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    隆慶三年，十二月十日，河南新鄭大雪紛飛，田間地頭早已一片雪色。

    新鄭縣城并不甚大，雄偉云云固然無從談起，但被這瑞雪一襯，卻也多了幾分素雅。

    大雪隆冬，寒風凜冽，今年的冬天似乎比往年更冷了一些。

    說來也怪，近些年來，一年賽著一年冷。這般寒冷的日子，若是尋常時節，自然甚少會有人出行，但今日的新鄭縣城城門之外卻是熱鬧非凡，密密麻麻地站著一大群人，這些人全都圍著幾輛馬車，像是在為誰送行。瞧這人群的規模，怕不有一兩百人之多，

    更叫人吃驚的是，這些人要么身著朝廷官服，要么錦衣華裘，就算是隨行而來的仆人，也都穿得干凈整潔。以區區新鄭縣的規模來看，闔縣官員、鄉紳怕是一個不落全都到了，才能有這般光景。來的這些人年歲相差甚大，老少青壯皆有，唯一相同的是，他們臉上都帶著熱情而恭維的笑容。

    在人群中間的華貴馬車前，只有一老一少二人。那老者年約六旬，方面闊額，蠶眉深目，雖然身上不過是一襲普通文士布襖，卻偏能穿出傲然不群之像，若非那一把大胡子顯得突兀古怪了些，活脫脫便是李白再世。他身旁的小男童不過六七歲上下，長得粉雕玉琢，讓人見而生喜，一雙眼睛雖然不大，卻格外靈動有神，轉睛之間盡是聰明伶俐的模樣。

    這老者不但長得像是多了一把大胡子的李白，連說話也一般豪氣，此刻正見他抬手作了個四方揖，朗聲道：“諸位，諸位！有道是送君千里，終須一別，高某此番回鄉時近兩載，多承諸位不棄，往來談學論道，不亦快哉！然圣人相召，言辭懇切，高某雖然老病，不敢以此相辭，縱是頂風冒雪，也當早日回京，以解圣憂、以盡臣責。諸位不必再送，來日高某致仕回鄉，再與諸位把酒言歡！”

    眾人又是一陣客套，高姓老者只是面帶微笑，矜持著頜首致意。

    他身邊不知何時轉出一人，低頭哈腰地對老者道：“高閣老，自打您老離京，皇爺就跟盼星星盼月亮似的，整日價念叨著，就望著您老早些回去吶。您老是不知道，打您老走了之后，外廷的麻煩事兒，那是一天多似一天！皇爺煩得呀，恨不能眼不見為凈，不搭理他們才好。眼下總算是內廷外廷都覺出味兒了……要說咱們這隆慶朝呀，那真是少了誰也少不了您高閣老呀！這不，才有了皇爺八百里加急召您老進京起復不是……”這人身上穿著宦官袍服，年紀大概三十左右，臉上掛著謙卑的笑容，聲音有些嘶啞，一番話說得恭恭敬敬。

    老者收了笑容，擺手打斷道：“好了好了，這些閑話就不必多說了，不就是想問我能不能走了嗎？走，現在就走。務實，來，三伯抱你上車。”最后那句卻是對他身邊的小童說的。原來這年紀看似祖孫的一老一少，竟然是伯侄關系。

    那宦官聽了，忙不迭道：“豈敢勞動高閣老！”說著朝那小童道：“小公子，咱家請您上車。”他說是請，其實已經半蹲下，做出了要抱的動作。

    那小童卻嘻嘻一笑，似模似樣地擺手道：“陳公客氣了，我自己能上得去。三伯，還是您老先請。”倒是一副小大人模樣。

    他當然是個小大人——他前世乃是某鎮的一把手，年已三十出頭，是縣里秘書出身、前途看好的“年輕干部”。某一日因為整修省道，鎮里要拆一座早已破落得沒型的明代道觀，他怕當地民眾不滿，親自前往督導，卻不料莫名穿越成了剛剛出生的一名嬰兒，然后就發現自己居然回到了明朝。數年成長下來，按理說心理年齡都有差不多四十歲了。

    好巧不巧的，他前世叫高務實，這一世竟然還叫高務實。只不過前世叫“務實”，是因為當時流行的口號是“求是務實”，高父當年也是知識分子，覺悟還算不低，正巧兒子出世，干脆就給兒子取名務實。而這一世，“務實”這個名字卻是因為他出生于新鄭高家，高家乃是當世實學大家，族中長輩累世為官，而其三伯高拱，不僅是當世實學宗師泰斗級人物，更是當今隆慶天子之帝師，曾任內閣大學士。

    當年他的三伯高拱——也就是此刻他身邊這位老者——回鄉省親，因高務實的父親其時在外為官，不在家鄉，作為同胞兄長的高拱便為其取名“務實”，“務”字是他們這一輩的輩分，而“實”，指的便是實學。

    見高務實這般答話，高拱只是笑了一笑，倒也不以為意，一撩下擺，踏著軟木錦蹬便上了車。高務實也不耽擱，跟在他三伯身后，麻利地踩著錦蹬上了車。

    待兩人先后上車，那名傳旨的宦官卻并不敢與高閣老同乘，而是在向隨行眾人叮囑一番之后，另外去了一輛樸實不少的馬車。

    馬車之中，便只剩下一老一少伯侄二人。

    車隊行進了一會兒，城門口禮送閣老的人們早已散去，消失在雪色之中。高閣老輕輕抬手掀開窗簾，看著倒退而去的鄉間雪景，忽然輕輕嗤笑一聲：“務實，你猜猜看，得到我起復回京的消息之后，這天下間會有多少人提心吊膽、食不知味？”

    高拱起復，這件事在明朝歷史上可算得上一件大事。不過既有起復，自然先有離京。

    當初嚴嵩倒臺，徐階上位為首輔，為了示好唯一的皇子朱載垕，于是推薦他的老師高拱入閣輔政。徐階原本以為高拱這個后生晚輩被自己推薦入閣之后能感念恩情，成為自己的助力，卻不料高拱知道自己作為唯一皇儲的老師本來就一定會入閣，而他歷來胸有抱負，根本看不上徐階這種一心只為做官的老派官僚，沒多久就跟徐階有了齟齬。

    再后來身為高拱弟子的隆慶帝登基，高拱愈發想要刷新吏治、重振朝綱，與徐階的矛盾更加尖銳。試想那徐階為相近二十載，在嚴嵩當政之時都能明哲保身，維持住自己在內閣的位置，又豈能容忍高拱與他作對？于是立刻動用各種手段，最終挾言路之力逼得高拱連上十余道奏疏請辭，黯然下野返鄉。

    可是僅僅一年有余，徐階就因為過于縱容言路、限制皇帝而失了圣眷，在一次試探性的請辭中被皇帝直接批準，退休致仕！

    徐階一退，皇帝想起的頭一件大事，就是召回高拱、回京復相！

    于是，便有了剛才那一幕。

    只是按理說，這種問題豈是一名七歲左右的小童所能知曉？然而高閣老偏偏就這么問了，高務實也笑嘻嘻地答了：“三伯，他們怎么想是他們的事，您老根本不必在意，眼下的關鍵是，您老打算怎么做。”

    “哈哈哈哈！”高閣老仰天一笑，仿佛發泄了一下一年多來積壓的怨氣，才道：“你這小家伙，倒是一針見血，有時候我都恨不得馬上看到你長大成人，看看到那時候你的本事究竟多大……不錯，現在的關鍵不在于他們，只在于我將會用什么態度對待他們。”
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