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            ‘當！當！當！’

    有人拎著銅鑼在李氏族人聚居的小鎮北面拼命敲打，大喊道：“走水了！走水了！宗祠走水了，大伙兒快去救啊！”

    每家每戶的男男女女都沖了出來，拎著水桶，端著木盆向鹿山腳下的宗祠飛奔而去。

    此時宗祠已經被大火吞沒了，烈焰飛騰，火舌狂舞，無數李氏族人從小溪里取水沖進院子，向著火的正堂潑去，卻沒有人敢靠近，一盆盆水除了將大門潑濕外，里面卻無濟于事。

    其實大家都看得清楚，放置靈牌的木龕已經被燒坍塌，就算滅了火，也救不回祖宗的靈牌了。

    院子里，一個穿著錦緞長袍的中年男子正頓足捶胸嚎啕大哭，“我有罪啊！我李文佑怎么向列祖列宗交代啊！”

    這個哭得撕心裂肺的中年男子正是族長李文佑，再過幾個時辰就要開始祭祖了，祖先的英魂都已齊聚，準備接受后輩的禮敬，偏偏這個時候宗祠失火，這把火會恐怕把祖先的魂魄都燒沒了。

    李文佑自責中還有一種更深層的意義，這場大火將李氏宗族的最珍貴的傳家之寶燒沒了，萬一京城或者南面的族人來要東西，他怎么拿得出來。

    在族長李文佑身旁，站著膽戰心驚的李大光，剛才他已經向族長說清了起火原因，把責任完全推在三個偷吃供品的惡童身上，可就算這樣，他心中還是十分不安，他很清楚這場大火的后果，宗祠可以重建，靈牌可以重立，但大祖的靈牌被燒毀，那就是無法挽回的大禍。

    自己當時真不應該倉促逃出來，至少可以把大祖的靈牌帶出來啊！

    這時，李延慶已經出現后院，后院李大光的住處沒有被大火波及，族人們將后門打開，站在后院里向正堂潑水，不過這里族長看不見，大家都跑去了前院，只有三四個族人在這里救火。

    李延慶已在小溪里將衣服浸泡濕透，用濕帕子堵在口鼻，又拿了一床李大光的被褥裹在身上，他趁人不注意，從一只空酒壇里取出那塊紫檀木的靈牌，貼身藏在衣服里面。

    “去！去！去！這里很危險，小孩子快走開。”

    一個族人發現了李延慶，沖上來要將他趕出去，李延慶卻躲開他，跑到了另一邊。

    幾名族人都生氣了，“你是哪家的孩子，怎么大人說話不聽？”

    李延慶哪里會聽他們的話，這是他唯一的機會，關系到他能否進學堂讀書，關系到他父親的一屁股債能否被減免，關系到他父親在家族中不再被人歧視。

    他見東面的火勢已經減弱，便一貓腰沖進了火場。

    “那孩子．．．中邪了！”

    幾名族人驚得手足無措，失聲大喊起來，“有孩子進去了！快救人啊！”

    正堂內雖然火勢已減弱，但濃煙滾滾，什么都看不見，李延慶曾經參加過消防訓練，他知道怎么從火場逃生，那就是沿著墻邊爬出去，這是最好的辦法，他事先摸清了路線，用濕帕子封住口鼻，沿著墻邊迅速向前門爬去。
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