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宮門前的守衛依舊如往常一般，身姿挺拔，目光警惕，然而王之楨卻敏銳地察覺到了不同尋常的氣息。往日里，宮衛看似整肅，其實大多只是做個樣子，互相之間偶爾會有低聲交談，在無上官在場時，三三兩兩吹牛打屁也是常態。
而今日不同，他們個個雙唇緊閉，眼神中似乎透著一股前所未有的緊張，仿佛都被人嚴加警告過一般，不敢出絲毫差錯。負責查驗身份的太監，在查驗王之楨腰牌時也格外仔細，拿著腰牌反復核對，還多次悄悄打量王之楨的面龐，仿佛在尋找著什么蛛絲馬跡。
怎么著，大明朝還有人敢冒充我這錦衣衛大都督？王之楨面色沉靜，心中卻是十分不快，但他也僅僅只是不快，因為個中緣由他不說洞若觀火，至少也是心知肚明。
“緹帥恕罪，這幾日宮里貴人們要求得緊，咱們這些下人也是沒法子……請稍候。”查驗完畢的太監微微欠身，語氣卻不似往日那般恭敬隨意，“您老有所不知，宮中近日加強了防衛，一切都得按規矩來。”說罷，便匆匆向宮門內走去，想必是去通報。
王之楨微微頷首，心中暗自思忖：看來元輔的擔憂并非空穴來風，這宮里的氣氛的確不對，只是不知是哪一方在加強防衛……
他下意識地握緊了手中的條陳，等待著入宮的許可。寒風呼嘯著吹過，刮在臉上如刀割一般，剛剛病體初愈的王之楨卻似渾然不覺，滿心都在思索著待會兒見到皇上該如何稟報、如何措辭。
不多時，那太監匆匆返回，尖著嗓子喊道：“皇爺口諭，宣錦衣衛大都督王之楨覲見。”王之楨聞聽此言，下意識整了整衣冠，邁著沉穩的步伐踏入宮門。
沿著宮道前行，他發現沿途的巡邏侍衛明顯增多，崗哨之間間隔更小，眼神中透著警惕，不放過任何一個角落。每隔一段路，就有兩隊侍衛交叉巡邏，配合默契，步伐整齊劃一，那沉重的腳步聲仿佛敲在王之楨的心上。
路過御花園時，往日里偶爾能見到的宮女太監們，此刻也寥寥無幾。偶爾出現的幾個，也是腳步匆匆，神色緊張，手中緊握著物件，不敢有絲毫停留。就連花園中的景致，在這一片肅殺的氣氛下，也顯得格外清冷。原本嬌艷的花卉被白雪覆蓋，只剩下干枯的枝丫，在寒風中瑟瑟發抖，仿佛也在為這緊張的局勢而感到恐懼。
終于，王之楨來到了皇帝所在的翊坤宮。宮外，又有一隊侍衛整齊地站立著，盔甲在雪光的映照下閃爍著寒光。他們的表情嚴肅，眼神堅定，緊緊盯著前方，仿佛任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。殿內，暖爐燒得正旺，卻驅散不了那股壓抑的氣息。
朱翊鈞坐在正殿主座之上，面色比前幾日更顯蠟黃，臉頰微微凹陷，眼神卻依舊銳利。看到王之楨進來，他不等王之楨行禮便微微抬手示意：“不必多禮，王愛卿。郢王之事，調查得如何了？”皇帝的聲音顯然有些沙啞，但卻透著一股不容置疑的威嚴。
王之楨卻沒管“不必多禮”的“口諭”，依然老老實實跪地行禮，之后才緩緩起身，清了清嗓子道：“陛下，郢王薨逝一案，臣等已初步查明。郢王平日耽于逸樂，身體本就虛弱，薨前服用了大量虎狼藥，最終導致樂極生悲。只是……”
王之楨微微頓了頓，用余光觀察著皇帝的臉色。只見皇帝的眼神中閃過一絲不易察覺的悲傷，但很快又恢復了平靜，以一種極其冷漠的聲音道：“繼續說。”
“此案疑點重重，郢王的藥源自王府內部，是在王府之中自制而成，其各類藥材之來源則是從京師數個藥鋪分別采買，看不出有何異常，只能推斷為擔心被外界知曉用途，是以故意分散采買。
不過，這背后是否有人指使，廠督與微臣俱不敢輕易斷定。臣……臣不敢欺瞞陛下，私以為郢王薨逝或許與近期朝中局勢有關。自元輔染疾后，京師內外暗流洶涌，諸多勢力似乎都在蠢蠢欲動。”王之楨一邊說著，一邊偷偷觀察皇帝的表情。
朱翊鈞對這番說法恍如未聞，只是輕飄飄瞥了他一眼，冷冷地道：“緹帥有話但說無妨。”
王之楨只覺背脊一涼，不敢怠慢，深吸一口氣，小心翼翼地道：“近日，御馬監掌印李文進頻繁與外臣接觸，行為頗為可疑。據我衛番子查報，他曾深夜前往沈大學士府，密談許久。因那夜大雪紛飛，李護軍乘坐的馬車在街道上留下深深的車轍雪印，他在沈府停留了約一個時辰，將近四更天才匆匆離去。
而且，據沈府附近另外一批眼線所言，李護軍進入沈府時行色匆匆，出來時雖面色平靜，但步伐輕快，神色中透著一絲得意。”王之楨雖然說得十分小心，卻詳細地描述著，不放過任何一個細節。
朱翊鈞的臉色終于微微一變，眼神中閃過一絲憂慮，又似乎是某種心痛，但很快又恢復了平靜。王之楨等了一會兒，見皇帝只是靜靜地聽著，卻始終沒有說話，只能毛起膽子繼續說下去。
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