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            時值傍晚，城北的衛川酒館生意興隆，顧客盈門，臨街的大堂內坐滿了酒客，格外的喧囂熱鬧，北宋的高足凳已經逐漸普及，雖然低矮的坐榻在某種程度上還代表著一種身份，在一些官宦家庭中還保持著微弱的生命力，但在市井民間，圍桌而坐已經成為常態。

    酒館除了臨街大堂外，里面還有院子，院子三面也是酒館的一部分，不過檔次稍高，用木板和屏風相隔，變成了一個個小隔間或者廂房，在最西面的一間廂房內坐著何振和馬縣丞。

    縣丞馬符正端著酒杯望著窗外的一艘大船出神，窗外便是湯水，河水已經結冰，將十幾艘船凍在了河面上。

    但馬符卻顯得有點心緒不寧，就在剛才，何振無意中勾起來他不堪回首的一件往事。

    馬符花了上千兩白銀才讓上面相信他和李大器作弊案無關，是家人背著他所為，但這樁案子還是讓他整整三年抬不起頭，直到去年換了知州，他的日子才稍微好過一點。

    但何振又提到了那個名字，就像被一根蝎尾毒刺不經意地扎了一下，他原以為已經愈合的傷疤又開始疼了起來。

    “你怎么知道他是李大器的兒子？”

    馬符端著酒杯的手微微有點發抖，他極力保持著鎮靜，就仿佛這個名字對他已經沒有任何影響。

    “為了這次童子會，我特地派人去調查了各家學堂，盡量做到知己知彼。”

    “連鹿山鎮學堂也要去調查，你這信心也夠足的。”馬符嘴角帶著一絲譏諷的笑容。

    何振嘴角抽搐一下，可就是這個從來都不足為慮的鹿山鎮學堂今天把他們淘汰了，他們成了這次童子會最大的笑柄。

    “我們該怎么辦？”

    何振焦慮地問道：“我們沒有了進入復賽的資格，這次童子會還能進前四嗎？”

    “我會爭取將你們排為辨試第五，然后你們自己爭氣一點，在策試中拿到前三，進入前四就沒有問題了。”

    “可是.....光憑實力，我們很難進入前三，如果縣丞能夠——”

    “這次絕對不行！”

    馬符的酒杯往桌上重重一頓，打斷了他的話，“昨天知縣也說了，李知州要來觀摩今年童子會，今天我已經失態了，不能一錯再錯，這次我幫不了你們。”

    何振心中失望到了極點，兩百兩白花花的銀子啊！就這么不聲不響沒了？馬符瞥了他一眼，又淡淡道：“又沒有人說今年是最后一次了，你急什么？今年不行，還有明年嘛！”

    何振心中又涌起了希望，這是不是一個暗示呢？他急忙取出了一個沉甸甸的包袱，放在馬符面前，“這是三百兩銀子，寄托了我們衛南鎮父老的期望，還望馬縣丞務必助我們進前四。”
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