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    此時大梁的西南駐軍,已經牢牢封鎖住了草群山所有出口,山腳下的村落亦被清空。黃武定稟道：“末將在接到王爺密函后,便火速改道前來定風城，埋伏于山道兩側。前日午時,叛黨果不其然冒了頭,只可惜此處地勢險峻，雙方短暫交戰后,我軍只斬殺對方三百余人，另有俘虜二十名，其余殘部則是跟著雷三，又躲回了山中。”

    季燕然看著地圖：“數量。”

    黃武定答：“約八千。”

    八千個熟悉山地作戰、窮兇極惡的歹徒，擅制暗器，還擅制蠱,散落在茫茫崇山峻嶺間,不算好對付。季燕然又問：“芙兒的下落呢？”

    “也在山中。據俘虜供認，雷三待她不薄，甚至還有個老媽子伺候著。”

    “不到最后一刻,他應當不會動這張‘保命符’。”季燕然吩咐,“去找一些熟悉草群山的本地鄉民來,越快越好。”

    這座大山背靠定風城，城中有許多靠山吃山的柴夫、獵戶與郎中,都對地形極為熟悉。這十幾人來到軍營后，被黃武定分別安排至不同的帳篷中，看著一張大地圖,仔細回憶一遍山中哪里有溝壑、哪里有溪流、哪里有懸崖，算是個費腦筋的煩心細致活，不過百姓倒都極為配合，一是因為酬勞豐厚，二則雷三殘部在南下逃亡時，搶掠了不少沿途村落，更可惡的是，此等悍匪居然還敢自稱是玄翼軍舊人，實在該殺。

    趁著眾人還在繪制詳細地圖，季燕然又去了一趟操練場，其實就是草群山下一片相對平整的空地，將士們列著整齊方隊，正在兩兩對壘。負責操練的小統領名叫黃慶，土生土長的西南人，這還是人生中第一次見到威名赫赫的蕭王殿下、戰無不勝的大梁將軍，心中自是激動：“末將參見王爺！”

    “免禮吧。”季燕然看了他一眼，微微皺眉，“怎么臉色通紅，是高熱還沒消退？”

    旁邊有個不怎么知道禮數的糙漢老混子，聞言笑道：“他這是見到王爺太激動了，不僅臉紅，手心的汗也快滴到了地上。”

    黃慶狠狠瞪了一眼那兵痞，呵令他繼續回去操練，又繼續結結巴巴道：“末將久仰王爺威名，一直就以王爺為人生榜樣，今日得見，心中自是激動，末將沒得瘟疫。”

    季燕然笑笑，邊走邊問：“都久仰了些什么威名，說來聽聽。”

    “是。”提到這個話題，黃慶立刻便興奮起來，從蕭王殿下第一次出征，跟隨老將軍大破敕兒營開始，到孤身沖鋒破騩山，再到后來大大小小十幾場戰役，全部張口就來，說到激動時，更是聲音嘶啞，看向季燕然的目光喲，情真意切得很。

    周圍其余幾名邊防兵，與黃慶關系不錯的，此時也是哭笑不得，看不下去了。便在季燕然耳邊小聲道，王爺莫怪，阿慶平日里說起王爺時，也是這副手舞足蹈的激動模樣，他是真心實意仰慕王爺的，并非貪圖好前程來拍馬屁。

    黃慶繼續道：“我爹當年就是給玄翼軍煮了幾天飯，才知道原來男兒一入軍營，便會脫胎換骨，整個人精氣神都不一樣了。他腿瘸當不了兵，便只好把希望都寄托在我身上。”

    “看你年紀輕輕，便已當上副統領，也算沒有辜負家人期待。”季燕然又問，“當年盧將軍在西南時，你父親是廚子？”

    “是。”黃慶道，“當時軍中人手不夠，所以征用了不少鄉民，我爹燒得一手好菜，還給盧將軍鹵過野雞。”

    這句話說得頗為炫耀，周圍人都聽樂了，黃慶自己也笑，繼續說著瑣碎舊事。季燕然帶著他，二人一道登上高處，看著遠方山林深深，綿延不絕的綠意被金色霞光所籠，樹影隨風輕晃著，寧靜平和。

    季燕然突然問他：“你怎么看待此番野馬部族叛亂？”

    黃慶微微一愣，像是有所猶豫，只是還未開口說話，季燕然便又加上一句：“本王要聽真話。”

    “是。”黃慶低頭，“在剛開始的時候，其實軍中與民間多有傳聞，說野馬部族只是想為盧將軍求一個真相，卻遭到朝廷大肆追捕與屠殺，所以……心中難免略有不平。”說完又趕忙補一句，但現在大家都已經知道了，野馬部族不是什么好東西，先有巨象之戰，后又在滇花城作亂，逃亡時更搶掠了不少沿途村落，行徑同當年玄翼軍剿滅的那些悍匪一模一樣，哪里來的顏面自稱是盧將軍舊部？

    他繼續道：“而且我聽黃統領說，瘟疫也是他們弄出來的。”

    “是，不過為免百姓恐慌，為免他們在知道真相后，因懼怕再被下毒而不敢正常飲食，只能委屈西南駐軍，暫時擔了這‘傳播瘟疫’的罪名。”季燕然道，“也辛苦諸位了。”

    “不辛苦！”黃慶趕忙道，“而且現在瘟疫已被治住，再加上雷三舊部一路為非作歹，惹來民怨沸騰，百姓對我們的態度也好多了。”

    季燕然點頭：“走吧，再隨我到軍營里看看。”

    眾將士此時已結束操練，正在三三兩兩結伴往回走。見到季燕然后，紛紛行禮，又笑著打趣兩句黃慶，可見這位小統領，的確是以崇拜蕭王殿下而出名。黃慶不好意思道：“有時晚上睡不著，我便會講王爺的勇猛事跡給他們聽，連黃大統領也經常拿此事調侃，說要將我送到西北去，好加入黑蛟營。”

    “西北黑蛟營也好，西南駐軍也好，都是大梁的兵，并無區別。”季燕然笑笑，“先安心打完這一仗吧，為你的父母親友，也為你的故鄉。”

    黃慶聲音嘹亮：“是！”

    而黃武定還在忙著對比繪制地圖，足足花了三天時間，方才將數名柴夫、獵戶與采藥人的描繪整合到一起，繪出了一張詳細的草群山地形圖。

    大戰就定在翌日清晨，朝陽升起時。

    季燕然和衣躺在木板床上，身上搭一條輕薄的雪白蠶絲云霞被——自然是云門主塞進包袱中的。這本是他平日里最喜歡的一條被子，又軟和又輕便，于是靠在床上看書時裹著，躺在軟塌上打盹時也裹著，時間久了，云霞被也被浸上一層茉莉淡香，在這緊繃如弓弦的深夜里，似一捧淺白色的花瓣，輕柔飄散在空氣中。

    除了云霞被，還有從王城帶來的舒服枕頭，桌上擺著日常慣用的茶具，茶葉也用小陶罐細心封存好，至于藥丸，每一包上都寫著服用時間，換洗里衣疊得整整齊齊。隨行幾名糙漢親兵在替季燕然收拾包袱時，看得眼淚都快落下來了，非常愧疚地想，我們照顧了這么多年王爺，本以為已經很細心周到了，可同云門主這無微不至的架勢一比，才知道原來王爺在我們手中，一直算是遭到虐待。

    就是自責，非常自責。

    夜里的露水，于清晨時分被蒸騰成淡淡薄霧，鳥鳴婉轉。

    大軍被分為三隊，由三個方向，分別向深山挺進。季燕然親率一萬精兵，由中路出發，他身著輕便玄甲，腰佩龍吟長劍，一對劍眉斜飛入鬢，雙目似寒夜辰星。身為大梁最年輕的大將軍，季燕然身上屬于皇室的那一部分氣質，其實已經被沖得很淡了，更多則是常年浸淫沙場，由殺戮與鮮血澆灌出來的修羅煞氣，這么一個人，哪怕只橫刀跨馬立于陣前，什么都不做，也足以令西北沙匪膽戰心驚，而現在，西南深山中窮兇極惡的叛軍與流寇，也很快就要遇到這位威名赫赫的蕭王殿下了。

    黃慶要比大軍早一步出發，他綽號“山猴子”，擅長攀爬絕壁，所以此番便加入了探子營。按照地圖來看，雷三叛軍最有可能藏身的地方，應當是位于草群山偏北的白石坪，地勢開闊，能打能退。為防止打草驚蛇，探子營并未走大路，而是攀著藤蔓自絕壁一路爬到最高處，往下一看，果不其然，林中人影攢動，看隊伍與陣型，應當是已打探到了梁軍的行動，正在為迎戰做準備。

    雷三將手中長刀擦得锃亮，目光沉沉。按照他先前所想，黃武定所率的西南駐軍被瘟疫阻隔，而新調來的中原援軍，習慣了平原作戰，對西南的天氣與地勢皆不適應，短期內理應攻不破滇花城，可人算不如天算，最后一戰對方也不知得了何人指點，如有神助，打得是勢如破竹行云流水，竟逼得自己只剩倉惶南逃一條路，實在可惡至極。

    下屬道：“季燕然的確不好對付。”

    “只是僥幸罷了。”雷三嗤一聲，“哪怕是當年的盧廣原，也足足花了三個月的時間，方才打下清泉山，而草群山比起清泉山來，只會更加險峻難攻，就算——”

    一句話還沒說完，一聲尖銳的呼哨便已刺破長空，信號彈在空中拖出一條長長白影，下屬驚呼一聲：“梁軍打來了！”

    雷三猛然站起來：“峽谷埋伏的人呢？”

    “回首領，梁軍并未走南側深峽，而是……而是，我們也不知道，他們究竟是從哪里冒出來的啊！”只知道前哨剛傳回消息，說梁軍從四面八方進了山，還沒來得及整裝完畢，奪命箭雨便已經傾盆而下了。

    另一頭，黃武定正喜道：“王爺果真神機妙算，大軍一路走來，竟沒遇到一處陷阱機關。”

    “多虧那幾位鄉民，先有他們的地圖，我才能推出該走哪條路。”季燕然道，“雷三雖擅制暗器，但也是剛剛逃竄進山，定沒有充分的時間在每一處山口布防，所以對我們來說，這場戰役打得越快，贏面才會越大。”

    有蕭王殿下親自督戰，大梁的將士們自然士氣高漲——就算先前不高漲，在一路悄無聲息，安然摸進叛軍的老巢后，也不得不高漲了。眾人暗自佩服季燕然的準確判斷，也不知這從未打過西南林地戰，卻能準確摸清犄角旮旯一座荒山的本事，究竟是怎么練出來的。而黃慶就更加得意了，一股熱血燃上腦門，高高舉起手中長矛，與面前叛軍展開激戰，頗有那么一絲絲受到偶像鼓舞，以一敵十的勇猛架勢。

    在梁軍從天而降時，叛軍其實已經有些慌了，但這群亡命徒畢竟久經風浪，又深知自己犯下的是謀逆重罪，若被俘虜，只有死路一條，便各個都瞪起一雙猩紅雙目，額上青筋暴凸，如噬人兇獸一般撲了上來！

    刀劍相撞聲不絕于耳，在這本該空寂的深谷中，激蕩出重重翻涌巨浪。碧綠的草地被鮮血染紅了，帶著火星的流箭引燃草木，驚得鳥雀騰飛躍起，黑壓壓一片撲棱飛向遠方。

    定風城里的百姓紛紛仰起頭，看著這萬鳥齊飛的奇景，小娃娃們不懂事，都拍著手歡呼起來，卻很快就被大人捂住嘴，抱著匆匆回家了。只剩街邊曬太陽的老人，口中喃喃念著經文，惶惶為大梁軍隊祈福，他是親身經歷過幾十年前，那動蕩貧窮的艱苦年代的，何為民不聊生，何為尸橫遍野，可千萬別再重演一次啊。

    黃武定劍指長天，怒吼道：“殺！”
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