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    馬符看得目瞪口呆，眾人傳閱，一時滿堂皆驚，李夔捋須點頭贊道：“能讀到這樣富有生趣的詩，也不枉我湯陰縣一行。”

    劉知縣當即宣布，辯試比賽鹿山鎮學堂最后勝出，鹿山鎮學堂的四個伙伴頓時激動地擁抱在一起，他們終于贏得了擂臺賽的最終勝利。

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    擂臺賽魁花落鹿山鎮學堂的消息不脛而走，滿城轟動，最激動的還是生活在縣中的同鄉父老，他們早已準備好，當鹿山鎮學堂奪魁的消息傳來時，湯記客棧四周立刻響起了噼噼啪啪的鞭炮聲，伴雜著人們的歡呼聲。

    有十幾個小廝提著大筐子，鄉人紛紛向筐中投錢，富裕商賈投錢數貫，貧寒夫役也會投上十幾文錢，以示心意，最后積下百余貫錢捐給學堂，作為給學堂的辦學資助。

    “來了！來了！”

    數百鄉民簇擁著牛車向客棧駛來，當四個孩子從牛車里出來，鄉民一擁而上，將他們四人高高抬去，一次一次拋向空中，歡呼聲、鼓掌聲、笑聲和鞭炮聲響徹了客棧。

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    歡慶還在繼續，四人卻沒有福氣再享受，吃過一頓豐盛的晚飯，他們又被師父關進房間，開始準備明天的考試。

    “其實不用太擔心了!”

    湯懷打個飽嗝，索性將腳翹在桌上，志得意滿說：“一般而言，擂臺賽贏了，基本上就大局已定，除非象去年湯北鄉的苦娃子們集體腹瀉，否則最終魁逃不過我們掌心。”

    “為什么？”李延慶不解地問道。

    “因為考試的內容很簡單，就是默經，從《孝經》、《論語》和《孟子》三本書抽出片段默經，我們都已背得滾瓜爛熟，還怕什么？”

    “可是有人還背不出啊！”岳飛瞥了一眼王貴道。

    “關我什么事！”

    王貴低聲嘟囔道：“你們比我多學了五天，當然我比我強，現在就算打死我，我也背不下這么多。”

    “沒事！沒事！”

    湯懷大大咧咧一揮手，“反正最后只計三人的成績，老貴就算交了白卷也沒有影響。”

    “真的嗎？”三人異口同聲問道。

    “當然是真的，去年就沒有計我的成績，我還不知道么？”

    王貴一聲歡呼，“看書去嘍！”

    他筆一扔就跑去房間看書去了，他今天準備看第二遍，他要一個字一個字地細細讀。

    湯懷也要跟去，卻被岳飛一把抓住，“你不能去，留下好好背書，萬一你考砸了，我們的魁可就真沒了。”

    這時，李延慶看見伙計在門口探頭探腦，便走上前問道：“阿哥有什么事？”

    “外面有人找小官人，就在大堂等候。”

    李延慶回頭對兩人道：“你們先開始吧！我去去就來。”

    李延慶來到前院，只見大堂上坐著一個穿皂色短衣的男子，李延慶一眼便認出了他，正是最初給自己上藥的隨從。

    李延慶連忙上前施禮，“大叔怎么來了！”
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