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    泰州與梁州的邊界，永安。

    劉華健看著漸漸遠去的步卒隊列，眼中露出了一絲傷悲。雖然他已經(jīng)夠果斷，夠決絕，終是沒有拋掉追兵，身后數(shù)十里處，云昭率領(lǐng)的親衛(wèi)營三千騎兵已經(jīng)追至，于騎兵而言，這只是咫尺之遙了，也許，他們永遠沒有了與蔣光宇會合的機會，但是他還想做最后一次的努力。

    他集結(jié)了領(lǐng)軍衛(wèi)所有的騎兵，一共五千騎，留下來阻截云昭，希望用騎兵的鮮血為步卒們爭取到脫離的時間。劉華健曾經(jīng)是大越最為著名的騎兵將領(lǐng)，當年程群集結(jié)四衛(wèi)所有騎兵達兩萬余眾，由他率領(lǐng)進入北地，追擊狼狽而逃的蒙元騎兵，那時的自己，何等英氣勃發(fā)，何等春風得意，然后七八年的時間過去，卻輪到了自己作垂死一搏。

    此時的劉華健不由自主地想起了當年率部阻截自己的蒙元老將阿斯蘭，當時他的心情與現(xiàn)在的自己恐怕是一模一樣的，一絲悲壯，一絲無奈，一份決然，當年的阿斯蘭雖然身受重傷，但卻還是幸運地逃過了自己的追殺，雖然最后仍然是死去，但總算是死在自己人的身邊，這一次，自己能有他這樣的幸運嗎？

    云昭只有三千騎兵，而自己有五千騎，但劉華健卻沒有一絲獲勝的僥幸心理，雙方騎兵的能力差距太大了。云昭馬匪出身，這些年來他所訓練出來的騎兵在大漠之上與蒙元大帳兵對壘，不但不落下風，還屢戰(zhàn)屢勝，可見其騎兵的強悍，他的親衛(wèi)營更是從數(shù)十萬征北軍之中鱗選出來的佼佼者，如果愿意，他甚至可以將他的親衛(wèi)營擴充更大，但云昭始終保持著他的親衛(wèi)營只有三千人的數(shù)量，這使得想要進入親衛(wèi)營成為云昭的親兵是難上加難不是頂尖的馬上強者，根本沒有指望加入這一支隊伍。

    征北軍是勢在必得，連云昭自己都親自出馬了。劉華健黯然神傷，如果是其它人自己也許還有逃脫的可能，但在云昭面前，自己恐怕沒有什么機會。

    “往東走！”劉華健看著步卒在副將張喜的帶領(lǐng)下漸漸消失在自己的視野之中，霍地轉(zhuǎn)身，下令，“打起我的旗幟。”劉華健深信，自己的名號能夠吸引云昭的目光，打敗殺死自己，對于云昭而言，比起趕上去殲滅張喜對他更有利。

    五千騎兵懷著悲壯的心情，轉(zhuǎn)道向東。他們將用自己的生命來換取戰(zhàn)友生存的時間。

    “都督！”吳凡縱馬而來。“哨探回報，劉華健分兵了，他自己帶數(shù)千騎兵，轉(zhuǎn)道向東而大隊人馬則繼續(xù)向梁州境內(nèi)挺進！我們怎么辦，是追劉華健，還是去追他的大隊人馬？”

    云昭想也未想“當然是去追劉華健，他此時分兵，轉(zhuǎn)道而行，還肆無忌憚地高張他的旗幟，這是在給我下戰(zhàn)書，很好，正中我下懷。吳凡，孟姚他們此時到了何處？”

    “都督，他們離此還有約數(shù)十里地！”

    “命令孟姚不必理會我們，直接追擊領(lǐng)軍衛(wèi)大部人馬我殲滅了劉華健，自然會趕來！”云昭信心滿滿，似乎殲滅劉華健只是翻掌之間的功夫。

    “遵命！”

    “我們走，去會會大名鼎鼎的領(lǐng)軍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)！”一夾馬腹，烏云踏雪興奮地長嘶一聲，揚起四蹄向前飛奔，它已經(jīng)太長時間沒有縱模沙場了，這一次，它聞到了硝煙的滋味。

    東興鄉(xiāng)，觀音廟。

    這是一座于農(nóng)村鄉(xiāng)間最常見的小廟，小得不能再小了，供奉著觀世音菩薩，只有一間主殿，跨進大門，便能看見端坐在蓮臺之上的觀音塑像，這些年來，戰(zhàn)亂頻頻，這間小廟早已年久失修，屋頂破損，天光泄露，觀音塑像身上的黃粉斑斑駁駁，脫落得不成模樣，面前的案桌缺了一支腿，歪倒在地上，原本應該在桌上的香爐幾乎被半埋在成堆的垃圾之中。
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