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    宣府總兵衙門的內書房里，年僅五十三歲卻已滿頭白發的馬芳馬總戎焦急地踱著方步，一名老仆小心翼翼地站在門口。

    這老仆是馬芳的內府管事，侍候馬芳多年，早年是其家丁親兵，后來因傷了腰椎，不能再戰，遂改家仆管事，甚得馬芳信任。此時他見自家老爺焦慮，不由勸道：“老爺，高閣老既然來函說明了情況，老爺何故還這般擔憂？現在高閣老既然做出這個宣大兩總兵互換的決定，想來趙大洲那廝也不可能真把手插到我們宣大來，老奴以為，老爺大可以安心換防。”

    馬芳臉色仍然不好，沉聲道：“趙貞吉那廝，只會耍嘴皮子，我宣大二鎮乃京師門戶，何等重要！他倒好，年前剛一入閣，就堅持換了行庵公，好在高閣老及時回朝，才將行庵公保了下來，命其暫時協理京營戎政，又將鑒川公從陜西三邊調來替任，否則宣大重地無干臣鎮守，天知道要出多大的事！要是再來個庚戍之變，我姓馬的一介武臣，倒是死不足惜，可他趙大洲就能保住狗命了不成？”

    馬芳口里的行庵公，乃是指前宣大總督陳其學，而鑒川公當然是王崇古。行庵、鑒川分別是陳其學和王崇古的號。

    那老管事苦笑道：“眼下輔臣知戎政事者，無非高、張二位閣老，那趙大洲不過是個讀書讀迂了的家伙，他哪里知道什么邊事？眼下這邊事……是越來越難了啊！”

    馬芳聽了更怒，道：“這廢物要是懂邊事，會覺得陳部堂有罪？會覺得趙總戎畏敵？至于九邊形勢這些年越來越糟，我怕就是站在他面前跟他解釋，他都聽不明白！我大明二百年，北邊形勢總體就是個越來越吃緊的局面，宣大防務說起來是重中之重，其實現在越來越像個空架子，真正能打的兵還剩多少？就這等局面，他還想撤了趙岢！撤了趙岢別說大同頓時空營，只怕連山西防務都要洞開！怎么著，這么看得起我馬芳，老子一個人能守住三鎮？媽的，老子三頭六臂？”

    也不怪馬芳盛怒，原來，自去年九月丙子，俺答犯大同，掠山陰、應州、懷仁、渾源之后，新入閣的趙貞吉就拿宣大開刀，無視年初時大同總兵官趙岢敗俺答于弘賜堡的功績，非說宣大總督陳其學、大同總兵趙岢畏敵如虎，要拿下此二人。其實從他二人當時的兵力布置就能看出，明顯是怕俺答入寇的軍隊騷擾皇陵，而且后來見俺答劫掠一番之后欲走，二人便立刻出擊企圖追殺，只是奈何步兵跑不過騎兵，只抓了大貓小貓三兩只，結果就被趙貞吉逮著不放，多虧了高拱回朝及時，才算保住了二人。即便如此，陳其學還是丟了宣大總督的職務，被高拱暫時回調京師。

    而馬芳更怒的是，從趙貞吉的這種舉動來看，他根本不知道宣大乃至山西防務吃緊到什么局面，純粹是在瞎搞。而最近高拱給他來了信，說趙貞吉仍然不肯放過此事，堅持說趙岢不能繼續擔任大同總兵。高拱不欲與此人就這件事強爭，決定稍微給他點面子，讓馬芳和趙岢互換防區。

    馬芳能夠理解高拱的反應，畢竟他剛剛回朝，能保住陳其學和趙岢已經不容易了，稍稍做出一點讓步，保全一下某位閣老的顏面，也不能說有什么不對。只是馬芳知道，自己和趙岢這一動，十有八九會讓俺答心里又起歹念，到時候又是一場禍事。

    他這么想不是杞人憂天，而是北邊明蒙力量對比決定的，是雙方的戰略形勢決定的。

    明初，在太祖朱元璋的悉心經營下，明之北邊防線推至長城以北的遼東、大寧、開平、東勝到嘉峪關一線。當是時，大同、宣府管轄大片口外之地，防務壓力尚不明顯。朱棣登基后，京師北遷，大寧地界與兀良哈，東勝內徙，興和亦廢，北部防線南移數百里。
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