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    東北虎的繁衍很緩慢。

    它們每年冬末春初發情，在短暫的交配期過后，懷孕的母虎會獨自生活，經過長達一百多天的孕期，然后產崽。

    一般來說，東北虎每胎只有一兩只，少數情況下會誕下四胞胎。

    野生狀態的母虎照料幼虎絕非易事。

    幼虎從出生到睜眼短則一周，長則十天，這段時間母虎必須時刻照料幼虎，甚至寸步不離。

    記載中的母虎甚至有十天不進食照料幼崽的壯舉。

    待幼虎睜眼后母虎還要肩負起一家子的生存重任，捕獵，御敵，教導幼虎如何戰斗，如何生存。

    這個帶崽期長達一兩年之久，虎媽媽就是這樣慢慢的將森林之王撫養大的。

    一只母虎從出生到脫離母親獨自生活需要三年，從交配到生產第一胎虎崽并將其照料到能夠獨自生活又是三年。

    帶仔期間母虎不會再發情交配，在它們短暫的只有十幾年的一生中，除去跟隨母親的幼年期和垂垂老矣的暮年期，也就能哺育四五胎幼虎。

    至多二十只，少則五六只。

    和“給我三年我能遍布草原”的兔子家族不同，虎族的繁衍就是這樣孤獨且漫長。

    這也是多數猛獸的宿命，很多時候擊敗它們的并非敵人，而是它們自己。

    人們眼中的虎兇狠殘暴，好似一臺臺無情的殺戮機器，實際上這種美麗生物的感情要比人們想象中豐富的多。

    尤其是母虎和虎崽的感情。

    幼虎能獨立生存后時常依依不舍，繼續跟隨母虎一段時間，還有母虎將自己珍貴的領地分出一部分給女兒，使小雌虎不必冒著風險開疆拓土。

    相對而言食草動物的競爭似乎更加不講情面，平時溫和的它們在爭奪配偶時頻繁造成流血事件，尖利的犄角和一身肌肉打擊同伴時要比面對仇敵還要狠辣。

    弱者拔刀向更弱者，強者拔刀向更強者。

    或許這就是虎之所以為虎羊之所以為羊的原因。

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    雨還在下，從小雨化為細雨，淅淅瀝瀝的聲音幾乎聽不到了。

    森林籠罩起微光，晶瑩的水珠匯聚在針葉林冠上的蜘蛛網，橫縱串聯，好似一張珍珠面紗。

    洞穴入口，積水流淌進土壤，濕氣彌漫。

    北極星伏在巖石上，陽光穿過寬闊的洞口透過不斷滴落的水珠打在它的睫毛上，它微微闔上虎目，額頭上黃黑線條勾勒成的星星狀花紋熠熠生輝，一對寬厚巨大的虎臂墊在腦袋下。

    在它潔白的腹部趴著三只小虎崽，黑黃相間的花大衣已經干燥了，細密短小的絨毛貼在小小的身子上，伴隨著它們的呼吸上下浮動。

    微微張開了小嘴，依稀可見粉嫩嫩的小舌頭，依偎在溫暖的母親身旁，舒適又安全，睡得正香。

    第三只小老虎是剛剛降生的，似乎應了北極星的夢。

    虎很少生三胞胎，尤其是首胎三崽更為罕見。

    最后一只是雌虎，比起它的大頭兄長和話癆二娃哥哥來說它瘦小很多，北極星為它舔干凈胎衣后它就被推到了中間的*頭喝奶。

    它倒安靜，不像它的二哥那樣嗚哇亂叫，也因此避免了某個暴躁大頭娃娃的胖揍，至于虎二娃，在挨揍以后便安靜了許多，受到警告的孟焦也沒再找二娃的麻煩。

    整個產崽過程持續了四五個小時之久，即使是身強體壯的東北虎也被折騰的身心俱疲。

    北極星耐著倦意照顧三個小家伙吃完奶后便趴在巖石上假寐起來。
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