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    “噯！噯！陛下！”

    鐘媼和春娘嚇了一跳，忙又上去，左右拽住了他。

    門里忽然傳出一聲嘹亮的嬰兒啼哭之聲。

    “恭喜陛下！恭喜太皇太后！皇后順利誕下龍子，母子皆安！”接著，便是產婆拔高了的喜氣洋洋的聲音。

    魏劭停住了，半晌，長長地吐出了一口氣，趁鐘媼和春娘只顧歡喜放開了他的空當，推門一腳便跨了進去。

    產婆已將剛誕下的皇子用襁褓包好，送到了小喬的身邊。忽見皇帝竟直闖而入，吃了一驚，急忙下跪，又笑容滿面地賀喜。

    魏劭徑直來到小喬身邊，低頭凝視她布滿汗珠的一張蒼白臉兒，并未說什么，只是伸出手，輕輕地握住了她的一只手。

    小喬方才就一直聽到他在外頭弄出的動靜，見他這就闖了進來，也沒覺得意外。

    此刻人雖然感到疲倦無力，心里卻暖洋洋的。轉過臉對上了他的眸光，朝他微微一笑，柔聲道：“陛下你看，我們的兒子，腓腓的阿弟。長的真好看。”

    魏劭的目光投向她懷里剛出生的他們的兒子。

    雖然才剛出生，但他卻已經有了高高的鼻梁，長長的漆黑睫毛，在母親的懷里輕輕地咂著小嘴，模樣可愛極了。

    “蠻蠻，辛苦你了。”

    當著產婆們的面，他低頭，在他皇后的額頭上印了一吻，心里涌出了滿滿的幸福之感。

    ……

    皇后喜誕太子，名竑，普天同慶。初生三日后，皇帝親自祭告于太廟奉天殿，朝廷禮官祭告太社稷，文武百官也吉服十日，同時頒詔遍告天下。

    這一年的九月，烏珠屈單于的使者團到了洛陽，朝廷與匈奴締約，雙方以桑干河為界，約定互不侵犯，并在邊界開設多個榷場。匈奴貢良馬，大燕遣返數年前上谷一戰的數萬俘虜。

    俘虜被遣送歸回的那日，除了戰事，已寂寞流淌了百年的桑干河畔，到處都是呼爺喚娘聲，親人見面淚流滿面。烏珠屈以自己的名義，另外又向太皇太后敬獻了一份厚禮，內中有一件名為“哈莫”的以裁剪好的十六塊羔皮縫成的坎肩錦袍。

    在匈奴人的習俗里，男女定親之后，女家之母便會收到來自男家的這樣一件坎肩，以表達對她將女兒辛苦養育十六年后出嫁的感激之情。

    使者轉達禮物后，原本心里忐忑，唯恐太皇太后不收哈莫。直到半個月后臨走，并未收到退禮，這才終于松了一口氣。

    ……

    太和四年，皇太子滿周歲后，有一天，徐夫人將帝后喚到面前，面帶微笑地告訴他們，她決定回幽州，在無終城定居養老。

    這一年，太皇太后快要七十歲了，雖然老態龍鐘，但每天飲食清淡，到如今還堅持親自種花除草，精神矍鑠。

    帝后十分驚訝，雙雙下跪，自責不孝，懇求祖母收回成命。

    徐夫人說，她想回去，并不是因為他們哪里做的不夠好，而是欣慰他們一切都好，她可以放心了。

    魏劭依舊磕頭苦苦挽留，小喬望著徐夫人含著慈祥微笑的面容，漸漸卻若有所思。

    那個叫無終的小邊城，是她和魏劭祖父的成婚之地，也是她送魏劭祖父離去的地方。

    除了丈夫，那里還有她的兒子、女兒、孫輩的回憶。

    她半生的往事，或者某個至今未了的心愿，都與它息息相關，無法割舍。

    如今她將近七十高齡了，忽然做出這樣的一個決定，小喬或許依然很難能夠完全明白她的感情，但她會尊重她的選擇。

    她向徐夫人叩頭，說，孫媳婦明白了，等送祖母回鄉頤養天年，日后每年她都會帶一雙兒女去探望祖母，盼祖母安康長壽，如此，也是他們做小輩人的福分。

    徐夫人對皇帝笑道：“劭兒，祖母一直覺得你沒你媳婦靈慧，至今依然如此。她能理解我，你便莫再阻攔。”

    魏劭雖極不情愿，但徐夫人心意已決，終于還是勉強答應了下來。

    這一年的九月，盛夏酷暑過去，金秋到來的時候，帝后一同出洛陽，親送徐夫人北歸。

    動身的前一晚，小喬帶著腓腓和竑兒在嘉德宮陪伴徐夫人。

    夜深，姐弟兩人睡去了，小喬送徐夫人上榻后，跪在她的膝前，久久不愿起身。

    徐夫人凝視了她片刻，忽道：“蠻蠻，祖母明日便回去了。我知你從前大約一直也想知道，當初祖母為何要做主讓劭兒娶你喬家女兒，魏喬兩家結為姻親。”

    “若非祖母當初的玉成，我如何能夠得以嫁我夫君和他結為夫妻？祖母心胸寬廣，慈濟在懷，更是我的福分。”

    徐夫人笑了，嘆了口氣：“你這么聰明，無須我多說，想必也知我所想。劭兒從前一心復仇，聽不進勸，我總擔憂他會被心魔所困，執念不解，這于他的一生，未必是件幸事。他心中的最深執念，無不來源于少年時的殤父之痛。是以當初得知你喬家傳信欲以婚姻求好化解兩家的怨隙，我又聽聞喬女淑質美名，再想到當年舊事……”

    她停住了。

    小喬從她膝上直起身子，仰臉望著她。

    徐夫人仿佛陷入了往事的回憶，半晌，嘆息一聲：“蠻蠻，你的祖父去世之前，曾給我來過一封書信，懺悔他當年所為，以甘愿墮萬劫地獄之咒，乞他死后魏家能放過喬家。祖母亦恨你祖父背信棄義，令祖母痛失了兒孫。只是生逢亂世，何為正義？王侯將相，哪個手上沒有人命？哪個又不曾令他人妻子失去丈夫，兒子失去父親？人生而在世，須知本就不盡然公平。人死更不能復生，即便滅了你喬家闔族，已經造成的傷痛，又豈能因此而減去半分？然，倘若能借這機會化解仇恨，令劭兒擺脫心魔，化解執念，余生不再在哀悼中渡過，我又有什么是放不下的？”

    她仿佛觸動了感傷，眼角隱隱有淚光閃爍。

    小喬握住了她的手，將自己一側臉龐，慢慢貼在了她溫暖的手背上。

    徐夫人低頭，憐愛地摸了摸她的秀發。

    “蠻蠻，祖母并沒你想的那么好。祖母當初便是存了這樣的私心，做主讓你嫁了過來。祖母那時候想，倘若喬女能以聰慧化去我孫兒戾氣，結成良緣，我心愿自然達成。倘若不能，也只是犧牲喬家的一個女兒罷了。方才你說感激祖母，實在是祖母要感激你才對，因你的到來，我魏家才有今日之盛，我才能活著見到了我的重孫輩。明日我便北歸了，往后祖母便將劭兒全交托給你了，祖母很是放心。”
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