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    次日午后,北屋回來，小喬換了一身半新不舊的水淺蔥色衣裳,褪去釵環,裝扮若尋常人家出身，戴了一頂遮面冪蘺，在春娘林媼陪伴下,坐馬車到了城中的悅福客棧。留林媼在馬車里等。帶春娘入內，自己向堂倌打聽到數日前落腳下來的那位郎君。

    堂倌道：“宗郎君尚在。且今日來了三五訪友,叫在后堂空地上設一酒席。正要過去添酒。”

    春娘給了門房十個大錢：“我與他是舊識,正尋他有事。我順道代你送酒過去。”

    堂倌見這頭戴圍紗帽的夫人雖衣裝不顯,但這個跟著的仆婦，站出來卻比尋常人家里的主母看似還有氣派,又有錢得，怎會不肯,一口答應。

    小喬照方才堂倌指點，來到了后堂。

    這悅福客棧在城中也算有名,為附風雅，于后堂辟了一個小庭院,種幾桿黃槽竹。如今雖入了深秋,天氣漸冷，但這黃槽竹耐寒，竿葉黃中泛青，于風中颯颯作響，也有幾分江南的韻味。

    小喬沿著一道走廊往后堂去，聽到隱隱有笑聲隨風傳來，稍近，看到一叢竹子側旁，四五個男子正席地宴飲，或坐或臥，均二十上下的年紀，中最大者，也不過二十五六，姿態俱都疏狂。聽到坐于北向的一個年稍長些的男子笑道：“我曾附于臨清縣令，為他門客。某日一庫房督賊曹一早興沖沖來拜縣令，云己昨夜做夢，夢到使君升官發財，特來稟報。縣令起初欣喜，獎賞有加，及至次日，忽又勃然大怒，命杖責此人。諸位可知此中何故？”

    其余幾人冥思，紛紛不得解時，忽聽身后一個女子聲音說道：“庫房督賊曹的職責應是夜間緝盜，他去睡覺做夢，如此失職，受責也是應當。不知我猜的，對是不對？”

    席地數人一怔，頓覺有理，恍然哈哈大笑，回過頭去，見不遠之外的空地上，立了方才說話的女子。她頭戴一頂冪蘺，面被絹紗覆蓋，身后伴了個中年仆婦。不知是何方來人，幾人不禁面面相覷。

    其中一個青衫男子，與魏劭相仿的年紀，長身而立，腰佩長劍，姿容修雅，便是宗忌。回頭認出了春娘，從地上起來，整了整衣衫，迎上前去。

    春娘向他含笑點頭，喚了聲“郎君安”，遞上壺酒。

    小喬隔絹見宗忌目光落向自己，神色間帶了疑惑，便道：“貿然來訪，甚是失禮。前日多蒙足下千里傳書，十分感激。今日路過，特來致謝。若有打擾，還望海涵。”

    宗忌聽她一開口，便知她的身份，應是魏府里的那位女君。一怔，忙向她見禮。其余幾位他的友人見狀，知這婦人應是有事來訪。酒宴進行至此，也差不多盡興了，紛紛起身告辭離去。經過小喬近旁，雖因冪蘺遮面，看不清她的容顏，但薄絹之下，依稀依然可以辨出是個年輕貌美女子，方才又被她一語解破了作樂謎題，可見聰敏，甚是好奇，經過忍不住都多看了幾眼。

    宗忌送友外出，幾人便都打趣，道他才到漁陽沒幾日，何時竟就結交了這樣一位出眾佳人，瞞而不報，下回定要作酒為罰。

    宗忌既已猜到那婦人的身份，豈敢褻瀆，忙矢口否認，迅速送友離去后返回。到了小喬面前，恭敬地道：“不知女君親駕來此，有失遠迎。可是有用得到我之處？但有，盡管吩咐。”

    當日他被比彘救下，立誓相報。聽比彘夫婦談及這位燕侯女君很是敬重，似乎當初有恩于他二人，心下便也將她等同視為恩主。心知以她的身份，若無別事，也不會特意親自來這里見自己的，是故開口便這般說道。

    小喬讓春娘先行避開，后道：“我阿姐于信中特意提及足下，云足下交游甚廣，為可信賴之人。故我貿然前來。實不相瞞，確實有求于足下。”

    說著，掀開冪蘺遮面，露出面龐，向宗忌微微含笑，點了點頭。

    宗忌視線落于她的臉上，目光微微地定了一下，才反應了過來，竟不敢再與她一雙眼睛對望，只道：“蒙女君謬贊。但凡有事，女君盡管吩咐。宗忌肝腦涂地，以報答恩主當日相救之恩！”

    ……

    小喬從悅福客棧出來，回府的路上，一直冥思。

    昨晚黃媼密報姜媼鬼祟行蹤一事，令小喬原本就緊張的神經再次繃的緊緊。

    前世里，徐夫人的意外病故、大喬、朱氏、朱氏身邊的姜媼，還有那個首次出現在她視線里的李姓鄉侯夫人……

    這么多的人，似乎應該是能夠穿成一條線的。

    姜媼是朱氏的心腹，朱氏是魏府主母，那個李姓鄉侯夫人是漁陽城中的貴婦，兩人過去若有相交，朱氏如今派姜媼上門，也是說得通。

    但是小喬的直覺卻又告訴她，事情不會這么簡單。

    光從昨晚黃媼的描述來看，現在還不能判斷姜媼悄悄去李姓鄉侯夫人家中一事，到底是朱氏派遣，還是瞞著朱氏私自行動。

    恰好在徐夫人生病，魏劭又離家的這個當口，姜媼做出這樣一件近乎鬼祟的事，這太值得懷疑了。

    但中間，卻又仿佛少了什么似的，令她始終無法將這些人的關系能合理地串在一起。

    還有那個李姓鄉侯夫人，到底是何方神圣？

    她來漁陽將近一年了。漁陽貴婦，小喬大多都見過。

    她的記性不錯。見過面的人，哪怕只有一眼，她也不會忘記。
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