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    西河郡與上郡、湟水、涼州的交界一帶,涼州刺史馮招、燒當羌、卑禾羌等羌人勢力犬牙交錯，往北可交通匈奴,形勢復雜,時有混戰。

    從去年奪并州開始，魏劭做的第一件事，便是陳兵于西河之野,建設寨柵，交通二十里地,又留張儉李崇魏梁三人鎮守,可見他對平定此處的決心何等之大。

    原本形勢已經得到控制,去年中至年底，這一帶各方相安無事。不想今年年首,燒當羌率先發難，騎兵襲擊上郡。因一直戒備,當時很快被阻退，也未造成大的損失。但疑背后牽涉涼州馮招,是以魏劭從幽州親自趕來坐鎮局面。

    前幾天，他在西河布防事畢,想先回一趟晉陽。臨走因記掛,只帶了一小隊親隨，又去靖邊的長城一帶勘察地勢，意外遭遇數百的馮招人馬，一時箭矢駢集如雨。

    魏劭恐同行的公孫羊有失，護他撤退為先，自己卻不慎被毒弩傷了臂膀。回來后就躺了下去。

    這一躺，七八天就過去了。

    入夜，西河兩岸原野漆黑，營柵里肅殺無聲。只有巡邏士兵行走在護墻上踏過腳下木板而發出的單調的腳步之聲。

    魏劭的營帳中，燭火通明。

    前來探視的張儉李崇魏梁等將已經離去。魏劭臉色比起平常，要略顯蒼白，但精神很好。也沒躺著，此刻端坐于案后，依舊在與公孫羊秉燭而談。

    他面前的案上，鋪開了一張三尺見方的羊皮精繪地圖。

    魏劭的目光落于地圖之上，隨著公孫羊的侃侃而談，眼前再次浮現出了一副可期的關于這塊地方的明日地圖。

    滅掉向來為幸遜爪牙的馮招，平河西，如此，西可以通玉門，打通和西域的往來之道。

    最重要的是，往北，能夠隔絕羌戎與匈奴的交通聯系。

    從軍事意義來說，這才是重點。

    只有消除了后方的隱患，他才能無所顧忌地往南用兵。

    “……涼州兵馬何以悍勇？當中有兩萬便是被誘惑充征的羌胡兵。”

    公孫羊侃侃而談。

    “三十年前，李公為護羌校尉之時，燒當等諸多羌種之人，慕規李公之威信，相勸而降者多達數十萬。隴西也得平安數十載。可惜李公后被奸佞中傷，冤死于朝廷牢獄之中。史也有言，‘羌貴吏清，前有八都尉率好財貨，為所患苦，及奐正身絜，威化大行’，可見羌胡本慕忠勇，敬廉官，然而內徙之后，習俗既異，言語亦是不通，與漢人格格不入，本就相互各有防備，朝廷所派的護羌校尉，自李公之后，也空有護羌之名，非但無人能履持節領護之責，反而挑唆離間，貪殘無厭，這才致沖突劇烈，時起反叛，乃至聯合起來寇掠郡縣。”

    魏劭一直凝神細聽。

    “主公當務之急，便是平定邊境。羌人若可招撫，當以招撫為上，歸心方為正本。只要羌人歸心，馮招不足為懼。去了馮招，沒有涼州兵可借用，幸遜如去一邊爪牙，何足懼哉！”

    公孫羊又道：“羌胡如今以燒當、卑禾二族為大。燒當兵強，卑禾族長卻德高望重，湟水一帶的羌人，無不知悉敬其名。上月襲擊上郡者，乃燒當，卑禾并未參與。主公可從卑禾入手。若主公信我，我愿擇機代主公去一趟卑禾，傳達主公懷柔之意。只要卑禾首先歸附，其余婼、參狼、鐘等羌族必定群起而效仿。剩下燒當，即便不降，如何能擋得住主公之兵鋒？”

    魏劭立刻搖頭：“先生此計甚好。只是先生不必親去涉險。我另派使者便可。”

    公孫羊道：“主公為羊之賤軀，竟至舍身，幸而主公吉人天相，否則公孫羊便是萬死也難辭其咎！不過是代主公走一趟湟水，費幾句口舌罷了，有何涉險可言？旁人去，我不放心。主公大計為上，還請應允。”

    魏劭遲疑著的時候，公孫羊又笑道：“日后若收服了羌胡，主公可委信靠之人擔當護羌校尉，持節行領護之責，理怨結，問疾苦，則西境何愁不定？西境平，則圖謀大事，乃至日后張國臂掖，主公威信，遠達西域，也非不可期！”

    魏劭雙眸之中，隱約若有精光閃動，笑道：“如此，則勞煩軍師了！”

    公孫羊道：“本就是我佐責所在，何來勞煩之說！”
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