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多少年來，朱翊鈞第一次感到驚慌失措。雖然他從鄭貴妃的話語中并沒有感受到對他本人的殺意，但卻深知此刻局面已經走向失控，這在他親政之后幾乎是絕無僅有的。
鄭貴妃的手段與心機并不算特別高明，這一點朱翊鈞一直都很清楚，只是他沒有料到鄭貴妃對兒子“失去”太子之位如此執著與憤恨，為了改變這一局面，她甚至愿意孤注一擲。此刻她的這番話，分明是暗示著一場驚天巨變即將發生。
朱翊鈞想要掙扎起身，想要大聲呵斥，想要阻止這一切，然而身體卻如同被無形的巨石壓住，絲毫動彈不得，只能眼睜睜地看著鄭貴妃的身影漸漸模糊，最終陷入一片黑暗之中。
翊坤宮的銅漏滴到巳時三刻，鄭貴妃霍然起身。她看著銅鏡里鬢角微亂的自己，伸手將嵌著鴿血石的鳳釵重重插入發髻。銅鏡映出她略顯蒼白的臉色，眼角的細紋在燭光下若隱若現。她伸手撫過鏡面，指尖微微顫抖。
“鄭拙！”她對著殿外輕喚，聲音里帶著一絲不易察覺的緊繃。
簾外立刻傳來恭謹的回應：“奴婢在。”
“傳本宮懿旨，說陛下突發眩暈，命左軍都督府左都督(實任)、錦衣衛指揮使(掛名)鄭國泰即刻率凈軍三千入宮侍疾。入宮后，應以兩千人來翊坤宮戒備，再各分五百人戒備慈寧宮、坤寧宮。”
說話間，她將那枚“萬世歷久”的皇帝私章從朱翊鈞身上取出，用力按在黃綾上，印泥在燭火下泛著詭異的暗紅，“你再以司禮監秉筆、御馬監掌印李文進之名，把這道圣旨拿去用寶。到了司禮監，就說李文進人不在宮中，因此由你代勞。本宮這里有李文進的司禮監秉筆腰牌，你且拿著，當做信物。”
此時，殿外突然傳來瓷器碎裂的脆響。
鄭貴妃猛地掀開珠簾，正撞見一名小太監癱坐在地。青花瓷盞的碎片間，褐色的藥汁正沿著金磚縫隙蜿蜒成蛇。小太監臉色煞白，額頭滲出細密的汗珠，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“拖他去北花園。”她將黃綾包裹一塊腰牌，擲在鄭拙懷里，聲音冷得像冰，“本宮要趕在正午之前看到凈軍封鎖三宮。”
鄭拙接過黃綾與腰牌，悄悄瞥了小太監一眼，雙手微微發抖。他太清楚鄭貴妃的話意味著什么——北花園的枯井里，已經填了太多不該填的東西。他低頭看了眼癱軟的小太監，那孩子不過十四五歲的年紀，臉上還帶著稚氣。
“娘娘……”鄭拙欲言又止。
“怎么？”鄭貴妃轉過身，鳳目微瞇，“你是我鄭家的家生子入宮，本宮這些年更是待你不薄，莫非今日你也想去北花園賞雪？”
鄭拙渾身一顫，連道不敢，躬身退下。他聽見身后傳來小太監壓抑的啜泣聲，還有鄭貴妃輕聲哼唱的小曲。那歌聲如往常一般婉轉動聽，此刻卻讓他脊背發涼。
不多時之后，慈寧宮西夾道里，陳矩把玉璽與半邊禁衛軍虎符裹在貼身的棉袍里，耳畔盡是呼嘯的北風。就在方才，他發現司禮監值房外徘徊的凈軍士兵太過蹊蹺，連掌印太監出入都要查問三次，這讓他想起元輔數日前的示警，趕緊從被他授意妥善保管符、璽的心腹手中取回二寶，匆匆離去。
他的腳步在雪地上留下淺淺的印跡，很快就被新落的雪花覆蓋。遠處傳來凈軍巡邏的腳步聲，鎧甲摩擦的聲響在寂靜的宮墻間格外清晰。
“陳掌印留步！”
身后突然傳來馬蹄踏雪的聲響。陳矩趕緊閃身躲進枯藤纏繞的碑亭，看著李文進的心腹帶著二十余人匆匆跑過，疾馳的腳步在雪地上濺起細碎的冰晶。他屏住呼吸，直到腳步聲遠去才松了口氣。幸虧他在宮里待了一輩子，任何犄角旮旯都可以成為他藏身的掩護。
他下意識摸了摸腰后的硬物——那是高元輔去年贈他的一支短銃。黃銅槍身已經被冷汗浸透，但機括里填滿的火藥讓他稍稍安心。
這柄短銃是京華工匠坊特制，雖然與三眼銃不同，僅有一根銃管，卻能連發三彈，乃是絕佳的防身利器——不過他從未試過。
陳矩本想立刻從玄武門逃出宮外，如此只要繞煤山往北出地安門，基本上就到了昭回靖恭坊的靖國公府，但思來想去覺得不妥，又悄悄轉回坤寧宮方向。坤寧宮目前還是他安排的人在把守，尚有機會將皇后娘娘和太子殿下帶出。
雖然目前情況并不明朗，他還只知道皇爺可能昏迷了。同時，翊坤宮傳出來皇爺手諭，先后共有四道。其中有一道里就提到“命司禮監掌印陳矩即可回翊坤宮侍疾”——但翊坤宮的人做事太不仔細，來“請”司禮監掌印居然堅甲在身、利刃在手，被他瞧出破綻，借口換衣溜之大吉。
陳矩知道翊坤宮一定是出大事了，所以第一時間想起高務實要他藏好符璽的事，打算拿了符璽去找高務實。但他馬上想到另一件事，就是必須保護好皇后和太子——實際上，太子可能更重要，只是因為太子還小，群臣都沒幾個見過的，所以必須有皇后娘娘在，太子的身份才能保真。總之，現在必須把皇后和太子接出宮外，送到靖國公府才算安全。
陳矩很清楚，自己之前派人接管慈寧、坤寧二宮守衛之所以順利，那是因為對方沒有撕破臉，一旦真撕破臉，李文進作為掌管凈軍兵權的御馬監掌印，輕輕松松就能拿下二宮——即使二宮守軍抵抗也沒什么用處，實力相差過于懸殊。
花開兩朵各表一枝，且不說陳矩爭分奪秒趕往坤寧宮。大約兩個時辰不到，禁衛軍副司令李如梅已經登上了京師北門之一的德勝門城樓，面無表情地望著城樓上飄動的龍旗，指節在刀柄上叩出規律的輕響。他要等待他此前派出的一支分兵回來，才好決定下一步的行止。
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