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    新雪初停，彤云未霽，京西的永定河仍在封凍之中，冰層之下竟能看見流水涌動，倒映著天空中的云層變幻，北國風光，奇麗至斯。

    一支四十來人的馬隊護衛著一輛華貴馬車沿著永定河邊一路北上，這群人大多身形精壯，腰挎雁翎鋼刀，背負拓木彎弓，就連胯下馬兒也頗見神駿，就沖這賣相，怕是尋常官軍亦難企及。

    馬車之中，一位身著藏藍底色，兩肩細繡金絲云紋曳撒的小公子挑開窗簾，一臉憂色地看著冰封的河道，不知道在想些什么。

    “表少爺，前方可不能再沿著河走了。”一名年約三旬上下的剽悍漢子打馬來到馬車邊，指著前方的三岔路，勸道：“按理說最右邊這條是最好走的一條官道，折向正北昌平方向，但這道雖好卻不順路，我們要去櫻桃泉，也就是京西十八潭方向，那最好走的就是通往懷來馬驛的中間這條……可您非要一路沿著永定河走的話，就只能走左邊這條小道。這條道并非官道、驛道，多是一些閑人騷客開春時去十八潭踏春游玩才走的，眼下大雪封山，忒不好走，尤其是馬車，到時候您和兩位小姑娘可能還要下車騎馬才行。”

    車里這位穿著一身颯爽曳撒的大少爺不是別人，正是高務實。

    他此刻依舊愁眉不展，也不回答這漢子的話，反而問道：“張津，聽說嘉靖三十四年，我大舅入翰林院為編修時，你便在京師為其護衛？那現在已經差不多十五年了吧？”

    那叫張津的漢子也沒在意高務實并不算客氣的問話，抱拳道：“表少爺好記性。”

    高務實指了指永定河，問道：“對于永定河，你有什么可以告訴我的？”

    張津微微一怔，遲疑道：“小人愚鈍，不知表少爺想知道哪方面的情況？”

    “水文、歷史之類，都可以說說。”高務實嘆了口氣，補充道：“我原本打算依靠永定河在京城和別院之間以水路往返運送物資，但今日看來，似乎有些想當然了……你在京城多年，櫻桃泉別院又是我大舅的踏青閑游之所，想必你也曾陪我大舅往返于這條路，所以我想聽聽你對永定河水運的看法。”
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