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    喬越舉杯道：“此次巨野之戰(zhàn)，我兗州大獲全勝，全賴二弟之功。兄敬你一杯，先干為敬。”

    喬平一愣，忙接過，飲盡杯中酒。

    張浦再為他滿杯。

    “兄自知庸碌，這些年里，內(nèi)外全靠二弟辛勞操持，兗州才得以有今日局面，兄欣慰之余，未免也有尸位素餐之愧。此第二杯，兄再干為敬！”

    兩兄弟間，平常雖因持見不同，常有爭執(zhí)，但此刻，見長兄言辭間頗多懇切，想這些年來，磕磕絆絆一路艱難，自己費盡心力苦心經(jīng)營，今日總算初見成果，喬平心里不禁也生出頗多感慨，躬身道：“兄長勿折煞弟了。若非兄長諸多包容，憑我一人之力，又能做的了什么？弟當敬長兄一杯才對。”

    說完再次一飲而盡。

    喬越似也有所動容，舉第三杯酒，道：“甚好。往后你我兄弟同心，則何事不愁成！”

    喬平頷首，再次飲盡杯中之酒。

    三杯過后，喬平正要告退，喬越又道：“且再等等。我還有一事要說與二弟。”

    “長兄請講。”

    “不相瞞，我已決意，領(lǐng)兗州擁漢帝，與幸遜逆賊徹底決裂！”

    喬平吃了一驚：“劉琰？這等大事，長兄何以事先半句不提？”

    喬越慢條斯理地道：“二弟此話何意？莫非我做事，定要先征得你的許可不成？”

    喬越心里焦急，方才喝下去的酒水，仿佛突然在腹內(nèi)翻涌滾動，燒心鏹肺，額頭后背，頃刻間，竟就熱汗?jié)L滾。

    “我非此意！與幸遜決裂，自是應(yīng)當，只是擁投劉琰一事，長兄還請三思！如今天下局勢，動蕩未明，兗州今日暫時也可自保。以我之見，當觀望為先，不應(yīng)貿(mào)然投效瑯琊！”

    喬越鼻孔中哼了一聲：“二弟，你當我不知你心里所想？你不過還想著倚靠魏劭，日后分他一杯羹罷了。兄勸你，還是勿再空抱指望了！如今魏劭被幸遜樂正功聯(lián)軍壓制于黃河故道，敗局已定，他自身都要難保，你還指望他日后庇護我喬家？劉琰身為正統(tǒng)漢帝，天下歸心，旁人便不說了，連袁赭都公開擁戴！皇恩浩蕩，我喬家忠良，數(shù)代受命牧民于此，如今順應(yīng)大勢，擁戴劉琰，如何就成了你口中的貿(mào)然之舉？”

    喬越驟感胸間氣悶，眼前竟然仿似發(fā)黑。

    極力定了定神，道：“兄長可否想過，我喬家與魏家乃是姻親！魏劭陷于困局，我兗州本當出兵相助，即便不助，這種時候，也不該有任何輕舉妄動！長兄此舉，無異于落井下石，又欲置我女兒于何地？”

    喬越冷冷道：“二弟，你說來說去，不過是要將我兗州和喬家生死，全與魏劭捆綁在一處，是也不是？莫說魏劭如今自身難保，退一萬步言，即便他僥幸逃過此劫，日后不外乎兩條出路。拜劉琰為帝，或自立為大。若拜劉琰為帝，我今日之決定，與他不謀而合，你如何就不能點頭？若他自立為大，和逆賊幸遜又有何區(qū)別？倘若獲個謀逆之罪，我喬家遭池魚之殃便也罷了，到時被天下共唾，你叫我如何面對列祖列宗？至于侄女，當初乃迫于形勢嫁去魏家，你當時也是滿心不愿。既如此，亡羊補牢，未為遲也。以我之見，不如趁機將她接回，如此兩家斷個干凈，也省得日后再牽扯不清！”

    喬平再也忍耐不住，勃然大怒：“兄長之言，我不能從！兄長既把話說到了這地步，我便也直言了！兄長忽然決定投效劉琰，應(yīng)是認定魏劭此戰(zhàn)必敗，怕幸遜日后追責，這才急于要和魏劭撇清干系，以表清白吧？當初魏喬兩家聯(lián)姻，本就出自兄長之意，如今稍有風吹草動，兄長便背信棄約，這等行徑，與墻頭之草有何分別？”

    喬越亦大怒：“你竟敢如此和我說話？你眼中可還有我這個兄長？你莫忘了，我才是喬家家主，兗州刺史！”

    喬平道：“我也知兄弟鬩墻，則大禍不遠。只是此事，恕我絕不答應(yīng)！我勸長兄，莫人云亦云小看了魏劭。即便如今居于劣勢，黃河一戰(zhàn)，他未必就沒有取勝的機會！我先前派出的探子，不知為何遲遲未能返程，如今所知的消息，不過都是半個月前之事。戰(zhàn)事瞬息萬變，實況到底如何，尚未得知，我還在等消息。我也勸兄長，不妨多些耐心，勿做令仇者快親者痛的糊涂事！”

    喬越神色陰沉。

    “魏劭兵力本就不及幸遜，再加一個樂正功，高唐一戰(zhàn)，被打的潰不成軍，這才敗退到了牧野，若非遭遇嚴寒天氣，早就已經(jīng)被聯(lián)軍所滅，他怎可能還有機會反敗為勝？我膝下無子，將慈兒視同親子。我這么做，難道是為了我自己？還不是為了兗州長久考慮！你不必再多說。我實話告訴你，我已向瑯琊上表！此事容不得你再置喙！”

    喬平忽覺胸口發(fā)悶，眼前模糊，雙目似有無數(shù)牛毛針尖在密密地刺，驚覺不對，厲聲喝道：“你們往我酒里下藥——”

    雙目驟然刺痛無比，竟不能再視物。

    喬平大怒，一把掀翻了面前食案，憑著方才余下的方位印象，拔劍一劍刺向?qū)γ娴膹埰郑瑥埰旨绨蛑袆Γ瑧K叫一聲，倒在地上。

    喬平揮劍要再砍殺，藥力卻急速發(fā)作，搖搖晃晃，長劍墜地，人隨之也倒在了地上。

    憑著靈臺僅存的最后一點意識，咬牙嘶聲道：“兄長，兗州恐要壞于你之手——

    喬越渾身發(fā)抖，看著喬平在地上漸漸停止了掙扎，方疾步奔上前去，探了探他的鼻息，知他只是昏迷了過去，方松了一口氣，猛地回頭，怒道：“你往酒里下了何藥？他眼睛為何也不能視物了？”

    張浦肩膀被刺中，跌坐在地，一手捂住流血之處，心里也感慌亂疑惑。

    這投酒里的藥，乃是劉扇所給，稱無色無臭，但藥性比普通蒙藥要強上數(shù)倍，他怕藥不倒喬平，是以多投了些。

    喬平此刻倒下，本在預(yù)料之中。

    但損及視力，他也始料未及。

    強忍住肩膀疼痛，道：“主公勿慌。想必方才郡公激怒攻心，這才一時不能視物。等過些天，慢慢便會好的。主公當務(wù)之急，便是控住郡公，明日一早，以主公和郡公之名，告家將部曲，再等陛下親臨，助主公掌控局面。漢帝既臨，誰還敢不服？”

    喬越勉強定下神，道：“慈兒那邊如何了？只制住他便可，不可傷害！”

    張浦點頭：“主公安心，我已安排得力親信，必萬無一失。”

    ……

    喬慈怒氣沖沖離了壽堂，在外吹風，想到大姐夫不被伯父接納，二姐夫黃河戰(zhàn)事兇吉難料，自己心有余而力不足，心里愈發(fā)煩悶，酒意涌了上來，回去倒頭便睡了下去。

    次日一早醒來，卻發(fā)現(xiàn)被反鎖在了房里。

    守衛(wèi)說奉郡公之命來此，讓公子在房里面壁思過。

    喬慈起先并未多想。

    昨夜確實是自己當眾頂撞了喬越，是為犯上，大不孝。父親不快，要自己面壁思過，也屬正常。

    但很快，他便起了疑心。

    派來的守衛(wèi)，明里就有十數(shù)個，將門窗全部守的嚴嚴實實。

    哪里是讓自己面壁思過，分明是看守囚犯的架勢。

    且全是伯父那邊的人。

    喬慈越想越不對，立刻要出去，卻被守衛(wèi)攔住。欲強行闖，從暗處涌出來上百的衛(wèi)士，將他死死困住。

    喬慈大怒，奮力闖關(guān)，沖到庭院，卻被暗中設(shè)下的馬絆絆倒給捉住，再次關(guān)了起來。

    一關(guān)，就是三天。

    到了第四天，丁夫人提了食盒來看喬慈。

    奉命看守喬慈的副將名陳紹，是喬越的心腹。起先不肯放行，說自己奉主公之命，任何人都不能進出，話沒說完，就被丁夫人朝他面門狠狠地啐了一口，怒道：“我不管那老東西說過什么，我給我親侄兒送點吃食，你也敢攔我？你要殺便殺，否則這扇門，我是進定了！”說完朝前走去。

    守衛(wèi)不敢阻攔，眼睜睜地看著丁夫人入內(nèi)。

    陳紹無奈，只好追上去，請求先看一眼食盒。

    丁夫人親手揭蓋。
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