被人知道，我一生與帝位無緣。我沒有求過帝位，可我也沒有自我放棄過這種權力。我向世人隱瞞，誰也不讓知道……我瞞了十幾年，快二十年。”

    “這個秘密，就是我最大的秘密。”

    周揚靈怔然，目中光華流動，與他濕潤的黑色眸子對望。

    而他還在說：“你知道我這個病是如何得來的么？落水救人……你知道我救的是誰么？是陸雪臣。那你知道他為何會落水么？是我設計的。那時他才幾歲，才剛到建業，人生地不熟。他本性又敏感獨孤，一個朋友也沒有……我就這樣算計他，然后自討苦吃，落下一生的隱患。命運如此公平。”

    “我不欠他。我這些年一直對他很好，以后還會這樣。我全心全意地待他，我有什么，就給他什么。可我也落下了口吃之癥。我不是好人，可我也不壞。”

    周揚靈面色微微發白，很久，她才問：“說出來做什么？隱瞞一輩子不好么？”

    劉俶：“我想過瞞你，讓你稀里糊涂地嫁給我，后知后覺地接受我的一切。寒門和我的聯姻，嫁了就不能后悔了。我心中愛慕你，自此得到你，你一輩子擺脫不了我。然你是這樣出色的人……我在你面前，幾多自卑。”

    他出了一下神，臉色蒼白無比。他再次看向她，緩緩一笑：“我這一輩子，做什么都是出于利益。無利不起早，說的便是我這樣壞的人。但哪怕我這樣功于心計，我卻是對你一見鐘情，再不能忘……”
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