32、大刑伺候-《一劍霜寒》
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尤氏聽到“鬼叫”是在自己的住處,這半截森白腿骨卻是出自許秋旺與袁氏的后院枯井,雖然尚不確定兩件事彼此關聯,不過既然發現了新命案,那順著這條線索查下去,說不定就能順藤摸瓜,扯出更多深埋地下的秘密。
季燕然問:“星兒姑娘怎么會想到去挖枯井?”
“因為我是風雨門的人啊,查線索不就這樣嗎?雜物房、柴火間,枯井里房梁上,都是拋尸藏秘密的好地方,我人都溜進了許秋旺的院子,自然得翻個底朝天?!膘`星兒道,“門主平時教我們的,叫賊不走空?!?
季燕然:“噗。”
云倚風頭疼:“我那只是打個比方,回去好好讓清月教你念書!”
吳所思鼻梁上涂著一塊白色藥膏,活脫脫戲臺子上的大奸臣,指著桌上問:“井底只有這半截骨頭?”
“多著呢,橫七豎八堆在一起,我檢查過了,一整副骨架都在那,可我總不能都帶回來,就只撿了一根干凈的給門主看看?!膘`星兒道,“那井里還有一股膩人的甜香,熏得我到現在還惡心。”
季燕然猜測:“為了遮掩尸體的氣味?”
云倚風糾正他:“不是尸體,是化尸水,這半截腿骨是用藥水泡出來的,應當是在人死后不久,就被生生融掉血肉,連骨頭帶渣丟進了井里?;畾馕稘饬遥視镁酶街诎坠巧?,井底又不通風,用些濃烈的香料,總比酸臭味要強?!?
化尸水在江湖中雖常見,但尋常人家過日子,顯然不該時時刻刻備著這玩意。靈星兒問:“可要將剩余的殘骨都撿回來?”
云倚風搖頭:“只是些普通白骨,被藥水腐蝕后,就算生前有骨傷也分辨不出,知道死者是男是女就夠了,便從這里下手吧?!?
十八山莊家大業大,不僅有丫鬟與粗使,還有奶媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起,即便是風雨門出手,想要查清這其中都有誰離奇消失,也需耗上一陣子。不過幸好,此事官府可以光明正大插手,張孤鶴以調查兇手的名義,很快就從管家手中要來了一份詳細名單。
許家對下人慷慨寬厚,光是逢年過節的賞錢就能抵一年工錢,因此除了婚嫁大事,極少有人愿意主動離開,除了一個名叫張瑞瑞的丫鬟,管家在后頭的批注是——私奔。
靈星兒道:“哇!”
“你‘哇’什么?”云倚風警覺,“我告訴你,男人的嘴騙人的鬼,許什么都輕易信不得,你將來可別被哪個浪蕩子弟三言兩句哄了去,記沒記???”
季燕然端著茶杯站在一旁,良心隱隱作痛,覺得自己好像又被含沙射影了一番。
靈星兒乖乖應答一句,又繼續看那批注。張瑞瑞是城中張獵戶的女兒,前些年父親生病,哥哥也不小心在山里摔斷了腿,為貼補家用,便進了十八山莊做丫鬟,平日里負責熨燙衣物,誰知還沒干滿一年,她卻跟著男人跑了,只留下了幾兩銀子給父母,至今也沒回家。
季燕然問:“跟誰跑了?”
“望星城里一個叫孫達的老油子。”靈星兒道,“看管家寫的,這無賴長得倒是不錯,又有一張能說會道的嘴,四處勾搭小寡婦,經常會被人告到官府?!?
“去傳張孤鶴來吧?!奔狙嗳坏溃按耸屡逻€要由他出面。”
張獵戶在身體好的時候,各處酒樓都喜歡收他的野味,算是頗有名氣,因此張孤鶴對這件事的印象挺深,一提就全記了起來。說在張瑞瑞與孫達私奔后,十八山莊還曾往她家送過一筆錢,又幫著給兩個病人請了大夫,考慮得極為周到,張家大哥在養好腿傷后,也進了山莊做差事,對許家自是感激不盡。
季燕然問:“他就沒覺得自己妹妹這‘私奔’有蹊蹺?”
張孤鶴嘆氣道:“莫說是張家,剛開始的時候,就連本官都覺得不可能。那孫達是什么人,望星城里男女老幼誰人不知,張瑞瑞素來安分守己,聽話老實,好好一個大姑娘,怎會愿意跟著這種老流氓私奔?”
張家當時鬧也鬧了,官也報了,官府也查了,卻一連兩個月都無所獲。就在眾人都焦頭爛額之際,那孫達竟一個人又跑回來了,拎著幾盒糕點臘味,往張家大門口“咣當”一跪,磕頭就叫爹娘,把張獵戶氣得夠嗆。孫達卻誠心誠意得很,打不還手罵不還口,只說張瑞瑞已經懷了自己的骨肉,勞頓不得,所以得等孩子生下之后,再夫妻雙雙回來謝罪。
左鄰右舍聽到動靜,都過來看熱鬧,張獵戶臉面上掛不住,舉著扁擔將孫達打出院落,又撂下狠話,以后不再認這女兒,讓他們這輩子都不必再回來。俗話說得好,壞事傳千里,尤其是這種不檢點的事情,百姓更會興致勃勃,城里碎言碎語鬧了好幾天,十八山莊聽說之后,又差人送了一回銀兩與藥材,說誤會既已消除,還是請張老伯早些將身子養好要緊。
季燕然嘖道:“以德報怨,怪不得是一等一的善人?!?
“百姓也這么說?!睆埞满Q道,“王爺怎會突然對這件事感興趣?”
季燕然沒回答他這個問題,而是繼續道:“若本王沒猜錯,在那之后,孫達也沒再出現過吧?”
張孤鶴點頭:“是,有人說他們是出了海,去了南洋。”
云倚風站在一旁,明白季燕然話語里的意思,那孫達怕不是出了海,而是丟了命。
若枯井中的白骨當真是張瑞瑞,許家為掩蓋這件事,所能找出的最好借口就是私奔。張家不傻,而且獵戶出身也不好糊弄,所以故事里需要一個真正的男人。孫達既是貪財好色的無賴流氓,那就很有可能在錢財誘惑下,答應配合許家演這出戲。
現在要是找到孫達,應當就能解開許多謎團,不過按照許家在本地一手遮天的勢力,只怕他如今早已兇多吉少。
……
傍晚時分,十八山莊。
屋門“吱呀”一聲,從外頭進來一個年輕男人,穿一身短打,看著極精干,只是走路稍微有些跛腿。他將手中的麻袋隨意丟到墻角,點燃了桌上油燈。
凳子上正坐著一個漂亮姑娘,單手撐著腮幫子,大眼睛水汪汪地盯著他。
年輕男人慌得后退兩步:“你是誰?”
“噓?!膘`星兒單手豎在嘴邊,做了個噤聲的手勢,“張大哥,我是為你妹妹來的?!?
張生生聞言一愣:“我妹妹,你……瑞瑞有消息了?”
靈星兒搖頭:“沒有,我今日聽說了一些事情,你應當很疼自己的妹妹吧?”
張生生坐在桌邊,沒說話。
“孫達已經杳無音訊很久了。”靈星兒繼續道,“張大哥,你信嗎,信他是洗心革面,帶著你妹妹去了南洋謀生?若不信,那這后頭隱藏著什么,你當真想不明白?”
張生生道:“你到底想說什么?”
“我是在查其余案子的時候,無意中得知了張家的事情?!膘`星兒道,“孫達不是個好東西,望星城里人人都知道。不過張大哥若不想深究,我看你現在日子過得也挺好,不打擾了?!彼f完之后,起身就想走,卻被張生生在后頭叫住。
“我想!”他語調有些激動,胸口也起伏著,“我來這十八山莊,就是為了找妹妹,我從來就沒相信過,她會拋下爹娘與我,跟著那無恥之徒私奔!”
靈星兒背對他,稍微松了口氣。
下午的時候,云倚風在聽張孤鶴說完張生生的事情后,就判斷他或許依舊對妹妹的消失心存疑慮,并沒有放棄查找真相——否則為何要拒絕許家最初的安排,不去城里商號當賬房,非要進十八山莊做雜役?
現在看來,果然是這樣。
“瑞瑞從小就很老實,而且人也聰明,那孫達莫說是花言巧語,就算把心肝都挖出來,也斷哄不走她?!睆埳溃斑M了十八山莊后,我一直在暗中打聽,我妹妹在這里有幾個好朋友,她們都說瑞瑞有偷偷喜歡的人,是一個護院,壓根就不關孫達的事?!?
她出事的日子是六月初五,白天表現得并無異常,還說過幾日要回家給爹娘送錢,結果當天夜里就消失了。幾個小姐妹都不信什么“私奔”的胡話,可又無憑無據不能亂說,后來聽說孫達已經去見了張家爹娘,便也只好稀里糊涂將這件事壓進心里,再沒提過。
靈星兒問:“最后一次見你妹妹的人是誰?”
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