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    一場悄然而至的秋雨已經整整下了十天，雨勢不大，帶著一絲深秋的寒意，細細密密撲打在一望無垠的原野上。

    一堆堆深灰色的迷云低低壓著大地，已經是深秋了，一片片樹林都已光禿，秋雨將老樹洗凈，但無情地秋天卻剝去了它們美麗的衣裳，使它們陰郁地站著，褐色的苔蘚掩蓋住了它們樹皮上的深深皺紋。

    這場延綿了十天的秋雨也使地面變得格外泥濘，就連官道上也到處是渾濁的水洼和泥漿，使行人寸步難行，只有憑借畜力才能勉強在泥濘的官道上緩緩而行。

    這里是大宋王朝河北西路相州轄下的湯陰縣，一條寬闊平坦的官道縱貫全縣，平時官道上行人南來北往，十分熱鬧，但在老天爺的作弄下，官道上此時很難再見到行人。

    官道東面則是一望無際的大片麥田，秋麥早已經收割，麥田變得光禿禿一片，到處矗立著人形的麥桿垛，再遠處則可看見巨大的水車，有水車就有河流，湯水就在水車下方，靜靜地向東流淌，最后注入了更加寬闊的波光粼粼的永濟渠。

    而在官道西面數里外，一座不大不小的村莊籠罩在蒙蒙的雨霧之中。

    空蕩蕩的官道上終于出現一個男子，只見他年約三十歲左右，眉眼卻長得頗為清秀，一張瘦長的病黃臉，不過相信若是吃上幾頓飽飯，他臉上的膚色應該比大姑娘還要白皙，一看就不是擺弄農活的粗魯莊稼漢，而是一個讀書人的模樣。

    他沒有打傘，單薄而瘦弱的身軀在寒風冷雨的侵襲下凍得瑟瑟發抖，他只得將雙手抱在胸前，盡量用白涼衫緊裹緊他那副儼如高粱桿一般的小身板，深一腳淺一腳向官道對面的村莊跑去。

    ．．．．．．．

    村莊名叫李文村，三四十戶人家，村中一半人都姓李，大多有著或遠或近的血緣關系。

    男子剛走到村口，忽然驚喜地叫出聲來，他在一棵樹下看到了什么，雙腿就仿佛丟掉了沉重的鉛袋，輕快無比地跑過去，從樹下拎起一只奄奄一息的黃鼠狼，黃鼠狼足有兩尺長，皮毛光亮完整。

    “哈哈，二十錢到手了！”

    男子頓時心花怒放，興奮得在原地打轉。

    “李捉刀，那是我們先發現的，給我放下！”身后突然傳來一個冷冰冰的聲音。

    男子當然不叫李捉刀，他叫李大器，字成材，李捉刀是他的綽號，也是插在他心中的一根毒刺，被人在背后叫了整整五年。

    當然，沒有人會當面叫他捉刀，一般都叫他大器，但往往童言無忌，把大人背后的議論當面說了出來。

    李大器臉上掛不住，惱怒地轉過身，他對面站著三個約七八歲的孩童，為首是一個臉上長著橫肉的小胖子，穿著上好的黑緞面短襖，腳穿鹿皮靴，雄赳赳、氣昂昂，活像一只肥胖的小斗雞，雖然渾身上下掛滿水珠，但額頭上卻有汗漬，頭上騰騰冒著熱氣。

    “原來是福哥兒，今天沒上學嗎？”

    李大器原本掛著怒色的臉上立刻堆起了笑意，腰也本能地彎下幾分，小胖子是大管家劉承弘之子，他可得罪不起。

    后面兩個頑童也姓李，按輩分是他的族侄，但他們輕蔑的眼神中哪里有半點見到長輩時應有的尊敬。
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