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            李延慶沮喪地低下頭，沒想到自己最終還是功虧一簣，被師父姚鼎聽到了，師父啊！師父！你干嘛就這么倔呢？非要跟自己的徒弟作對，裝作沒聽見不行了嗎？

    這時，縣丞馬符抓住了機會，一聲怒吼，“你們好大的膽子！”

    李延慶一抬頭，看見了馬符猙獰丑陋的面孔，一雙三角眼中燃燒著仇恨的目光，李延慶忽然想起了父親，不僅光明的前途被毀，還窮困潦倒這么多年，母親也因此病故，他們家不幸的根源就是這個縣丞。

    李延慶心中也燃燒起了怒火，他索性豁出去了，起身抱拳道：“辨試中師父不能在場，請審評官務必阻止他入場。”

    劉知縣點點頭，吩咐學正姚萬年道：“姚鼎無故咆哮，擾亂辯試，將他趕出縣學！”

    王貴和湯懷臉都嚇白了，慶哥兒居然要把師父趕出去，他們回去非要被師父抽筋剝皮不可。

    盡管姚鼎憤怒異常，但還是被姚萬年帶著幾名從事勸出了縣學。

    但縣丞馬符卻不肯放過李延慶，他惡狠狠道：“你們竟敢換題舞弊，破壞童子會，好大的狗膽，說！是誰干的好事？”

    李延慶不卑不亢道：“這道題是我出的，但絕對談不上舞弊二字，我們沒有違反規則。”

    “你還敢頂嘴！”

    馬符一拍桌子，咆哮道：“來人，把他們趕出去！”

    幾名從事快步走上前準備驅趕他們，三名老學究也束手無策了，只能同情地望著他們，對面的湯北鄉學子卻暗暗歡喜，他們居然要翻盤贏了。

    就在這時，知縣劉禎忽然一擺手，“且慢！”

    幾名從事停住了腳步，馬符一愣，十分不滿道：“劉知縣不會是要包庇他們吧！”

    劉禎淡淡道：“剛才是你在問他，他據實回答了，你卻斥他頂嘴，如果他不回答呢，你是不是又要說他藐視上尊？”

    馬符一下子被頂了回去，半晌，他恨恨道：“但他們在舞弊，這總沒有錯吧！”

    “是非曲直自有公道，你且聽聽他們的申述再說。”

    劉禎又對李延慶道：“給你一個解釋的機會，說吧！”

    李延慶深深行一禮，“感謝知縣給學生申述的機會，這道題確實是學生所出，按照復試規則第五條，由雙方學堂各自出題，但并沒有規定題目一定要由師父來出，學生也是學堂一員，學生出題完全符合規則。

    至于師父剛才斥責，是因為學生事先沒有和師父溝通，但這只是師徒之間的內部矛盾，和比賽無關，請知縣和縣丞兩位上尊明鑒！”

    劉禎點點頭，“童子會的規則是由我制訂，當初制訂規則之時就沒有想過一定要由師父來出題，只是因為學子學識有限，所以才形成了師父出題的慣例，但慣例不是規則，本縣覺得李學子出題并沒有違反規則。”

    他又問三位老學究，“三位認為呢？”

    三位老學究商量了一下，主審官便道：“坦率地說，這道題出得非常高明，或許是我見識太少，這條上聯是我迄今見過最絕妙的上聯，連我都未必想得到，我們覺得既然童子會是為了選拔英才，那么處罰李學子就有違初衷了。”
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